西夏没有选择余地。

        李乾顺心里比谁都清楚，一旦徐还大势已成，一定会挥师西进，清除西夏这个肘腋之患。到时候孤立无援，还不是一个死字？

        西平府的战事，他已经清晰见识到徐还的实力，心中充满畏惧。他并不认为西夏长久休养生息，练兵积蓄实力，就可以防得住徐还的大军。

        黄河以东土地尽失，兴庆府就在人眼皮底下，还什么去防？

        还不如趁现在，秦陇内乱，奋力一搏，说不定还有一线生机。如此良机，东边的宋国皇帝和金国人难道会视而不见？必要的时候，也可以互相引以为奥援。

        打定了主意，李乾顺立即调动西夏大军，以晋王察哥为主将，进犯大宋边境。

        一路兵马渡河进犯灵州，也就是原来的西夏的西平府，拖住此地兵马不能南下围剿任得恭与慕洧。

        另一路兵马则由察哥亲率，渡过黄河进逼兰州，如此进可东入陇东，退可扼守河西，亦可南控河湟吐蕃诸部。

        不得不说，于西夏而言，这是一步好棋。

        直接的结果是宋军必须派遣一支兵马西进，防备察哥，否则西垂局面将不断恶化。吴璘去了，从大散关西进兰州。

        如此一来，在牛皋的援军赶到之前，平定庆州与西安州叛乱的兵马只剩下刘琦所部。

        刘琦手下，只有八千兵马。

        而任得恭与慕洧手下的叛军有近两万之多，虽说不乏乌合之众，但真的交锋起来，兴许真的有点捉襟见肘。

        稳妥的做法是稍微等等，待牛皋的先锋赶到，合兵一处，再行出击。但刘琦所有这么做，立即调兵扑向了庆州。

        时不我待！

        平叛最要紧的便是一个快字，否则任由叛军行动，天知道会席卷多少州县，裹挟多少百姓进去。时间拖得越久，越是尾大不掉，难以处理，必须快刀斩乱麻。

        至于说兵力不足，刘琦并不担心，自己手下这些兵马训练有素，战力还是不错的。至于叛军，应该是乌合之众为主。

        何况他们是叛乱，且失去了任得敬这些主心骨，失去了长安的配合，正是人心惶惶的之时。趁着军心混乱，正是奋力一击的时候。

        再者，刘琦相信王爷既然能看穿任得敬的阴谋，早有准备，那么平叛肯定也有相应的对策与支持。

        反正牛皋的大军在后策应，完全可以奋力一搏。

        机会是给有准备的人，这句话放在刘琦身上十分合适，作为前世的抗金名将，他的能力与功绩不言而喻。

        因为徐还出现，历史轨迹发生偏差，他一直没有表现的机会，变得有些籍籍无名。

        但徐还慧眼识珠，对他寄予厚望，是金子总有发光的时候。

        ……

        等牛皋率部驰援的时候，他接到消息，刘琦率先破了慕洧的叛军。

        兵贵神速啊！

        牛皋没想到刘琦会这么快，更没想到会如此给力，原本他不太理解为何要选一个籍籍无名的将领镇守凤翔府。

        直到接到刘琦报告任得敬有问题的书信时，他第一次觉得这个将领可能不一般，却没想到如此厉害。

        慕洧也算是骁将，但在刘琦面前竟非一合之将，初一交锋便败下阵来，溃不成军。刘琦三天之后追击两百余里，将其入侵环州的叛军彻底赶回庆州。

        刘琦没有给慕洧丝毫喘息的机会，派其副将李彦奇为副将，连夜追击，截断了慕洧的退路。前后夹击，将其堵在了一处峡谷之中，彻底断了叛军返回城内，据守城池负隅顽抗的可能。

        前后不过数日，庆州之乱便平定了。

        报告随后赶来的牛皋，留下少许兵力恢复秩序后，刘琦马不停蹄地直奔西安州。兵锋正盛，势如破竹，可以预见任得恭的下场也好不到哪里去。

        牛皋欣喜不已，欣赏刘琦的同时，也由衷佩服徐还看人的眼光，果然是慧眼识珠啊！

        至于下面部将将领抱怨刘琦行动迅速，有争抢功劳的嫌疑，对此牛皋不以为意，嗤之以鼻。

        功劳归功劳，大局为重永远是第一位的。

        而且，牛皋有预感，王爷很乐意看到如今的局面。一场叛乱，能够发掘出刘琦这样一个优秀将领，也算一大收获。这时候有任何的怨言或者不配合，绝对是不智之举。

        故而在第一时间派兵支援，并且保证粮草供应。前线的战事，则对刘琦予以充分的信任与放权。

        然后报知洛阳，静候捷报。

        ……

        慕洧败的太快了，好似顷刻间被轰然倒塌，让人猝不及防。

        接到消息的时候，任得恭有些懵，好半天才缓过神来，恐惧随即漫上心头。

        原以为借着兄长被害的哀兵之势，与慕洧互为犄角，策应御敌，没想到不过短短数日，慕洧便一败涂地。

        如果是徐还亲自率军，或者吴璘出动也就罢了，可是统兵的是刘琦……

        刘琦是谁？

        被一个籍籍无名的将领打败，这才是最可怕的。

        现在想想，徐还手下还有数不胜数的猛将，一个比一个厉害，而且军队战力更是超乎想象。

        慕洧不过撑了几天，自己呢？

        本来就不那么充足的信心陡然间几乎彻底崩塌，只能勉力支撑。可是下面的将士听闻消息，可没那么淡定，早就人心惶惶。

        他们是任家的旧部不假，这几年却归属在徐还麾下，见识过高阳郡王的手段与西军的厉害。

        此时骤然叛军，与西军为敌，本来就战战兢兢。再听到庆州的情况，一个个不免心惊胆颤，根本无心恋战。

        故而不等刘琦大军到来，已经军心涣散，交战的结果已经可以想象，任得恭不得不提前开始谋划后路。

        除了西夏，还有别的活路吗？

        可是即便去了西夏又能如何呢？庆州慕洧迅速一败涂地的消息，吓倒的并非任得恭，西夏人同样大吃一惊。

        同样在问：刘琦是谁？

        还想着让叛军多拖延一段时间，从而以充足的准备进犯秦陇，没想到叛军竟然不堪一击。

        如此一来，宋国大军兵锋临近，他们不得不直面宋军威胁……

        李乾顺突然有些后悔，也许自己的决定过于草率了。
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