众人听闻，先是一阵哗然，随后便陷入了沉思之中。

        一位年长的乡绅站了出来，拱手说道：

        “大人，周知府此举实在是太过分了，咱们莱阳县城这些年的税收虽说能维持运转，但百姓们也并不富裕啊，提高两成税收，这无疑是要了大家的命啊。”

        “依老朽之见，咱们是否可以联名上书朝廷，将周知府的恶行一一揭露，让朝廷来主持公道呢？”

        县令微微摇头，苦笑道：

        “老先生的想法固然好，只是之前我也曾向朝中之人求助过，可他们都不愿插手此事啊，如今再联名上书，恐怕也难以有什么效果啊。”

        又有一位年轻的官员站出来建议：

        “大人，那咱们可否派人去和周知府当面交涉一番呢？向他说明咱们莱阳县城的实际难处，晓之以理，动之以情，说不定他能收回成命呢。”

        县令叹了口气：“周知府此人向来刚愎自用，又贪图利益，恐怕不会轻易听我们的劝啊。不过，这倒也不失为一个办法，只是派去的人得斟酌一番，还得想好如何应对他的各种刁难才行。”

        众人你一言我一语地讨论着，提出了各种各样的办法，可又都觉得实施起来困难重重，议事厅内的气氛愈发沉重压抑起来。

        就在大家争论不休之时，县衙的一名捕快匆匆跑了进来，神色紧张地说道：

        “大人，不好了！周知府派了一队人马正朝着咱们莱阳县城赶来，看样子来者不善啊！”

        县令一听，心中一紧，眉头紧紧地皱在了一起，他知道，该来的终究还是来了，只是没想到周知府竟如此迫不及待，这下可真是到了生死存亡的关键时刻了。

        县令站起身来，目光坚定地看着众人，大声说道：

        “诸位，事已至此，咱们也没有退路了。不管周知府此番前来意欲何为，咱们都要团结一心，绝不能让他得逞，哪怕拼上这一身官职，也要守护好咱们莱阳县城和百姓们啊！”

        众人听闻，也都纷纷响应，齐声高呼：“愿听大人差遣，与莱阳县城共存亡！”

        那队人马很快就来到了莱阳县城外，马蹄扬起的尘土弥漫在空气中，透着一股紧张的气息。

        周知府的手下头目骑在马上，趾高气昂地对着城墙上的守卫喊道：

        “快去通报你们县令，就说周知府有令，让他即刻出来迎接，若是敢有怠慢，可别怪我们不客气了！”

        守卫赶忙跑去县衙通报，县令得知后，带着众人来到城门口，望着城外那一群耀武扬威的人，心中的怒火再次燃烧起来，但他还是强压着怒火，平静地说道：

        “不知诸位前来，所为何事啊？”

        那头目冷哼一声：

        “县令大人，你心里清楚得很，周大人交代的税收之事，你到底办得如何了？今日我们就是来看看你有没有把周大人的话放在心上，若是还未行动，那可就别怪我们动手了！”

        县令向前一步，义正言辞地说道：

        “莱阳县城的税收都是按照朝廷规定如实上缴的，周知府这般无故要求提高税收，本就是不合理之事，我怎能依从？”

        “还望诸位回去告知周知府，莫要再做这等欺压百姓、鱼肉乡里的恶事了！”

        那头目一听，脸色顿时变得阴沉起来，大声喝道：

        “好你个不知好歹的县令，竟敢违抗周大人的命令，兄弟们，给我上，今天就让他知道违抗命令的下场！”

        说罢，那队人马便气势汹汹地朝着城门口冲了过来，县令见状，赶忙指挥着城中的守卫准备抵抗。

        “住手！光天化日之下，竟敢在这莱阳县城撒野，还有没有王法了！”

        秦天此时带着老坨子和数十个护卫队的人来了，他其实也是来说税收之事的，只是他断定这就是周知府在找事，根本不是朝廷的本意。

        那声音犹如洪钟大吕，在空气中震荡开来，一时间竟让周知府的人马都愣了一下，冲锋的势头也缓了缓。

        那头目皱着眉头，顺着声音望去，只见秦天一身劲装，身姿挺拔，眼神中透着毫不掩饰的愤怒与威严，身后的老坨子一脸沉稳，而那数十个护卫队的人也个个精神抖擞，手持武器，严阵以待。

        “你又是哪根葱？敢来管我们周知府的闲事，识相的赶紧滚，否则连你一块儿收拾了！”

        那头目仗着人多势众，冲着秦天叫嚣道。

        秦天冷笑一声，向前踏出几步，朗声道：

        “我乃希望之城的秦天，周知府这般无理要求莱阳县城提高税收，摆明了就是中饱私囊，欺负百姓，我可不能眼睁睁看着他胡作非为。”

        那头目一听是秦天，脸上露出一丝不屑又夹杂着些许忌惮的神情，毕竟之前他们在希望之城可是吃了大亏，折损了众多精兵强将，但此刻又不想在气势上输了，便硬着头皮说道：

        “哼，希望之城又如何，这莱阳县城的事儿还轮不到你插手，我们可是奉了周知府的命令，你若阻拦，就是和朝廷作对。”

        秦天哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：

        “你就别拿朝廷当幌子了，朝廷怎会允许这种无端盘剥百姓的事发生。你们不过是周知府的爪牙，助纣为虐罢了。”

        说着，秦天转头看向县令，微微点头示意，县令心中一暖，知道秦天是来帮自己的，当下也挺直了腰杆，对着那头目说道：

        “周知府的命令本就是不合理的，如今秦天仗义执言，你们若还执意要动手，那便是违背民意，罔顾天理。”

        那头目顿时气愤不已，脸色涨得通红，额头上青筋暴起，他猛地一甩马鞭，“啪”的一声脆响在空气中炸开，随后恶狠狠地看向县令，大声质问道：

        “县令大人，你可听好了！这秦天又不是朝廷命官，哪管得了朝廷税收这等大事？你身为莱阳县城的父母官，本就该乖乖听从周知府的命令。”

        “如今却和这草民搅和在一起，公然违抗，你就不怕朝廷怪罪下来，摘了你的乌纱帽，让你全家老小都跟着遭殃吗？”
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