“儿臣谨记父皇教诲。对于那幕后黑手，儿臣必将全力以赴追查，绝不让其得逞。”太子连忙俯身行礼，心中稍安。

        “至于那盆兰花和套五彩琉璃茶具，既然你已买下，那么到了圣节时，朕倒要看看，究竟是何等宝物，能让你舍得花费七十万两银子。”皇上挥手示意太子退下。

        太子起身，心中依旧忐忑不安。

        虽然这次暂时躲过一劫，但父皇的猜忌与考验远未结束。

        当前最重要的，是解决所欠的那五十万两银子的问题。

        “走吧，去母后的坤宁宫。”

        “是，殿下。”身旁的太监立刻上前一步，引领着太子走向皇后的宫殿。

        一路上，太子心中都在盘算着如何向皇后开口求助。

        这五十万两银子的巨债，对于寻常人家而言，无疑是天文数字，即便是皇室子弟也是不小的负担。

        更何况，这笔钱是用来购买那套价值连城的五彩琉璃茶具的。

        太子自己当时在拍卖场中，受到戴黄金面具两人的影响，一时冲动便拍下了这套茶具。

        等太子一离开，皇上的脸色瞬间阴沉，他朝某处看了一眼。

        从暗处走出来一个黑衣人，单膝跪地行礼：“见过皇上。”

        “隐卫那边死去的二十三人是否查清楚了？”

        “回皇上，那二十三名隐卫皆死在一处林子里，现场惨烈，有的甚至化为一团肉糊，应是由苏家神秘的爆炸力量所致。”

        说完，黑衣人身体微颤，低下了头。

        皇上端坐于书桌前，浑身散发着杀气：“那活下来的七人都交代了些什么？”

        “他们的头领召峰，幸得皇上您同意神医为他治疗，断掉的经脉已经接好，神医说养三个月便能正常走路，只不过此后他将是个独臂。”

        皇上却疑惑道：“别人都是死无全尸，为何他们七人却能活下来？你不觉得奇怪吗？”

        “皇上的意思……您是怀疑他们已叛变？”

        “去查清楚！”皇上命令道。

        此时，太子已走进坤宁宫。

        皇后正端坐着，手中拿着一本古籍，神情平和。

        见太子进来，她放下书籍，淡淡地瞥了一眼太子，“皇儿还真是稀客呀，今日怎么有空来母后这里？”

        太子上前几步，犹豫片刻，终是开口：“儿臣确有一事相求。近日儿臣为搜寻天下奇珍异宝以献给父皇，不慎受人蒙蔽而花费了巨额银两，现下资金短缺，特来向母后求助。”

        皇后眼神中闪过一丝讶异，随即恢复了平静。

        “哦？究竟是何等宝物？竟让堂堂太子如此为难？”

        于是太子将那盆兰花与五彩琉璃茶具的事情以及父皇的反应一一告知了皇后。

        皇后听后，沉默良久。

        “你认为母后能轻易拿出五十万两银子给你吗？还是想让母后替你去给王家施压？你可知这些年王家为了你的太子之位四处打点早已入不敷出。其他族人早已对你外祖父不满。我的儿啊，你可曾为母后着想过？我听说你还想废掉太子妃？如若这次王家帮不了你，你是不是还想换个人做你的母后？”

        太子吓得立刻跪地哀求：“母后，儿臣知错了，只是一时冲动之言，绝非有意对外祖父无礼。”

        “那太子妃是怎么回事？”

        “母后，太子妃多年未能有孕，考虑到她是我表妹的身份，这些年我一直给了她应有的尊重与体面。但是，孩儿不能没有嫡子来承继大统。”

        皇后目光深邃地注视着太子，权衡着家族的荣誉与亲生儿子的未来。

        在经过一番思考后，她选择了太子，声音低沉：“看来你已有新的太子妃人选了？”

        太子见皇后松口，眼睛一亮，忍不住内心雀跃：“母后，儿臣……儿臣依旧想娶云老太傅的嫡孙女云焉然。”

        皇后微微一愣，反应过来后说：“你上次让你外祖父特意前往灵山县，求娶云焉然为侧妃时，云家就已经拒绝了，而且那次还差点让你外祖父丧命在灵山县。”

        太子解释道：“上次是求取侧妃之位，云家不愿意情有可原，毕竟是云家的嫡女，身份尊贵。云老太傅又是父皇的老师，朝中大半文臣都是他的门生。只要有了云家的支持，我这太子之位便稳固无虞。”

        皇后看着太子，“可是云家不是已经将云焉然许配给了九皇子吗？”

        太子眼神阴鸷，“当初我小瞧了宋阙那小子的野心。如今边疆战事频发，父皇不得不重新启用秦家军。一旦他有了军功，父皇定会召他回都城，再与云家联姻，那时整个朝堂文武都将倒向他那边。届时不仅我的太子之位岌岌可危，能不能有命活都还不一定。”

        皇后听后倒抽一口冷气，“那么九皇子被贬去灵山县，难道是故意为之？”

        “没错，”太子说，“那小子擅长做表面功夫，开青楼、混迹于女人当中都是用来迷惑我们的手段。”

        皇后又想起另一件事，“那国师预言的苏家女，她身上的神秘力量是真的？”

        太子点了点头，回忆起那晚的情景仍让他心有余悸。

        “苏家女拥有神秘力量是我亲眼所见。可惜的是，我这次去灵山没能成功将她带回。”

        “我明白了，”皇后说，“难怪你父皇如此忌惮苏家。不过我觉得你更应该把心思放在苏家女身上。云家那丫头我见过一次，那是个有野心的人，只要王家出面承诺将太子妃之位让给她，她不会不动心。”

        “母后所言极是，但目前最紧迫的还是那五十万两银两的问题。”

        皇后叹了口气，“皇儿，不是我不想帮你，你也知道我的银钱都是来自王家。在你进坤宁宫之前我就已经收到你外祖父的来信，王家这次确实遇到了难以解决的困境。我只能尽力为你凑出二十万两，剩下的三十万两你还得自己想办法。”

        说着，皇后从袖中取出一块精致的玉佩。

        “这块玉佩是西州慕容家所赠，你去找慕容家的家主，他们或许能帮到你。”

        太子接过玉佩，“多谢母后。我听说西州慕容世家向来不愿与皇家牵扯，为何母后会有此令牌？”
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