坐在阴凉的树荫下，王福一脸凝重地喝着茶。

        从东乡庄回到县城后，为了给李大人一个交代，他除了把敌人的数量进行了一点点的夸大之外，还在东乡庄留下了眼线。

        只要王贵，或者其余可疑的人出现，他就能立即带着更多的人去东乡庄把人给抓起来。

        他自己不可能带着人三天两头地往东乡庄跑，只能采取这种守株待兔的笨法子，以图抓到王贵。

        但是，东乡的眼线还没发现王贵，那边的周家庄又发生了大事。

        王福感觉东乡庄和周家庄的人应该没有什么联系。

        王贵总不可能前脚和他们在东乡庄战了一场，后脚便跑去周家庄把税吏抓了。

        而且，他问过从周家庄跑回来的那人，根据那人的描述，对他们动手的暴民里面没有王贵……

        所以他把这理解成乡下暴民对新税不满而闹事。

        短时间内就发生了两起暴民闹事，让王福心中油然产生了风雨欲来之感。

        但他也不知道这紧张的局势对他好还是不好。

        要不是需要他带着人去收拾那帮暴民，保证税收顺利进行，李县令早就把他的乌纱帽给摘了。

        现在乌纱帽还在，但是身为把总，他就得带兵出去镇压暴民。

        精锐……精锐……洋枪兵哪里来的精锐？

        众所周知，洋枪队的人几乎个个都和县城的大小官员沾亲带故，明明白白地就是来吃饷银的。

        欺男霸女，他们很在行。

        与敌方进行枪战，他们逃得很利索。

        经过东乡庄一事，王福也接受了这种现状，认清了洋枪兵是草包的事实。

        但是不去又不行。

        他现在也看出来了。

        李县令现在只想把银子收上来，对所谓的革命党根本不上心。

        在县城那帮乡绅的施压下，李县令甚至连追捕令都没有让人张贴出去，只是让他派些人在县城装模作样地搜查一番。

        这革命党是没找到，却把县城闹得鸡飞狗跳。

        被派出去搜查的士兵都把这看做可以向县城那些商家勒索银子的肥差，个个吃得满嘴流油，事后还不忘孝敬他。

        不过，经洋枪兵那么一闹，县城的乡绅们反而安心了许多。

        那些人可能认为，这些闹腾的洋枪兵在面对革命党时，也能那么闹腾。

        而李县令则对这些事不闻不问，整日催收新税。

        王福知道，现在的重点根本不是什么革命党，而是能不能把税收上来的问题。

        要是他不能镇压暴民，保证新税能收上来，那李县令肯定会让他好看。

        但是……

        “那帮乡下穷鬼怎么那么能打？怎的连洋枪都不怕？难不成都吃了熊心豹子胆？”

        东乡庄的事情让王福震惊到现在。

        他从来不知道那些向来是任由他拿捏的乡下泥腿子竟然能强悍到那个地步。

        当真是让他开了眼界。

        “二舅……二舅……”满头大汗的赵和义跑了过来，“人来了……来了一半了。”

        “快半个时辰了，怎么才来一半？”王福的脸色变得有点阴沉，“他们还把我这个把总放在眼里么？”

        赵和义喘着气说道：“除去请假的，来的人其实已经……已经不少了。”

        他连忙从怀里掏出一张白纸，看着上面记录的名单，又说道：“张二重请事假，今日正巧他老母过寿。”

        “张旺请事假，今日正巧他老母生病。”

        “王睦请事假，昨日他家一匹宝马病了，今日需要照料。”

        “郑文龙请事假，昨夜……昨夜，他家老母鸡被偷了，今日需要去追踪贼人。”

        ……

        一群虫豸！

        王福听得火气直冒。

        有这样的兵在，还镇压什么暴民？

        “哐”的一声，他放下茶杯，对赵和义怒目圆瞪，正要呵斥几句，又听到赵和义说：“其他的就不说了，二舅可以自己看……今日请假之人共八十六人，向二舅孝敬了六百两银子。”

        说完，赵和义抬头看向王福，正看到一张面目和善的脸孔。

        “哦，既然事出有因……”王福若无其事地拿起茶杯，“这次就算了，不过下不为例。”

        赵和义向王福讨好地一笑，赶紧又掏出一张纸：“还有一些人一次性向二舅孝敬了五十两银子，希望二舅以后都高抬贵手……不过这样一来，肯定是他们占便宜了。”

        “我便给了他们一个打包价，向他们保证二舅在接下来的一年不会找他们去做什么杂事。”

        王福不动声色地点了点头。

        他在心中粗略估算了一下。

        加上那些洋枪兵往日在县城进行勒索后对他的孝敬，那么不管这革命党和暴民怎么样，他倒是不亏，还略有小赚……

        赵和义略微犹豫，试探着说道：“我们是不是可以把东乡庄死人的消息悄悄放出去？那么一来，请假的肯定更多！”

        “动动脑子！”王福扔下茶杯，一巴掌拍在赵和义的脑门上，“你想你二舅死在暴民手上不成？”

        赵和义本能地向后一缩，又腆着脸道：“二舅，您看……您看，我可不可以请假？”

        王福斜了他一眼：“我对你家的情况门清，你想编什么借口来糊弄我？”

        他这边说着话，又有不少洋枪兵磨磨蹭蹭地赶到了校场。

        过了半个时辰，到气温开始上升的时候，王福才来到了校场。

        视线一扫，他估计来了百余人。

        经过大半个时辰的点到，在花名册上给未到的人名做好标记，王福准备回来之后再拿这个与赵和义的名单进行对照，找两个典型出来杀鸡儆猴，树立自己的威严。

        见点到完成，跟着王福身边的赵和义接下王福手上的花名册。

        令到场的洋枪兵列队站好，走到洋枪兵队列前的王福想要鼓舞一番士气，但是看着眼前这些衣衫不整，连叫好都敷衍了事的士兵，只说了两句话，他就停了下来。

        骑上一匹高大的黄马，王福大手一挥，说了一声“出发”，便领着这些“精锐”出了校场。

        虽然县里习惯叫这些士兵为洋枪兵，但是实际上他们并不是人人都有洋枪。

        像现在王福领在身后的百余人，身上背着洋枪的大致有七八十人，其他的人身上带着的都是刀枪一类的冷兵器。

        原因无他，只是洋枪太过昂贵。

        此外，要是人人配枪，光是子弹的消耗就不会少。

        不过几十条洋枪在这县城周边绝对是一股令人谈之色变的力量。

        马背上的王福回头看了一眼。

        他自信，这次就算遇到像东乡庄一样的情况，他也不会像上次那般狼狈。

        话又说回来，这次他其实也没有去和什么人拼死一战的打算。

        不求无功，但求无过，他带着那么多人去周家庄，只要达到救出那些被暴民抓住的税吏和几个洋枪兵最低目标，顺道再收好税，这不是很难吧？

        那么一想，王福心中又充满了自信。

        一些得知了洋枪队要去镇压暴民的乡绅早就在距离县城不远的小山坡上等着，还贴心地准备了一些酒肉给王福送行。

        互相说了几句场面话，王福喝下一碗酒，表示这次镇压暴民只是小菜一碟，最快今晚就能赶回县城。

        围观者纷纷夸赞王把总好气魄。

        王福爬上马背，抽出马鞭，对着那些哄抢吃食的洋枪兵一阵乱抽，驱赶着乱哄哄的洋枪兵继续前行……
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