陈芸娘和李芙蕖去许家送了东西，待了一会儿就回家。

        周诚问两人：“二嫂和孩子怎么样？”

        陈芸娘同情地说：“刘郎中来看过，说二嫂气血两亏，若是养不好影响寿数。

        那孩子是真可怜，要养活怕是不容易。”

        赵氏被沈氏推倒早产严重伤了身体，心里有很深的恨，情绪波动大没有一点奶水，幸好村里刚生产不久的妇人多。

        村民们受了周诚恩惠，还在哺乳期的妇人知道后都主动过来许家给孩子喂奶。

        就是小孩吞咽能力太差，喂一次奶要花不少时间，一次吃不了几滴就睡着。

        也多亏了不用去地里干活，不然人家宁愿送东西也不愿意耽误了地里的活儿来帮这个忙。

        周诚点了点头：“只能看那孩子的造化。 ”

        在医疗发达的现代，七个月早产的孩子养大不是难事，但这是在缺衣少食落后的古代。

        足月出生的孩子不满一岁夭折的都很多。

        正因为如此，家家都是穷得糊口都难也想多生几个孩子，就怕孩子还没长成就夭折，成了绝户香火无以为继。

        至于沈氏会如何周诚没兴趣知道，那恶毒的女人当初就应该留在深山里自生自灭。

        黄衡兄弟带着隋玉瞻地里、芦苇荡里到处抓虫子。

        今年干旱飞回来的候鸟少，芦苇荡里虫子很多。

        一开始要将那蠕动的虫子当成粮食吃，黄家兄弟颇有些心理阴影，蝗虫、蛐蛐和知了蝉还比较容易接受，尤其烤熟后闻着确实很香。

        隋玉瞻直接抓了一把塞嘴里，含糊着说好吃。

        兄弟三人试探的拿了只蝗虫放嘴里。

        嚼一嚼果然又香又脆，吃了带翅膀长腿的虫子再吃蠕动的昆虫就容易多了。

        四人不但自己吃饱了，还抓了不少烤熟带回去。

        拨了一半送去给周诚，周诚没吃过倒也能接受。

        他知道黄家李家自从水窖修好后就只吃两餐，便婉拒了。

        “爹娘，大姑姑父，大壮哥嫂子，你们都尝尝，大郎哥说的没错，这蝗虫可香了。”

        郑氏嫌弃地扭开头：“哎呀，这玩意儿瞧着就恶心人，能吃嘛。”

        女人对卵生的虫子天生厌恶，别说吃，多瞧几眼都觉着恶心。

        李家和黄家的男人接受能力比较强，抓起几个放嘴里，顿时眼睛都亮了。

        黄达成说：“这东西果然比肉还香，适合下酒。”

        李父赞同点头：“大郎给的梅子酒我一直舍不得喝，大壮，给我和你小舅舀一杯出来。”

        李大壮早就馋酒了，趁机说道：“爹，也给我一杯呗。”

        李父难得大方：“行，少舀点，粮食种不出来，这一罐喝完不知道什么时候才有酒喝。”

        黄家三兄弟还没成家没他们的份，隋玉瞻的脑子跟稚童差不多，他也没份。

        三人各自端着一小杯酒将一海碗烤虫吃的干干净净。

        黄达成意犹未尽地抹了把嘴说：“阿衡，明日多找些回来，给你姐姐姐夫也送些过去。”

        “好勒，等会儿我们再去后山找找。”

        李母忍不住问道：“真有那么好吃？”

        李父说：“那当然，不信下次你吃，保管让你吃了还想吃，蝗灾的时候咱们可得多抓些蝗虫。

        不但是肉还是粮食，这可是好东西。”

        家里人口多，粮食多也不敢敞开肚皮吃，不算计着点就得挨饿，多抓些虫子中午这一餐就有得吃。

        隋玉瞻每日便跟着黄家兄弟漫山遍野的寻找各种虫子。

        动物们没有水喝都往深山里跑，周诚不担心他会遇到猛兽，只是叮嘱他别乱跑，一定要跟着黄家兄弟。

        继挖水窖后，村民们又投入编织捕虫网和草席麻袋的工作中。

        村与村之间都有联姻，而大营子沟这边有什么举动都会迅速传到其它村子，包括临县。

        不过几天时间，照西县周边的两个县的村民们也都用乌拉草、芦苇和稻草等编织捕捉蝗虫所用的工具。

        虽然大家都不懂这东西编来做什么，但他们相信只要跟大营子沟的人做准没错。

        ......

        盐铁买卖由朝廷专营，最赚钱的两项买卖做不了，袁牧杂货铺的生意差了许多。

        只靠其他货物倒也能撑起一家人的生活，只是这样下去一年到头手里就攒不下几个钱。

        万一着急用钱就会很麻烦。

        袁牧和张氏整日琢磨着如何将买卖做起来。

        不求大富大贵，起码得让一家四口都能吃饱穿暖，儿子能继续念书，女儿出嫁时有份不让婆家人看轻的嫁妆，还有爹娘要养。

        袁夫子的信件袁牧一家并未收到，袁家十几口人找到杂货铺，袁牧夫妻才知道他们卖了老家的房子举家搬到禹州城。

        袁牧之前多次劝爹娘来禹州他好尽尽孝，爹娘来了他很高兴，一家人总算团圆。

        只是这份高兴并未持续几天，因袁攸买宅子跟他借银子发生了不愉快。

        袁攸妻妾儿女多，加上老两口想跟他住帮衬着他点，宅子就必须买大些，不然住不下。

        禹州的房价比照西县贵出五六倍，袁夫子卖宅子的银子只够在这里买两三间屋子，且地段比较偏。

        老两口有积蓄但又不愿意拿出来，想留着傍身。

        人老了手里还是得有些银子才行。

        袁攸便找袁牧借银子。

        袁牧做了十来年的买卖，确实挣了些钱。

        只不过他挣的多花销也大。

        每年要拿出三十两银子孝敬爹娘，岳父母那边也要给一点，平日里的人情往来，儿子的束脩，以及自家的花销。

        杂七杂八的算下来，一年下来其实也不剩多少银钱。

        袁攸一开口借钱就要将他全部积蓄都借走，袁牧再孝顺再顾着兄弟情也不可能不顾妻儿。

        这笔钱借走就不知道什么时候能还回来，如今买卖越来越难做，袁攸说的舌灿莲花袁牧也不信他一年内能把钱还清。

        儿子的束脩不能断，一家人要吃喝，杂货铺也需要周转的银钱。

        全都借出去，他们一家怎么办。

        跟张氏商量后袁牧拿出积蓄的四成借给袁攸买宅子。

        城里虽有百姓感染天花死亡，但只是极少数，因此不像照西县一般因为殷氏人家搬走而低价卖了宅子。

        袁牧借的银子，加上袁夫子卖宅子的银子，以及老两口的一些棺材本才买到一栋一进的院子。

        袁攸还想买个铺子，这钱凑不出来只能作罢，只得租了个铺子做买卖。

        袁牧借的钱不少，袁夫子和杨氏虽没说什么，但对大儿子还是有所不满。

        认为他成了亲只顾着自己的小家，不顾兄弟和爹娘。

        袁攸和郑氏更是不满，本想做了豆腐分出一半给张氏卖，张氏多少能挣几十个铜板，当然，自己挣的更多。

        因为借钱的事，干脆不让他们卖。

        禹州人口多有钱人也多，有从南方过来的商船和行商之人，大豆的价格比照西县稍低，买豆腐的人多，豆腐生意确实不错。

        袁攸有了之前的经验，不会一次做太多，有酒楼或大户之家预订就多做些，没人定早上就做五板，卖的差不多了再加两板。

        每日都能将豆腐卖完，豆渣也能吃，自家吃不完还可以卖钱。

        一个月下来挣了十几两银子，收入不菲。

        爹娘在不分家，即便分家爹娘也是跟长子一起生活，袁夫子夫妻跟袁攸过，袁牧脸上无光。

        且因为借钱一事对他有不小的意见，喊老两口来家中用饭是各种推脱，除了刚搬新家那天喊他们去暖房外，之后就再未让他们过去。

        袁牧原本的欣喜化作一声叹息。

        袁攸一家能有挣钱的营生，袁牧替他和爹娘感到高兴，并未探究做豆腐的方子是从哪来的，有没有他的份。

        直到彭敬差人唤他去知州府衙，彭敬拿出做豆腐的方子以及袁玉竹的书信。

        他才知道豆腐方子是妹夫给妹妹的聘礼，他也有份，只是被爹娘压了下来。

        袁牧拿着方子双手微微颤抖，心里像坠着块大石头，不断往下沉。

        彭敬到禹州城上任后第一件事就是差人打听隋玉良的下落。

        隋玉良想方设法尽最大的努力让禹州城的百姓免受天花疫病的折磨，之后便辞了书院的工作远走他乡。

        隋知州夫妻的尸体是由几个庶子庶女收殓。

        天下之大，要找个躲起来的人如同大海里捞针。

        彭敬刚上任有一大堆子事要做，隋知州和上一任知州留下一些烂摊子得解决，待这些事处理的差不多了才让钱盛安去找袁牧。

        在此之前他从周诚口中得知袁家兄弟二人的为人和秉性，以及袁夫子夫妻明里暗里偏帮袁攸。

        钱盛安找袁牧之前也调查清楚，袁家人近来的矛盾。

        彭敬品了口茶，瞥了两眼脸色不虞的袁牧，不紧不慢地说道：“你在禹州多年积攒了些人脉，你若做豆腐生意袁攸不是你的对手。

        起码能将所有酒楼和大富之家的生意全都招揽过来。”

        袁牧笑笑：“大人说的是，只是，这豆腐生意我不打算做。”

        彭敬眸光闪了闪：“为何？”

        “爹娘不给我这个方子自然是不希望我跟二弟抢生意，这么多年我和妻儿都在禹州没能对爹娘尽孝，是二弟一家在照顾爹娘。

        我现在的买卖虽没豆腐生意挣钱，倒也没有难到无法糊口的地步，实在不行还能找别的出路。”

        彭敬听罢倒是高看他一眼，说道：“天大地大，豆腐方子在你手里，禹州做不了还能去其他地方做。”

        袁牧拱手：“多谢大人提点，我若去其他地方做豆腐生意，爹娘二弟知晓必然会对妹妹妹夫心生嫌隙，着实没必要。”

        彭敬颔首：“你倒是个实诚人，可惜了你妹妹妹夫的一番美意。”

        袁牧从府衙出来，三伏天里手脚冰凉。

        爹娘若跟他讲明，他绝不会跟二弟抢这生意，可爹娘这样瞒着他防着他，他心里很不好受。

        不知不觉走到袁攸家的豆腐摊子。

        海面化冻后整个禹州仿佛从沉睡中苏醒过来，渔民们下海捕捞，采珠人采集珍珠。

        渔村和城里都恢复了生机。

        此时辰时，街上很热闹。

        袁牧隔街望着生意爆好摊子，他娘和几个弟妹都忙着给客人切豆腐、收钱。

        他娘出嫁前是屠夫的女儿，嫁给他爹成了秀才娘子。

        私塾招收学子要供饭食，每日都要上街采买。

        实际上他娘打心眼里看不上小摊小贩。

        认为他们低人一等。

        事实上，确实如此。

        他念书不行，跟张氏成亲后便想做个小买卖糊口。

        爹娘坚决反对，不许他丢家里的脸，说什么也不让他们夫妻在县城做买卖。

        爹娘养大他不容易，他总不能还让爹娘继续养他们一家，无奈之下便来禹州谋生。

        隔的远也就没什么丢脸不丢脸的。

        当时跟爹娘借了一百两银子起家，来到禹州后受到爹的同窗的关照，租了铺子做起了杂货铺的买卖。

        一年后还清爹娘借他的银子，每年给爹娘三十两银子的养老钱，衣裳和禹州干货特产也没少送。

        可爹娘还是认为他是商人丢了他们的脸。

        因着他商人的身份，他儿子无法走科举之路。

        因此老爷子对他将儿子送到私塾念书嗤之以鼻，认为他浪费钱财。

        既然无缘科举又何必花钱去私塾念书，只是识字他自己就能教。

        可二弟家做豆腐买卖他爹娘不但不嫌弃，还鼎力相助。

        爹亲自为二弟家孩子启蒙。

        他娘放下架子，来街上帮忙买豆腐。

        一母同胞的亲兄弟，被爹娘区别对待，袁牧心里说不出的难受。

        袁牧站在街角看了好一会儿，也想了许多。

        回家杂货铺，张氏神情紧张问他：“知州大人找你去没什么事儿吧。”

        寻常百姓都怕被官府的人找，就算没做什么亏心事，心里慌得很。

        “没事，彭大人跟妹夫是结拜兄弟，唤我去是跟我说些事。”

        袁牧把豆腐方子的事告诉张氏。

        免得将来张氏知道后错怪妹妹妹夫不厚道。

        袁牧从袖口里掏出一块布，上面写着制作豆腐的方法。

        将自己放弃卖豆腐的想法告诉张氏。

        张氏叹口气说：“当家的，我听你的。”

        家中的小事张氏做主，大事袁牧做主，虽放弃挣钱的方子张氏心痛，迟疑了一下她还是决定听袁牧的。
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