淮水滔滔，城池屹立。

        城下金军营帐绵延，完颜挞懒站在中军大帐前，遥望这座淮水东南第一州，不由轻叹一声。

        已经几个月了，已经记不清楚对楚州发动了多次进攻，能使用的攻城手段几乎全用上了，但依旧奈何不得。

        楚州城已经多处破损，但城中的宋军很快修补，始终坚挺如故。

        挞懒难免郁闷，想当初攻太原也不曾这么费事，而今在楚州城下却如此狼狈，着实让人始料未及。

        “都统莫急，楚州城池坚固，历来都是易守难攻的。”挞懒身后，一个汉人文士轻声劝慰，赫然正是秦桧。

        “怎么，以往也有人久攻楚州不下？”挞懒眉头一动，颇为好奇。

        “是！”

        “何人？”挞懒好奇到底是哪个倒霉蛋与自己遭遇相同，更希望通过旧例找寻破城之法。

        秦桧低声道：“那是周显德年间，当时世宗柴荣率军攻伐南唐，宋太祖赵匡胤尚是其麾下将领，担任先锋将军。

        一路攻伐都十分顺利，但唯独在楚州城下遭遇唐军死守，许久难以攻克。”

        “是吗？”听闻涉及宋人引以为傲的太祖皇帝，挞懒越发有兴趣了，追问道：“宋人不是素称太祖英勇善战，怎地也攻不下楚州？”

        “一来是楚州城池坚固，二来，是因为楚州有勇将镇守。”

        秦桧道：“当时的唐将林仁肇，又称林子虎，英勇善战，但凡有他在的战事，想要获胜都很难，纵是宋太祖也未能讨到便宜。”

        “原来如此，坚城虎将，注定难以攻克。”挞懒悠悠叹道：“而今这个赵立，恐怕比之那林子虎有过之而无不及吧？”

        秦桧道：“赵立固然坚韧，却不及林子虎有谋略；都统之能，亦在宋…太祖之上，破城是迟早的事，不必着急。”

        “死守城池，要什么谋略？这个赵立完全就是软硬不吃，笨拙却足够坚韧，反而轻易奈何不得。”

        挞懒轻叹一声，旋即问道：“后来赵匡胤是如何破城的？又是如何对付那个林子虎的？”

        “双方兵力悬殊，唐军最终寡不敌众而败退。”秦桧沉声道：“至于那林子虎，却是无可奈何，以至于后来成为宋军攻伐南唐的心腹之患。

        为此宋太祖设反间计，让唐国后主李煜误以为林子虎被宋国收买，亲自将其斩杀。此后宋军南征，再无阻碍。”

        “果不其然，你们汉人就是喜欢窝里斗，背后捅刀子。”挞懒哈哈一笑，旋即意味深长地看着秦桧，悠悠道：“秦桧啊，要不你回宋国去吧？”

        “都统，臣…”秦桧心头一颤，神情顿时有些紧张。

        “你就真的不想回去吗？以你的资历，回江南去，想必也能身居高位，何乐而不为呢？”

        秦桧连忙道：“臣一心效忠都统，效忠大金，绝无二心。”

        “嗯！”挞懒点点头，悠悠道：“如果是我让你回宋国去呢？”

        “都统的意思是…”秦桧眉头微动，隐约明白了点什么，低声道：“可是都统，我回不去了。

        在北地的时候，徐还与柔福帝姬见过臣，且有过节，而今他们在宋国身居高位……”

        “我知道。”挞懒神色自若，好似很笃定一般，沉声道：“如果本都统为你摆平此事，你可愿意南归……”

        “这…”秦桧沉吟片刻，咬牙道：“如果能过此关，臣自当谨遵都统吩咐。”

        “嗯，不着急，此事容后再议。”

        挞懒摆摆手，好似突然对这个话题没了兴趣，只见他盯着南方，沉吟道：“兀术差不多快来了。”

        “四太子答允前来？”秦桧有些惊讶，他知道挞懒曾多次邀约兀术，但都被拒绝了，这次会例外吗？

        “会的，肯定会的。”挞懒笑着点头，仿佛成竹在胸。

        秦桧不免诧然，挞懒凭什么笃定兀术会听从他的调遣？虽说兀术在江南吃了败仗，但仍旧是地位甚高，十分孤傲的四太子……

        念及此处，秦桧怎么也没想到，兀术会在江南吃败仗，而且是败在徐还手中。

        当初一个从北地逃走的小斥候，竟然打败了战神一般的金国四太子，还成了大宋驸马，这个结果着实让人难以接受。

        而自己一个御史中丞，委曲求全才能苟且地活着，还得时时刻刻看金人脸色，真是……对比之下，秦桧心里莫名有些不是滋味。

        唉！

        秦桧暗叹一声，却见挞懒面色喜色，凝神仔细一听，但听到南边人马嘶鸣。

        兀术，果然来了！

        ……

        宋金两国如今的形势有些复杂，可以用犬牙呲互来形容。

        先锋兀术虽然打到了两湖江南一带，但长江以北其实有很多地方，仍旧在宋军掌控中。

        例如淮南的楚州，南边的扬州已经被兀术占领，附近的泰州也已经陷落，但楚州仍在坚挺。

        依靠坚固的城池，顽强的意志，城中军民上下一心，都是坚守至今的原因。不过最重要的是，城中有一员坚韧顽强的虎将——赵立。

        赵立年少时因勇武，善骑射加入军伍，成为武卫都虞候，职位不高。

        直到金军进犯徐州，知州王复坚守抗敌，赵立被命令在前线督战，身中六箭仍旧昂首挺立，为人称颂。

        后徐州陷落，王复阵亡，赵立感念其知遇之恩，于乱军中找寻其尸体，背出城好生安葬。

        随后赵立组织残军，以及徐州附近的义勇，一度夺回徐州，被朝廷嘉奖授予忠翊郎、权知州事。

        奈何当时的江淮宣抚使杜充畏战，根本没有给予任何支援。面对金军的强势反扑，赵立只得率部撤退。

        恰逢当时楚州遭到攻击，杜充顺势命令赵立驻守楚州，仍旧没有丝毫支援。

        赵立带着残军，以及诸多家属进驻楚州，除了一纸权知楚州兼泗州涟水军镇抚使的任命，再无丝毫支援。

        但赵立毫无怨言，仍旧忠于职守，默默坚守城池，让挞懒徒呼奈何，只得望城兴叹。

        在过去的几个月里，无论面对金军无论多么凶猛的进攻，赵立始终怡然无惧。

        然而今天，站在城头，瞧见大队的兵马从南方涌来，赵立顿时皱起眉头，面色沉重。
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