东乡庄自从发生了流血事件之后，就陷入了无人出门的静默状态。

        昨天税吏前来传达了李县令要求加税的消息。

        身为东乡庄最有权势的乡绅，李为慎私下便经常声称李县令是他本家，这时自然要为李县令分忧，以搭上李县令这份关系。

        仗着税吏与几个洋枪兵在，他把所有人聚集起来，当众宣布李县令的加税计划。

        不止如此，他还“大方”地宣布了自己的借款计划，宣称凡是交不上银子的都可以向他去借，利息和以往借钱时一样，最迟到秋收后还。

        那么一来，那些种田为生的贫民自然不满。

        只要交了这税，那不止这一年白干了，以后几年还是白干。

        其他的乡绅也十分不满，因为可能也要让他们垫付银子。

        可是他们与心心念念地想要搭上李县令关系的李为慎不同，并不想做这赔本的买卖。

        此外，东乡庄的富户也十分不满。

        上头的李大人捞了一次，李为慎再捞一次，而他们什么都没有得到，还要交一两银子。

        这换谁能高兴？

        王贵直言拒绝交税，说他们连革命党都没见过，却要他们交镇压革命党的税，这不合理。

        见有人出头，不少人吵嚷着也不会交税。

        面子被拂，李为慎十分恼火。

        这些刁民平时见着他，谁不是大气不敢出？今天竟然敢让他难堪。

        平时他还会给王贵几分面子，但这时有李县令和洋枪兵站在身后，他寻思着，可以趁机把王贵给除掉。

        如此一来，不仅可以把一直以来的心头之患给解除，而且还能起到杀鸡儆猴的作用。

        只要把王贵这只鸡杀了，东乡庄还有谁敢抗税？

        要是所有人都服帖了，那以后的东乡庄不就是他一个人说了算？

        这想法非常具有吸引力，一在李为慎的心头出现，就再也无法拔除。

        于是他刻意激怒王贵，以找到借口，让身后的洋枪兵当场杀了王贵。

        事情向着李为慎期待的方向发展，却有些过了头。

        他激怒了王贵，也激怒了在场的贫民。

        倘若是一两个贫民，又或是单独一两户贫民，他们自然是敢怒不敢言，闹不出什么风浪来。

        李为慎见多了东乡庄贫民懦弱的样子，显然是低估了聚集成人群后的他们的胆量。

        群情激愤之下，不知谁先丢了块石头正巧砸在李为慎的额头上，当场就见了血。

        于是，冲突迅速扩大。

        王贵带着人直接冲上去，和李为慎等人扭打成一团。

        一开始，李为慎得意于自己的计谋得逞，不仅不怒，反而十分高兴，一边扭打，一边连身呼唤：“洋枪……洋枪……反了……王贵反了，打死他！”

        那几个洋枪兵虽然当兵多年，但是哪见过那么大的阵仗？

        看着激愤的人群，脸色顿时变得煞白一片，手足无措之下，连怎么开枪都忘了。

        李为慎有些慌了，又大喊：“打死……打死他！我……我……有赏……”

        洋枪兵不仅没有开枪，反而想要逃到人群外面去。

        李为慎的声音渐小，最后以至于无。

        不知道谁喊了一声：“死了！他死了……”

        暴怒的王贵清醒过来，发现被他掐住脖子的李为慎双眼瞪圆，已经没了呼吸，当下心底一凉。

        打死了李为慎，一旦落入官府的手中，这条命定然是保不住。

        王贵越想越慌。

        但他也是个有魄力的人，立即便有了决断。

        趁着混乱，他夺走一支洋枪便立即溜回家，带着自家老娘和两个表兄弟溜出了东乡。

        等东乡的混乱结束的时候，大家才发现，打死李为慎的王贵已经不见了踪影……

        李县令得知有人竟敢抗税，阻挠他的增税计划的实施，当场大怒，二话不说，便把自己任命不久的新把总王福给派了出来，让王福带人去把相关的刁民都带回县衙，死活不论。

        王福带着三十多人赶到东乡庄的时候，是李为慎死后的第二天。

        他挺着个将军肚在李为慎的尸体前说了两句场面话，拿到李为慎儿子递过来的一把银子之后，立即保证，绝不会让那些暴民活着见到明天的太阳。

        王福掂量着银子走出李家，得意地想，让我去找革命党我不敢，但以我的聪明才智，对付一两个刁民不还是手到擒来么？

        一个穿着军装，背着洋枪，满脸麻子，和王福有几分相似的士兵一脸讨好地小跑到王福面前：“二舅，这回您可要帮我一把，要不然我这脑袋……”

        “和义，你可真让二舅我失望。”王福斜眼看向年轻士兵，“你们拿着的洋枪是吃素的？竟然被一群刁民吓破了胆，简直就是饭桶！”

        赵和义苦着脸道：“您是没看到啊，那么多刁民一股脑地冲上来，我们哪里敢开枪？要是开枪了，没把刁民吓退，那死的不就是我们了吗？”

        见王福还是冷着脸，赵和义凑近王福，猥琐道：“听说郑妈妈那里来了一个俏姐，我们几个寻思着，凑一下，请二舅您去过上一夜……”

        听到“俏姐”，王福的满是凹坑的脸不由自主地抖了抖，下意识地咂了咂嘴。

        等到赵和义说完，他再也忍不住笑意，嘴上的八字胡也跟着抖动起来：“要不是看在你娘的面子上，我才懒得管你。”

        赵和义松了口气，又担心道：“听说李大人非常生气……”

        王福笑眯眯道：“只要我们尽快把这边的事做好，把税给收齐了，李大人的气自然就没了。”

        赵和义满脸忧愁道：“那王贵都逃了，怎么才能抓回来？”

        “笨！”王福一巴掌拍在赵和义的脑袋上，恨铁不成钢道，“你好歹也有一点王家的血脉，怎的就生出了那么个榆木脑袋？”

        赵和义一边挡住脑袋，一边讨好地道：“二舅，您脑袋灵光，就别打哑谜了……”

        王福问道：“那王贵才跑多久，又带着一个长期卧床的老娘，能跑多远？”

        说到这儿，他在士兵的肋部戳了戳：“软肋懂不懂？只要我们找到王贵的软肋，还怕他不主动回来送死？”

        “软肋……”赵和义思索道，“王贵的软肋不是他的老母和那两个表兄弟么？现在人都没了，他哪来的软肋让我们找？”

        “你这脑袋……”王福无语地戳了戳赵和义的脑门，“王贵这人一向义气，他的那些朋友，那些亲戚不都是他的软肋？”

        赵和义的双眼一亮：“二舅的意思是？”

        “你带人去把和王贵走得近的亲戚朋友都给抓起来。”王福胸有成竹道，“王贵要是不回来，我们就把这些人带到县衙，给李大人交差。”

        “二舅真是高！”赵和义激动起来，按照王福的这个办法，那个自诩讲义气的王贵非常有可能主动投入他们手里。

        他转身就要走，忽然又扭头，迟疑着问道：“万一我们把那些人都抓起来，王贵还不出来呢？李大人也不会把那么多人都砍了脑袋……”

        “放了正好。”王福阴恻恻地笑道，“你说，那些人知道是王贵连累他们被抓后，他们会不会有怨言？”

        “要是让他们吃点苦头，再给放出来，你认为王贵还有脸在这东乡混么？”

        “到时候我们再布上一张大网，看那王贵在没有熟人的帮助，带着一个卧床的老母亲能跑到哪里去。”

        想着王福所说的场景，赵和义跟着笑了起来，还没来得及奉承两句，就被王福一巴掌拍在了脑门上。

        他下意识地挡了一下，便听到王福催促道：“在这发什么呆？还不快去把人都抓起来，你要让他们也跟着一起跑了么？”
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