六月中,正是热得人发慌的时候。
卖鲜货的张小三站在郑家后门的柳荫下,高一声低一声地叫卖。
一墙之隔的院内,两个婆子一个淘米一个择菜。
听了叫卖声,淘米的婆子鼻子里哼了一声,对择菜的婆子低声说:“那个张小三天天在这后门叫唤,倒好似猫走式子狗走秧。”
择菜的头也不抬道:“他那是勾引鬼呢!瞧着吧!一会儿狐狸精该显魂了。”
正说着,果然打那边走过一个半老妇人来。
头上戴着青布包头,绣得花红柳绿。
一身葱绿湖绸裙袄,趿着一双大红绣鞋,一扭一摆地朝后门口走去。
淘米的忙朝择菜的努嘴儿,两个人都侧过脸去,笑着招呼那妇人道:“胡婶子,今儿没逛街去呀?”
那妇人一挥帕子道:“死热荒天的,一动一身汗,不如在家舒服。”
说着走到后门口,打开门走了出去。
那张小三果然不再吆喝了。
两个婆子互相递眼色,又是撇嘴,又是摇头,又是笑。
过了差不多有两盏茶的功夫,胡婶子扬着一张厚粉脸走了回来,手里托着个纸包,里头应该是什么吃食。
只等她走得不见了身影,两个婆子才立刻又扯起了舌头。
“这老狐狸,想必又拿压腰钱去填补小白脸儿了。”米已经下锅了,淘米的婆子磨起了刀。厨房的刀几天就得磨一回,况且比起大热天在火房里烟熏火烤,这磨刀的活计算是好差事了。
“要我说那张小三也是个没骨头的,”择菜的婆子还在择菜,“那胡婆子比他娘年纪都大,他也肯兜揽。年纪轻轻的,舍出一身力气怎么养活不了几口人?”
“咳咳……”一个弯腰弓背的老头子从伙房那边走了过来,朝地下吐了一口浓痰,语气不善地训斥两个婆子道:“不好好干活儿,背地里嚼什么蛆?怕是萝卜干吃多了,净放屁!”
“我们手里头都有活儿,谁也没干待着。”两个婆子不肯受他的气,“你又不是大管家,管好自己得了!我们吃不吃萝卜干与你有何相干?你自己醋还没喝饱吗?”
这个老头子外号叫于大虾,他和那胡婶子两个人从来都不清不楚的。
后来胡婶子三不知二地搭上了卖鲜货的,就把他丢到了一边。
于大虾被这两个婆子抢白,气得好一顿咳嗽。
前院,胡婶子把从张小三那里拿来的盐酥胡豆放进白釉浅盘里,对坐在桌边的年轻女子道:“小三说了,那烛台外头只一层金箔不值几个钱。”
说着,她从裤腰里掏出一块碎银子放在了桌上。
“这个破家也只一个空架子,哪还找得到什么值钱的东西?!”年轻女子沉着一张小长挂脸,薄薄的眼皮不耐烦地翻了一下。
她是郑无疾的小妾,柳惜惜。
“烂船还有三斤钉,瘦死的骆驼怎么也比马大不是?”这胡婶子却很知足,柔声劝柳惜惜道,“别管怎么着,这个家里大爷就是天,有他疼你,自然没人难为咱们。”
“哼!”柳惜惜冷笑一声,把那块小小的碎银子收了起来,语气又懒散又烦躁,“这大奶奶马上就要过门儿了,我看呀,咱们的好日子也快到头了。”
“姑娘,别说这丧气话。她来了又怎么样?虽然她是妻,你是妾,可你比她进门早了两年呢!”胡婶子这人年纪虽然大了,可全身上下就没有一处稳重的地方,一说话必定摇头身子晃,“这满京城,谁不知道大爷没定亲就纳了你?你又不是养的外宅,是老太太和太太点了头的。
他徐家姑娘也是知道的,就算她进得门来,顶好也是井水不犯河水,咱们彼此都好过。若真要拿出奶奶的款儿来辖制人,咱们也不是软柿子。”
“说起来,徐家这位到底是怎么个为人性情,咱们到现在可还不知根底呢。”柳惜惜悠悠叹了口气,缓缓抬起手,撑住了下颌,“男人家都喜新厌旧,这新婚燕尔的必定如胶似漆,我就成了夏炉冬扇,一边儿凉快去吧!”
“凭她是什么天仙人物,也有腻味的时候。”胡婶子摇头晃脑道,“咱们大爷是个贪玩儿的,要不了多久就得厌烦她。”
“别的还罢了,我就想这大奶奶过门儿必定是要管家的。所谓新官上任三把火,可别烧着了咱们。”柳惜惜说话的时候总是一副带笑不笑的样子,像嘲讽又像使坏。
“她倒是想烧,只怕烧不着。咱们能叫她个小丫头给治住?只要姑娘你给大爷吹吹枕头风,凭她带着多少嫁妆,都给她弄出来,供咱们吃喝。”
“这法子真不错!离着上秋交租还好几个月呢!手里头没钱,实在是不好过呀!说到这个,我倒真有点儿盼着大奶奶快点儿过门了!”柳惜惜猫儿一样眯了眯眼睛,眼里闪过几丝贪婪。
“嘻嘻……咬人的狗不露齿,咱们把她恭维好了,还愁赚不到甜头吗?别的不说,她必定是要脸面的,又想要贤惠的名声。若想人前显贵,就得背后受罪。吃些哑巴亏也是活该!”
两个人一递一话,竟说得如唱戏般热闹。
“这几日天热,吃不下东西去,这会儿竟忽然又有胃口了。你到厨房看看,让她们给我做一道火腿炒面筋,调个素汤,再切一盘甜瓜。”柳惜惜看上去弱不禁风的,但每天都要花上许多时间琢磨吃什么吗。
“我的好姑娘,你可总算有想吃的了!我这就去,姑娘你稍等。”胡婶子扭着腰站了起来。
“大爷都两天没回来了,今天想必还不回来,你和我一桌儿吃饭吧!”柳惜惜倦倦地说,“弄一壶酒来,喝了好睡觉。”
胡婶子巴不得这一声儿,嘴里的馋虫都快爬出来了。
柳惜惜这边也有丫鬟伺候着,可凡是吃喝上头的事,都是胡婶子上前。
郑无疾已经两天没回府了,家里人早都习以为常。
他就如野马一般,从来不肯收心。
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