王少海也忍不住抱怨道：“爹，我看太子根本没把王家放在眼里，只当王家是他太子府的银袋子。”

        王丞相缓缓继续说道：“目前尚在世的皇子中，大皇子在边疆征战，早已与皇位无缘；三皇子已然无用，四皇子暂且不提；七皇子选择了出家，自然也不在考虑继承人之列。八皇子身体孱弱，近来又摔断了腿，太医诊断后预示其寿命或许有限。相比之下，九皇子如今正是如日中天，不仅身后有秦家军的强力支持，更是远赴边疆，大皇子极有可能被他拉拢过来。我还听说云家有意将嫡女许配给九皇子正妃。”

        王少涔深吸了一口气，“按照爹的分析，太子继承皇位的可能性似乎不大？”

        王丞相若有所思，“太子能成功继位的前提是九皇子主动放弃，但这种可能性非常小。”

        王少海则一语中的：“父亲，你是不是早有投靠九皇子的打算？”

        这话一出，现场气氛顿时紧张起来，其他人惊愕地看向王丞相。

        王丞相忽地抬起头，深深地吐出一口气。

        “皇上忌惮王家，害怕外戚干政，连带太子都受了影响。就像飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹的道理一样，我得提前为王家找条退路。”

        王少涔脸色瞬间苍白，“皇上和太子真的如此忌惮王家吗？难道他们想要灭了王家？”

        王少海漫不经心地把玩着茶杯，脸上渐渐浮现出阴测测的笑容。

        “爹、大哥，皇家无情，你们又不是没见识过。王家出了一位皇后和一位太子妃。他们怎能不忌惮？琦儿多年未能有孕，我现在都怀疑是不是太子做了什么。”

        罗氏紧握椅子扶手，指尖颤抖，她面色苍白地望向王少涔，低声呼唤：“夫君……”

        王少涔用眼神安抚她，示意她保持沉静。

        王丞相的目光扫过自己两个儿子，声音平淡：“你们定然都听说过国师的预言。我并没有直接投靠九皇子。更确切的说，我们王家与苏家的天选之女达成了共识。我为她提供都城的消息，而一旦王家面临危机，她将启动那神秘的力量来保护整个王家。这是我为你们谋划的最终退路。”

        “爹！”王少涔与王少海同时惊呼出声。

        王少海试探着问：“爹，您的意思是，今后我们王家在夺嫡之路上，将不偏袒任何一方，与太子保持距离吗？”

        “那太子那边岂能轻易放过我们？”对于王丞相的决定，虽然惊讶，但王少涔仍然保持着几分冷静。

        王丞相冷冷地说：“今后你们也要与皇后保持距离。你们都看到了太子对王家的态度。比起落个抄家灭族的下场，暂时隐忍避其锋芒，王家才有可能寻得一线生机。琦儿被废太子妃，或许反而是个转机。”

        罗氏再也控制不住自己的情绪，扑在王少涔怀中哭得撕心裂肺。

        王少海冷静地提醒：“爹，我们是不是应该考虑陆续将族人送回祁阳老家？”

        “老家那边还有一些田地，让那些平日里不太显眼的族人先回去。罗氏，你慢慢收拢家中的产业，尽量变现卖出。毕竟大家都知道太子欠下了巨额债款，就趁着这个时机，把剩余的财产都转移到祁阳去。”

        罗氏虽然身体不适，却还是强撑着答应了。

        姚氏自认见识浅薄，她向来都是听从自家男人的话。

        她抬头看向王少海，见他神色凝重，便主动表示愿意协助罗氏处理王家的财产。

        王少海感激地轻轻拍了拍她的手背。

        王丞相见一切已安排妥当，便下令准备用膳。

        晚膳过后，王家的主要人员心怀不安地用完了晚膳，各自回到房间。

        这一夜，几个屋里烛光彻夜未熄。

        深夜时，罗氏的啜泣声让王少涔感到难过。

        初冬的冷风钻入屋子的缝隙，像是在哀嚎。

        王少涔与罗氏两人躺在被窝里。

        “琦儿这么些年在太子府未能生得一儿半女，她日子不好过，我都知道。可是咱还有儿子，他才十岁，我们必须为儿子多考虑。”

        罗氏擦干了眼泪，“夫君说得对，你放心，我一定会完成爹交代的事情。”

        ……

        两天后。

        在宅院的门口出现了三名衣衫褴褛的男子。

        其中一名男子手持一封信件，站在府门口，有气无力地与守门护卫解释。

        正当护卫准备驱赶他们时，苏袅袅恰巧路过。

        “这里发生了什么事？”

        守门护卫无奈地回答：“回苏姑娘，这三名男子自称是赶考的考生，来找两位苏公子的。”

        “苏姑娘……”林子玉看到苏袅袅，鼻子一酸，眼泪夺眶而出。

        苏袅袅不可置信地凝视着他们，几人披着破破烂烂的衣裳，乱蓬蓬的头发，脸色蜡黄。

        尤其林子玉， 他的两只袖子都短了一截，脏破的袍子下摆遮不住身体，两条腿裸露在外面，身上布满了青紫的瘀伤。

        “你是林子玉？”

        “正是在下，我身边这两位是冷元滔与姜云昊。”

        “见过苏姑娘。”三人缓缓行礼。

        苏袅袅转身向守卫解释：“他们三人确实是我哥的同窗。我带他们进去。”

        “好的，苏姑娘。请几位公子谅解，晋城最近人员复杂，我们并非有意为难你们。”守卫恭敬地回答。

        林子玉几人表示理解，“多谢这位大哥。”

        苏袅袅示意几人跟上她。

        “你们跟我详细说说，这路上到底发生了何事？怎么就成了这幅模样？”

        几人立刻气愤地开口：“我们几人合伙雇了一辆马车前往目的地，却在半路上遇到了劫匪。”

        “那些劫匪洗劫了我们的行李，还准备将我们绑走，甚至说要将我们卖掉。”

        苏袅袅挑了挑眉，不动声色地打量几人的相貌。

        这三人确实有几分姿色，“那你们是怎么逃出来的？”

        姜云昊同比其他两人，身子骨更为壮实。

        他叹了口气，“是我趁着夜色，点燃了他们的马车，带着他们两人逃到一处墓地才得以逃脱。”
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