杨婆子家门口有梨树和柿子树，隔壁就是刘氏前夫家。

        周诚看到两棵光秃秃的树，又认真辨认妇人的哭嚎声，确实是刘氏没错。

        听刘氏话里的意思，她两个儿子没了。

        周诚同情两个孩子和刘氏的同时，也同情周童生。

        刘氏若是被染上，就算侥幸不死，肚子里的孩子估计也会受到影响。

        女儿还好，要是儿子，对周童生夫妻的打击不可谓不大。

        今天是接种牛痘第四天，周诚没有任何不适的感觉，担心抗体尚未形成有被传染上可能。

        周诚仔细检查自己的防护，可惜防护眼罩对古人来说无异于天外来物，不能拿出来用。

        钱盛安是彭敬最信赖的人，钱家受过彭敬的恩惠，钱盛安感激彭敬对他鞍前马后言听计从，深知彭敬对周诚的重视。

        钱盛安神色严肃地对周诚说：“周兄弟你就在车上，要做什么交给我办。”

        这两日彭敬派人调查得知照西县暂且只有下河村有百姓染上天花。

        最早因天花而亡的人便是去了密塔县染上，回村后又过给了别人。

        下河村目前死了八人，另有十六人有了症状。

        彭敬下令不许下河村的村民离家出村，也不许外村人来下河村。

        周诚过来一是答应过杨婆子，二是给下河村未被感染的人接种。

        彭敬不让他来，周诚一再保证不会让自己有事彭敬才松口，并派拳脚功夫最好人机灵会来事的钱盛安跟他一起。

        刘氏两个儿子都没了，做为比邻而居的杨婆子一家成了重灾区，周诚想了下说：“染上疫病而死的人必须焚烧，先去找里正。”

        照西县的冬日不葬死者，死在冬日的人要等化冻后才下葬。

        这期间棺材就统一摆放在类似义庄的屋子里。

        天花病毒不怕的低温，简直就给了传播的好机会。

        尸体必须焚烧。

        人死了讲究入土为安，焚烧尸体对古人来说无异于挫骨扬灰。

        哪怕是破草席一裹扔山里都比被烧成灰强。

        钱盛安虽拿着彭敬的手令，只有他两人，这吃力不讨好的事还是让里正解决比较好。

        “好。”

        钱盛安对镇上的亭长和村里的里正住哪里心里门儿清，驾着马车往里正家去。

        杨婆子听了周诚的劝没去娘家，返家路上遇到人也都小心避开，到家后不敢接触家人，一个人住到快要坍塌的老屋。

        儿媳每日把饭食送到门口，等人走了她才开门去拿。

        这样的日子实在是煎熬，杨婆子难熬，她家老头子和儿孙也备受煎熬。

        过一天比一年还漫长。

        好在这四天身上一直没出像周诚说的那些症状，即便如此依然是提心吊胆。

        今日刘氏趁周童生等人不注意，偷偷跑回前夫家看两个儿子，看到的是两个孩子的尸体。

        哭的撕心裂肺，把杨婆子一家提到嗓子眼的心差点没吓得停跳。

        杨婆子瘫坐在炕上，不知道是不是心理作用，这一瞬间她感觉自己出现了周诚所说的症状。

        炕明明烧的很暖和，她感到自己像是被扔进了冰窟窿里，从外冷到心里。

        杨婆子看看自己手脚，光线暗看不清是不是起了红点子，摸摸脸没摸出疙疙瘩瘩的感觉。

        可她感觉身上开始痛了。

        杨婆子突然后悔去看刘氏两个儿子，她不去的话就不会过上。

        去过隔壁后她跟老头子儿孙们还吃过两餐饭，她自己死了不要紧，反正也活了四十多年了，村里好多女人还活不到她这个岁数。

        怕就怕家人也被她染上。

        杨婆子心里只觉得比黄莲还苦。

        咋好人就没有好报呢。

        想哭不敢哭出声，垂着头用粗糙的手不停地抹眼泪。

        周诚答应她会来给她治病，过了这么几天还没见人，她已经不抱希望。

        她不怪周诚食言，反倒感谢他提醒自己。

        “栓子，栓子你怎么了，哪里难受？别吓娘啊。”

        妇人惶恐的喊声像一道炸雷在杨婆子耳边响起。

        杨婆子像触电般蹭地从炕上弹起来，愣了一息，反应过来急的团团转，不敢出门只得拍着窗户问：“栓子怎么了？”

        过了好一会儿传来葛氏绝望的哭喊声：“栓子身上长疮了。”

        杨婆子瞬间目光空洞起来。

        村里死了好些人，回村后几乎每天都能听到哭声。

        似乎只要染上天花就是死路一条。

        都怪她，孙子没了她也不活了。

        ......

        “焚烧？这岂不是对先人不敬。”

        里正不可置信地看着从头武装到脚，只露出双眼睛在外周诚和钱盛安。

        他活这岁数还没听谁说病死了要一把火烧成灰的。

        就算是夭折的孩子不能进祖坟也是挖个坑埋了，人都死了还被烧成灰，那也太惨了。

        钱盛安虎目圆瞪，手握彭敬给他的令牌，声音冷肃：“县太爷的命令尔等敢违抗？因疫病而死的人即便埋在地下仍然能把天花过给活着的人，你们下河村的村民命大，不怕死？”

        钱盛安学习了两日，来的路上周诚跟他灌输了许多防疫知识。

        但凡爆发瘟疫，病患需隔离治疗、人畜尸体焚烧，还要用石灰水消毒。

        不用周诚再次叮嘱他就知道该怎么做。

        里正悚然一惊，关系到自身安危，什么不敬先人通通放一边。

        死人哪有活人重要，况且是县太爷下的命令，岂敢不从。

        连忙拱手道：“差爷恕罪，大人的命令小人自当听从，小人现在就安排人手去办。”

        县太爷是朝廷命官，说白了就是一方土皇帝，他一个小小里正哪敢违抗命令，况且是生死攸关的事。

        “等等。”

        钱盛安喊住他，将彭敬下达的没染上天花的村民必须接种牛痘命令告知他。

        并让里正找几个人来学习如何接种牛痘，由本村村民自行接种。

        周诚愿意冒险，钱盛安不同意。

        虽说有些残酷，但他跟彭敬一样的想法，周诚为百姓做了很多事，决不能出任何事。

        哪怕用自己的命换周诚的命他眼睛都不会眨一下。

        生死存亡关头，里正的家人也都非常配合，主动学习如何接种。

        接种本就不是什么技术活儿，缝衣针没有锈，高温消过毒，伤口稍微划深点就行。

        周诚看了几个后对钱盛安点点头。

        事情很顺利，钱盛安将周诚给他的三瓶退烧药和止疼、消炎药交给里正。

        告知他有什么症状后服用什么药，服用多少等等。

        又恐吓了一番后，严令里正无论如何不能让村民离开村子，特意交代，尤其是今日偷偷跑回来的刘氏不能踏出村子半步。

        否则整个村子的人都会被牵连，轻则坐牢，重则掉脑袋。

        站在母亲的立场上刘氏关心自己的孩子没有错，可她运气不好，这不是普通的疫病。

        里正及其家人差点吓尿，满口答应。

        随后钱盛安就与周诚火速撤离。

        他没见过染上天花后到底是什么样子，听里正的描述就起了一身鸡皮疙瘩。

        染上这病比挨几刀还惨。

        到杨婆子家院外，周诚还是拿了些药放在篱笆墙外，并告诉她可以用板蓝根、蒲公英、紫花地丁、黄连、金银花等煎水服下。

        尽量多喝水，排毒。

        杨婆子家和刘氏前夫家就隔着不到五米远，杨婆子去过患者的屋子又跟家人待了一天，周诚怀疑杨婆子一家都被感染了。

        感染后再接种就没效果，只希望这些药对他们有用，能顺利度过这一劫。

        杨婆子没与周诚见面，周诚来这一趟给她绝望的心照进一缕阳光。

        她和她的家人没被遗忘。

        二人回到县城用石灰水消了毒，重新换了干净的衣裳。

        周诚做了自己能做的，后续的事彭敬自会安排人处理，其余的他也就帮不上什么忙。

        他现在担心他另一个好大哥那边会不会有人感染天花。

        这病毒堪比生化武器，一旦军营中有士兵染上，保管不战而败。

        彭敬同样担忧杜武和好友隋玉良，早在前日刚知道后就写了几封信寄出去。

        除了单独给隋玉良的信，还有他的上峰隋知州。

        “隋玉良昨日应该收到了信，杜武那边大概还有两日，别急。”彭敬出言安慰。

        这两日彭敬心里就琢磨着如何将这场瘟疫尽快解决，一直都没能睡个囫囵觉，眼下乌青，胡子拉碴，衣服皱皱巴巴。

        朝廷想方设法增加人口，天灾人祸下人口一年比一年少。

        年年鼓励开荒，闲置的土地却一年比一年多。

        国家太弱，一旦异族铁骑入境，这天下究竟是谁的未尝可知。

        照西县的境况从去年开始有所好转，可覆巢之下安有完卵。

        “大哥，密塔县那边如何了？”

        “我已告知知州大人王县令全家染上天花，看上边如何安排。”

        密塔县的王县令瞒下天花的严重性，足以证明这个县令不是好官，他这一插手对方必然会千方百计阻挠。

        彭敬不是恶人，但也不是善人。

        密塔县县令瞒报，害他照西县百姓染上瘟疫，更让周诚涉险那就是跟他彭敬为敌。

        王县令倒是好命，居然没被染上，不要紧，他有的是办法让他也体会一下。

        不整死他怎对得起无辜死去的百姓。

        ......

        周童生早起教周全课业，刘氏主动去灶房做朝食。

        在乡下怀孕的妇人下地干活儿把孩子生在地里都很正常，只是做点饭而已。

        谢氏让她做，与林氏年氏一边照看孩子一边织毛衣。

        过了许久刘氏还没把吃食端上炕桌，谢氏感觉不对，去灶房一看哪里有刘氏的影子。

        不见刘氏人影，灶里连点火星都没有，给她的一碗黍米倒是不见了。

        谢氏马上猜到刘氏去哪儿了，立即告诉周童生。

        周童生仰天长叹：“命中注定强求不来。”

        月份大了刘郎中号脉便能号出是男是女，刘氏这一胎确实是周童生和谢氏期盼已久的男娃。

        谢氏深感可惜，好不容易有个男娃，再过四五个月就要生了，咋就出这事儿了。

        谢氏问：“要不要我去瞧瞧？”

        周童生摇头：“随她去吧，就算回来了也不能让她进家门。”

        刘氏不顾自己和肚子里的孩子，作死跑回去看前头的儿子，她有她的理由。

        周诚说，这疫病一旦与患者接触过就会染上，不死也会成麻子，对肚子里的孩子影响也非常大。

        他就是再想要儿子也不会让一大家子人处于危险中。

        刘氏就，自求多福吧。

        下河村这边的里正虽不如大营子沟那边的里正眼明心亮会来事，被前钱盛安一番威胁，并在得刘氏两个儿子也死了就再也不敢掉以轻心。

        安排村民将尸体连同棺材放在高高的柴堆上烧了。

        刘氏哭的撕心裂肺。

        中年丧夫又丧子，她不知道自己到底造了什么孽要遭受这样的苦楚。

        在里正告知她不许离开下河村时她就知道周家也回不去了。

        是她误解了周诚的好意，可她不后悔过来，要说有什么后悔，那就是没早点来。

        没能亲自照顾儿子，没能见到他们最后一面是她最遗憾的事。

        两个儿子都死了刘氏万念俱灰，会不会被染上天花她一点都不在意，大不了就是一死。

        正好全家在下面团圆。

        正因为有这种想法，她主动去照顾那些病重想喝口热水困难的村民，给他们熬药做饭。

        反正她也要死，那就在发病前做点有意义的事。

        隋玉良接到彭敬的飞鸽传书大吃一惊，禹州城并未听说有人染上天花。

        深思片刻后隋玉良跟书院山长请了假去寻找牛痘牛。

        为自己接种后又提取了许多牛痘。

        与此同时隋知州也接到了彭敬的信，只不过隋知州并未太放在心上，怀疑彭敬小题大做，甚至怀疑彭敬诋毁他的学生王县令。

        提醒彭敬管好自己的一亩三分地，王县令那边他自会处理。

        傍晚时分隋玉良带着提取的牛痘回到官邸，还未到隋知州的书房，便听到他父亲骂彭敬心胸不够宽阔。

        隋玉良握了握拳头，深吸口气转身就走。

        与跟在他身后的隋玉瞻来了个面对面。

        隋玉瞻笑嘻嘻道：“大哥，你去哪里？”
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