何大海帮周诚将干货送到迎客来的客房，周诚给他三十文钱跑腿费。

        何大海连连摆手：“不用不用，周大哥，你跟我舅娘买海货我把货扛过来是应该的。”

        周诚没跟舅娘讨价还价，他心里是感激的。

        再者说，他在盐亭晒盐，起早贪黑，累死累活每个月只有五百文，只是跟周诚走一圈就得到三十文。

        拿的亏心。

        周诚将铜钱放他手里：“给你就拿着，哪有白给人干活的道理，你去码头扛麻袋难道也不要工钱？”

        早春寒意浓，狗都缩在家里不愿意挪窝，哪能平白让人去海边吹冷风。

        何大海长这么大还是第一次遇到这种好事，有些不知所措。

        周诚笑了下：“拿着，这是你应得的，回去别傻乎乎地告诉你爹和后娘。

        钱是男人的脊梁骨，男人手里一定要有钱，需要用钱才不至于跟人伸手要。”

        何大海老实憨厚，除了怎么晒盐嘴巴比蚌壳还紧外，其他的事问他都会讲。

        周诚倒是把他家的情况打听了七七八八。

        何大海瞧着沧桑，实际上刚满十七岁。

        十四岁就去盐亭上工，包吃住每月额外有五百文工钱，工钱拿到手刚揣热乎就被后娘拿走。

        上工三年，身无分文，衣裳上一堆补丁。

        没见过这么傻的孩子。

        两岁没了亲娘，后娘进门孩子一个接着一个生，没有亲娘爹不疼的何大海就像是长在夹缝中杂草，靠一点点养分和阳光长大。

        好不容易大了挣的钱还被后娘一文不剩的拿走。

        他说呢，怎么会包子铺老板不把做包子的手艺教给老大只教给老二。

        有了后娘就有后爹这话不假。

        何大海耿直地笑：“爹和娘说钱留在我身上我会乱花，一半做家用，一半留着给我成亲用。”

        周诚嘴角抽了抽，问了他一个最实际的问题：“你爹娘给你说亲了没？”

        “没。”

        “我二十，女儿三岁半，你十七，连亲事都没说，你爹娘这是想让你等着朝廷分配。

        到十七还没嫁出去的姑娘倒也不全品行不端、歪瓜裂枣的，不过，好的八成是轮不到你。

        那你认为官配的媳妇好，还是自己看上谁请媒婆上门提亲的媳妇好？”

        何大海抓了抓耳根：“......”

        “那你二弟定亲了没？”

        “定了，等二弟六月间满十五就成亲。”

        周诚摊手：“你爹娘连好媳妇都不考虑你，你还指望等你成亲后他们把钱还你？”

        不过是哄着这傻小子多为家里挣几年钱，到时再一脚踹出去。

        前世他那个世界独生子女多，无论是男孩还是女孩都是父母的手心宝。

        这个世界不同，医疗落后，吃不饱穿不暖，大人们忙着糊口没工夫精心照顾孩子，小孩的夭折率很高。

        有些孩子养到十几岁说没就没了，只有多生才能避免成为绝户。

        孩子生的多了，也就不那么重视。

        为什么人的心脏不长在胸腔正中间，身体构造就注定人都是偏心。

        对子女也是一样，有爱屋及乌的，也有更合眼缘的。

        俨然，何大海在他爹心里无论哪方面都不沾边。

        何大海下意识为他爹辩解：“爹说与二弟结亲的姑娘本是要说给我，姑娘觉得我年纪有点大了。”

        周诚意味不明地哦声，不咸不淡地说：“懂了，禹州城未说亲的好姑娘只有那一个。”

        何大海哑然。

        当时爹跟他说的时候他没多想，后来爹就再没提起过给他说亲的事，他在盐亭上工每个月回来两日要去码头扛麻袋挣钱。

        冬日盐亭不开工他也是要找事情做的，冬日船过不来码头没活儿干。

        只能去其他地方找活儿做，哪怕对方不给工钱，只要能包他两餐饭食他都愿意干。

        不吃家中的粮食，爹娘和弟弟们的脸色就要好看些。

        实在找不到活儿干就帮人洗衣服，多少能挣几文钱。

        一年四季忙忙碌碌，每日连睡觉的时间都不够，他没几个弟弟脑子灵光，哪里会费脑子的琢磨其他。

        偶尔他舅娘会提点他让他多为自己考虑，但并不会明说什么，因为有时他舅娘卖海货还得靠他爹才能卖个好价格。

        此时经周诚提醒，脑中白茫茫的迷雾似乎被一双无形的大手扒开。

        一些看不清也想不明白的事陡然间豁然开朗。

        何大海还想说点什么，可张了张嘴，一点声音都发不出来。

        周诚拍拍已经被打击傻了的何大海：“记得帮我问问盐的事，还有，明日买海货得麻烦你，我给你工钱。”

        何大海木木地应了声好。

        “去吧，我不在这里就去花颜找我。”

        何大海不知道自己是怎么走回自家铺子。

        何父一见他眼睛瞬间就亮了，忙问：“那外乡人有没有给你银钱？”

        何大海看着他爹，一脸老实样地摇摇头：“没有。”

        圆头大脸，五官平平，不用做任何表情修饰就能本色出演老实人。

        何父丝毫没怀疑大儿子说谎，不悦地撇撇嘴：“冯海潮真是走了狗屎运，没钱抓药平白得了一两银子，我还当他是个大方的，白白浪费半日少挣几文钱。

        算了算了，你娘接了些衣服要浆洗，东家等着要，快回去洗。”

        何大海哦了声，往东边走了几步又停下来，扭头看着何父：“爹，我十七了，什么时候给我说亲？”

        何父搪塞道：“快了快了，等爹给你凑够了聘礼就请媒人给你寻个好媳妇。”

        何大海歪头想了想：“爹，我算过了，十四岁之前零零碎碎挣的就算我的饭钱。

        打十四岁起我每年交给家里的银钱不少于六两，二弟的聘礼就是六两银子。

        我自己挣的钱够娶媳妇了。”

        何父心里一突，憨憨的老大咋突然开窍了？

        皱眉骂道：“你个混账玩意儿，这是你该跟老子说的话，家里就这几间屋子，成了亲住哪儿，不得起房子，起房子不要钱？快去干活儿。”

        坐在炉子边烤火的何二海道：“大哥，你听爹的，爹不会害咱们。”

        何大海捏了捏藏在袖子里的拳头，哦了声就没再说啥，径直往家里走。

        何二海盯着他的背影，低声道：“爹，真要盖房啊？”

        何父斜着眼睛瞪他：“拿命盖啊？家里的钱用到哪儿了别人心里没数你还没数？”

        生意难做，粮价便宜的年月，包子铺每月有五六两银子进账，现在能有二两盈余就不错了。

        不了解的人只当他家包子铺挣了多少，说着好听，实际上也就是比做工好那么点而已。

        几个小子一个比一个能吃，粮价居高不下，挣的这点钱还不够买粮食。

        日子本就艰难，前阵子二儿子跟人起口舌打起来，把人打伤赔了五两银子。

        更是雪上加霜。

        大儿子挣的钱不多，可断不能少了他那一份。

        何二海讪讪地笑了下。

        何父确实有再拖两年，等何大海年纪到了直接由朝廷官配，这样既能让何大海多为家里挣些银钱，还能省下一笔聘礼钱。

        至于大儿媳好不好不在他的考虑范围。

        反正他儿子多的是，大儿媳不行还有老二老三老四家的。

        省钱是关键。

        不过，既然大儿子提出来了，他也不能在假装糊涂，得想个好点的理由才行。

        尽量多拖几年，等几个小的长大家里就松快了，到时就把大儿子分出去单过。

        周诚在何大海古井无波的心湖里丢下一块石头，溜溜达达地去胭脂铺里找媳妇。

        李芙蕖做精细活儿不行，体力活是没的说。

        珍珠舂成细腻的粉末，袁玉竹按照周诚说的用鸡蛋清调制成糊状，给李芙蕖的脸上均匀的涂抹厚厚的一层。

        涂抹上后李芙蕖也没闲着，坐在炉子边继续舂珍珠粉。

        脸上涂了白白一层，倒是吓到几个来买胭脂的姑娘。

        听袁玉竹解释后都表示想要试试。

        袁玉竹自己没试过效果不敢随意答应，只得推脱说要过两日才能把材料凑齐。

        待李芙蕖脸上的面膜干了洗净，她惊奇地发现自己的皮肤更水润细腻。

        比抹了蛇油效果更好。

        周诚左脚刚踏进铺子，李芙蕖和袁玉竹一左一右地将他胳膊拉住。

        “相公，你这法子真好，你摸摸我的脸。”

        周诚捏捏李芙蕖的脸：“是润了不少，下次做面膜之前净脸后用热毛巾捂一捂脸，效果应该会更好。”

        李芙蕖的肤色偏黑，天生的，想像袁玉竹一样白实在困难，只能改善肤质。

        袁玉竹记下：“晚上回去我试试，相公，方才大哥来过，请你去家里用夕食。”

        周诚眉峰微挑：“大哥不反对？”

        “我大哥大嫂最疼我。”

        比起将自身利益看的极重的二哥袁攸二嫂郑氏，大哥大嫂是把她当女儿疼的。

        若大哥大嫂跟二哥二嫂一样，她也不会来禹州城。

        否则什么时候被卖了都不知道。

        周诚笑道：“那我得好好想想送大哥大嫂个挣钱的方子。”

        袁玉竹抿唇轻笑：“我替大哥大嫂谢过周大哥。”

        凝脂般白嫩的脸蛋，含水的双眸，美得惊心动魄。

        在周诚眼里这样的美人倾国倾城，但袁玉竹并不太符合当下人的审美。

        尤其是女人。

        太过妖媚，不够端庄，还是商女，一看就不安于室的。

        稍微好点的人家都不愿意娶这样的儿媳进门。

        免得儿子被儿媳勾了魂不听长辈的话。

        袁玉竹这两年没少被登徒子骚扰，不过，死过一次的人，什么的都豁得出去，惹急了动刀子她也敢的。

        就看对方怕不怕死。

        不是那么在乎脸面，拿捏人心也有一套，一来二去，骚扰她的人少了，当然，名声也差了。

        传她凶悍，传她不守妇道。

        门第稍高的人家挑选媳妇都绕过她。

        好在爹娘都在照西县，大哥大嫂护着她，这些不好的流言不会传到爹娘耳中。

        否则，她不敢保证会不会气到爹娘。

        “相公偏心。”

        李芙蕖通常是有话就说，不愿意藏在心里自寻烦恼。

        周诚揽住她的肩膀：“有，都有，等年成好了在城里给岳父岳母买个铺子，将做皮蛋咸蛋的手艺教给他们如何？你要觉得少了，再挑几个。”

        不患寡而患不均，齐人之福不是那么好享的。

        一碗水不容易端平，好在他别的不多各种赚钱的方子多的是。

        哄媳妇，信手拈来。

        李芙蕖喜笑颜开：“够了，谢谢相公。”

        袁玉竹眉眼皆是笑意。

        关了铺子去迎客来吃锅子。

        袁玉竹不打算继续做生意，也就不着急去开门，三人慢悠悠的边吃边聊。

        吃完出来见到缩在外面吸鼻子的何大海。

        “大海你来了怎么进去问一下掌柜？”

        何大海不好意思地笑笑：“我刚来。”

        事实上他去了胭脂铺，又进去问了掌柜的，得知周诚三人在吃饭便一直在外面等。

        “你等我一下。”

        说完周诚往酒楼走去，不多时手里拿着五个椒盐酥饼。

        递给何大海：“还热乎着，边走边吃。”

        禹州城富人多，穷人更多，只有富人有条件吃三餐，穷人就只能吃朝食夕食，条件再差些的冬日就只吃一餐。

        何大海一米七的个头，在这个时代来说不矮，常年饥饿，人又瘦又干，脸色黑黄。

        何大海捧着带着热乎气的饼子，眼眶发红，连忙低下头。

        “吃啊，还是你要省嘴留给你爹娘和弟弟吃？”

        何大海使劲摇头，酥饼放到嘴边大口大口的吃了起来。

        他才不要留给他们吃，他们吃好吃的都躲着他吃，凭什么他有好吃的要留给他们。

        何大海这么想着，吃饼子的速度更快了。

        到胭脂铺时五个饼子吃完，意犹未尽地舔着手上的残渣。

        “我从没吃过这么好吃的吃食，谢谢周大哥。”何大海嘿嘿地笑笑。

        饼子驱散了饥饿感，何大海混沌的脑子清醒了许多，帮忙把铺子的门板一块块卸下来放好。

        周诚笑笑，招呼他坐下。

        “是不是盐的事有眉目了？”

        “嗯，我问了一些工友，他们手里都有盐，多的有二十来斤，少的也有几斤。”

        “价格如何？”

        “八十文一斤，跟杂货铺卖的价格一样。”
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