无论县太爷打着什么算盘，能顶着风险给他大开方便之门，一方面说明杜武跟他私交很好。

        另一方面也说明这位大人重视农业生产。

        这是好事。

        杜武陪周诚去铁铺定了锄头、铁镐、犁铲和耧车的开沟器，又带他去木匠那里。

        很顺利，小半天时间就搞定。

        约定好十天后就能来拉。

        周诚软磨硬泡，把铁匠刚做好的一把锄头买了。

        有县太爷的手令，打造用在农具上的铁器不受限制，价格却不能便宜。

        周诚的金库眼瞅着快空了。

        没粮食没安全感，没钱同样没安全感。

        跟杜武分开后就去迎客来，瞧瞧能不能赚点银子。

        周诚有好一阵没来迎客来，这时候不到饭点，酒楼里门可罗雀，两名店小二无精打采的抹着桌子。

        两人见到周诚客气的打声招呼。

        “周老弟。”孙掌柜笑着迎了上来。

        “孙掌柜，最近生意怎么样？”

        孙掌柜苦笑着摇头：“粮价上涨，肉跟着涨价，买卖不好做啊，周老弟近来怎么样？”

        粮价疯涨后，酒楼的生意受到不小冲击。

        福来居已经关门歇业，迎客来也在苦苦支撑。

        胡屠户的猪肉铺从隔天卖一次肉变成五日卖一次肉。

        农民好歹还有地种，镇上、县城的人找不到活儿干就只能吃老本。

        一个铜钱恨不得掰成三瓣儿花，哪还有钱买肉下馆子。

        他的月例从五两降到一两，直接砍到脚脖子。

        东家挣不到钱，还开着酒楼给他和几个伙计一份糊口的活儿干，就已经满心感激，哪还敢讨价还价。

        周诚一听就知道赚钱的希望落空。

        果然，赚钱要趁早。

        不过没事，赚钱的方式多的是，不急。

        “挺好，来镇上买点儿东西，顺道来看看老哥。”

        两人正闲聊着，街上传来男人的怒骂呵斥声，周诚探头看去。

        一群穿着囚衣，戴着枷锁手铐脚链的男女老少，被五名官差押解往这边来。

        众人满脸菜色，头发脏污凌乱，双目呆滞无神，嘴唇干裂出血。

        囚衣脏污不堪，一些人身上还有暗褐色血污。

        光着双脚步履蹒跚的走着，稍微走慢点官差手里的皮鞭就劈头盖脸的挥上来。

        就一个大写的惨字。

        孙掌柜在一旁压低声音说：“不知是哪位达官贵人犯了事，流放到咱们这儿来了。”

        周诚震惊：“流放犯人不是发配到荒凉贫瘠、气候恶劣之地么，咱们照西县这么富庶的地方怎么就成流放地了？”

        青山绿水，土地肥沃，遍山都是能吃的。

        孙掌柜噎了下，他在镇上生活了四十多年，县城州府没少去，照西县这个穷乡僻壤什么时候成了富庶的地方？

        明明很穷好吧。

        孙掌柜清清嗓子道：“周兄弟有所不知，比起富庶的江南，咱们这儿可真真是苦寒，不过，流放的犯人送到这儿来倒是头一遭。”

        周诚点了点头。

        唔，照西县一年有半年冰天雪地，倒也说得通。

        一些影视剧里看到的流放犯人，一个个穿的干干净净，剧组不走心很难让人代入。

        看看现实版，周诚就觉得在古代做官风险极大。

        伴君如伴虎，辛辛苦苦考上科举，费尽心思往上爬，罪臣不一定就非得是做了恶事，或许就因为哪句话惹怒了皇帝就落得这个下场。

        自己掉脑袋事小，还会连累一家老小。

        更要命的是连坐、株连三族、九族之类的。

        享受过的人受牵连遭罪也就认了。

        那些没有沾到光的远亲，造孽的莫名其妙就遭了横祸。

        那才叫倒了八辈子的血霉。

        周诚再次感叹，在古代，活着真难。

        想要活的好，更是难上加难。

        难怪人人都想做一句话就能决定人生死的皇帝。

        妄言统治者被人听到，一旦告发也是要蹲大狱的。

        搞不好下一个被流放到山咔咔的就变成了自个儿一家。

        周诚和孙掌柜满腹的话不敢讲，互相拱了拱手道别。

        粗盐和糖的价格水涨船高，一斤涨了将近二十文。

        不吃糖没事，不能不吃盐。

        再这样涨下去，还让不让老百姓活。

        周诚在杂货铺逛了一圈，买了些用得着的物品。

        往骡车里放了两麻袋土豆、一麻袋红薯、一麻袋玉米粒。

        他已经摆烂了，反正陈芸娘会帮他圆谎。

        等官差和流放犯人走远，这才赶着骡车慢悠悠往家里走。

        半道上，周诚见到路边一棵大树下趴着一个犯人。

        没到流放地就被扔在路上的，多半是尸体。

        周诚上辈子生活在和平繁荣民主的世界，这是他第一次见到尸体。

        这一片方圆数里没有人烟，周诚感觉后背凉飕飕的，心里发慌。

        盯着尸体狠狠咽了咽口水，暗骂官差缺德。

        好歹把人埋了呀，扔在这儿吓谁呢。

        山里的野物吃了还好，过些天温度一上来，尸体腐烂了不吓死人也要熏死人。

        有瘟疫更可怕。

        周诚深吸口气，忍着恐惧，拿起骡车上的锄头准备挖个坑把人埋了。

        还好有把锄头，不然刨坑得刨到什么时候。

        周诚就在尸体旁边挖坑，快要挖好时，一只枯瘦的手抓住他的衣摆。

        周诚的心脏差点罢工，用尽毕生的勇气才没有扔下锄头和骡车撒丫子狂奔。

        一动不动，瞪大眼睛盯着那只手，眼睁睁的看着那只手从他衣摆上滑下去。

        这时周诚渐渐冷静下来，蹲下身在犯人的颈上探了探。

        身体滚烫，显然是在发高烧，还活着。

        这是生病走不动被抛弃了。

        人命如草芥的万恶封建社会。

        周诚松了口气，不是尸体就好。

        把人翻过来，是个女囚，年纪很小，只有十二三岁的样子。

        领口处的皮肤有鞭痕，后背的衣服上有血迹，拉开衣服一看，后背上有两条交错的鞭伤。

        皮开肉绽，伤口已经发炎。

        真是造孽。

        周诚拿出水袋给她喂了点水，又给她喂了块蛋糕。

        小姑娘烧的厉害，好在求生欲很强，还会进食。

        给她吃了食物，周诚把人抱到骡车上，喂了点退烧药和一颗阿莫西林。

        能不能活周诚不清楚，死马当作活马医。

        周诚观察地上的脚印，发现官差和流放犯人是往另一个镇去了。

        到底是条人命，周诚没法把她丢在野地里不管。

        既然被官差扔在路边，连手链脚拷除了，想来她的名字也被划了。

        一个受伤生病的小姑娘扔这儿就是让她自生自灭。

        应该不会惹上麻烦。

        傍晚时分，倦鸟归巢，村里炊烟袅袅。

        果然是人多力量大，一天时间，荒地大变样。

        一百多棵树砍倒了一半，树根刨了好些出来，犁过的地，植物根茎也都刨出来。

        昨日还枯草丛生，树木林立，今日把树砍倒一些，瞧着舒服多了。

        面积似乎更大。

        照今天的速度，再忙活十来日就能把这片荒地全都开垦出来。

        想到自己也是个不大不小的地主，周诚笑裂了嘴。

        帮忙的村民都已回家，李芙蕖四人还在地里劳作。

        “相公回来了。”

        李芙蕖吆喝一声让耕牛停下来。

        “媳妇儿。”周诚跳下来骡车，揽着她腰，不嫌脏在她脸上吧唧一口。

        李芙蕖抿唇笑着指指另一边脸，周诚从善如流的在她另一边脸上亲一下。

        “这两天累坏了吧。”

        “不累。”李芙蕖看周诚的眼神能拉丝。

        周诚秒懂，捏捏她的鼻梁，眼神暧昧：“晚上相公好好犒劳你。”

        李芙蕖从不知道含蓄为何物，笑着点头：“好啊！”

        打情骂俏完，周诚看看远处的陈芸娘三人，跟李芙蕖说起了正事。

        李芙蕖听完后掀开骡车车厢的帘子，看着里面的小姑娘说道：“别告诉大姐二姐和四妹她是流放的囚犯，免得她们担心。”

        李芙蕖认为周诚救一个囚犯着实不妥，但她无条件支持周诚的决定。

        兵来将挡水来土掩，官差寻来再说。

        “我知道，得先把她这身衣服换了，我犁地，你带她回去换，再把换下来的衣服烧了。”

        “好。”

        “对了，车上四个麻袋的东西不能吃，那些东西对我们非常重要。”

        “知道了。”

        李芙蕖赶着骡车走了，周诚接过她的活儿继续耕地。

        春耕和秋收，农民不到天黑舍不得收工。

        骡车赶到院子拴好，李芙蕖回屋拿了一套自己的衣服，再回到骡车上给苏樱换上。

        “喜娘，有没有热水？”

        从京都走到平安镇要两个多月时间，苏樱身上的味道着实熏人，得帮她擦洗一下，伤口也得处理。

        “有的，芙蕖姐姐。 ”凌喜娘大声回答。

        天气回暖，这几天只烧炕没烧地龙。

        李芙蕖把地龙和没住人的屋子的炕烧上，将苏樱抱到屋子里。

        去灶房打了一桶热水，让喜娘继续再烧两锅水。

        苏樱吃了退烧药和阿莫西林，温度已经降下来。

        李芙蕖用了三桶水才将她的头发洗干净，又将她身上仔仔细细的擦洗干净。

        凌喜娘姐妹就在边上帮忙。

        妞妞抱着布娃娃好奇的看着。

        “芙蕖姐姐，这位姐姐是谁啊？”

        “不知道，你姐夫看她可怜把她带回来。”

        李芙蕖帮苏樱把头发擦干，找出金疮药，洒在她的伤口上。

        “好了，我们都出去吧，让她好好休息。”

        天色渐渐暗了下来，周诚几人也都收工回家。

        牛是金贵的农业工具，青草长出来前，不单单喂稻草，每天还得喂点大豆之类的粮食。

        普通人家就算买得起牛也未必养得起。

        周诚喂好牛进屋，问李芙蕖：“人醒了没有？”

        陈芸娘几人都知道周诚救了个小姑娘回来，全都跑去看去了。

        李芙蕖摇头：“高热退了，你要不要去看看？”

        “不急，开饭吧，等会儿记得给她喂点粥。”

        晚饭后周诚跟四女讲他带回来的三袋粮食。

        他还没开口，陈芸娘就惊喜的说道：“相公，你遇到那位卖红薯的商人了？”

        周诚在心里暗暗为机灵的陈芸娘竖个大拇指。

        “嗯，这次运气好，不但买到一袋红薯，还有土豆和玉米，我们可以试着种一种，说不定也是跟红薯一样，高产又美味的粮食。”

        种在屋里的红薯，红薯藤吃了大半个冬季，红薯烤着吃、煮着吃、熬粥都很美味。

        周诚买的是亩产高味道又好的红薯，科学种植，肥料跟得上的话，按照一斤十六两算，亩产能达到六千斤左右。

        土豆能达到三到五千斤，玉米一千斤左右。

        红薯藤人能吃，能喂猪喂牛，红薯美味管饱，能救人命。

        这个必须多种。

        “好啊，他有没有说怎么个种法？”

        “土豆就放在阴凉通风的地方，发芽后切成小块拌上草木灰就能种，红薯直接种地里，红薯藤长出来后割下来插土里种。

        玉米就跟点豆子一样。”

        陈芸娘思索了一下说：“那这一袋红薯岂不是可以种出很多红薯来。”

        “对啊，四到五斤种薯可以种一亩地，这些红薯可以种二十亩地。”

        陈芸娘露出狂喜的神情：“这么多啊！”

        “正因为如此，价格也比较贵，咱家现在是一个铜板都没了。”周诚摊手。

        周诚和陈芸娘一唱一和，凌媛娘三人都深信不疑。

        李芙蕖道：“相公不用担心，我有钱，你等下，我拿给你。”

        李芙蕖回屋打开自己的柜子，拿出一袋银子，足足有一百多两。

        陈芸娘等人惊呆了。

        一个姑娘家竟然有一百多两银子，那是打了多少猎物卖才攒到的。

        凌媛娘和楚黛为此深深感到自卑。

        周诚笑着把袋子放回她的手里：“这是你辛苦攒下的私房钱，我不能要。”

        “我们现在是一家人。”李芙蕖有点不高兴，觉得周诚把她当外人。

        周诚揽着她的肩：“我们当然是一家人，但我是男人，怎么能要你的银子，应该我挣银子给你们用才对。

        这样吧，我要用银子再跟你借。”

        “那好吧！相公你要用银子一定要跟我讲。”

        晚上睡觉前周诚又给苏樱喂了一次药，让凌媛娘跟她睡一个屋。

        万一夜里发高烧才能及时发现。

        送佛送到西，救人救到底，得把人治好才行。

        酣畅淋漓的情事后，李芙蕖坚持将自己的家当全都给了周诚。

        捏着周诚的下巴严肃的说：“相公，夫妻一体，我的人是你的，我挣的银子也是你的。”

        周诚破防了。
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