贡院内外依旧人头攒动，这一次不再是科举考试，而是我亲自主持的人才选拔。我需要为朝廷挑选真正有才干的人，而不是只会吟风弄月的书呆子。看着台下那些跃跃欲试的年轻人，我仿佛看到了大梁未来的希望。

        “诸位，”我扬声道，“今日，乃是选拔贤才之日，望各位尽展所能，勿负朕望！”

        台下众人齐声应诺，声浪震天。我满意地点了点头，示意林考官开始宣读选拔规则。

        就在这时，我再次看到了郑公子。他站在人群中，依旧是那副自信满满的模样，甚至嘴角还带着一丝不易察觉的冷笑。我心中警铃大作，总觉得有什么事情要发生。

        选拔过程进行得井然有序，才思敏捷者有之，博学多闻者有之，也有一些滥竽充数之辈，很快就被淘汰了下去。郑公子表现得中规中矩，他的文章写得确实不错，但也并非出类拔萃。然而，他那份笃定的神情，却让我如鲠在喉。

        散场后，郑公子径直向我走来。他脸上挂着虚伪的笑容，拱手道：“鲁大人，今日一见，果然名不虚传。下官对大人的才识，佩服之至。”

        我皮笑肉不笑地回礼：“郑公子过誉了。不知郑公子有何指教？”

        郑公子四下看了看，压低声音道：“鲁大人，家父对大人仰慕已久，希望大人能多多提携下官。日后，郑家必将铭记大人的恩情。”

        他的话已经说得再明白不过了，这是要我徇私舞弊！我心中冷笑，面上却不动声色：“郑公子言重了。选拔之事，全凭个人才能，本官岂能徇私？”

        郑公子脸色微变，但很快又恢复了正常：“大人说的是。只是下官愚钝，还望大人多多指点。”

        “指点不敢当，”我淡淡道，“一切皆凭实力说话。”

        郑公子见我油盐不进，也不再纠缠，悻悻地离开了。我看着他离去的背影，心中却越发不安。

        果然，不出几日，学府里就传出了流言，说我故意刁难权贵子弟，甚至有人说我收受贿赂，排除异己。谣言越传越凶，几乎到了人尽皆知的地步。黄学士匆匆赶来，一脸焦急：“大人，现在外面谣言四起，对大人很不利啊！”

        我坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“看来，郑公子这是要给我一个下马威啊……”我抬头看向黄学士，“去，把孙大儒请来，我有事要与他商议。”

        孙大儒来后，捋着胡须，面色凝重：“大人，此事棘手啊。郑家在朝中势力盘根错节，若是他们一心要为难大人，恐怕……”

        我摆摆手，打断了他的话：“我既然敢主持这场选拔，就没怕过他们。流言止于智者，只要我们行得正坐得端，就不怕他们造谣生事。”我顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“何况，我倒要看看，他们能玩出什么花样来！”

        我立刻下令，加强选拔过程的监督，所有考场内外都增派了人手，严禁任何作弊行为。为了避嫌，我甚至要求所有考官和工作人员都不得与考生有任何私下接触。

        这一举动，立刻引起了不少考生的议论。有人赞赏我的公正严明，也有人质疑我小题大做。但无论如何，我的态度是明确的：绝不容忍任何舞弊行为！

        几日后，一位叫王举人的考生在结束后找到了我。他拱手道：“鲁大人，学生对大人的公正无私，钦佩不已！学生相信，在大人的主持下，这次选拔定能选拔出真正的人才！”

        王举人并非出身名门，却凭借自己的真才实学一路过关斩将，最终脱颖而出。他的话，代表了众多普通考生的心声，也让我更加坚定了自己的信念。

        黄学士找到我，面色有些犹豫。“大人，下官有一建议，不知当讲不当讲。”

        “黄学士但说无妨。”

        “下官以为，如今的选拔，大多注重诗词歌赋，却忽略了实际应用。这样选拔出来的人才，或许满腹经纶，却未必能解决实际问题。”黄学士顿了顿，继续说道，“下官建议，增加一些实际应用的考核内容，比如，让他们针对一些政务难题提出解决方案，或者模拟处理一些突发事件。”

        我沉思片刻，觉得黄学士的建议很有道理。科举考试固然重要，但更重要的是要选拔出能够为国家效力的人才。

        “黄学士的建议甚好，就这么办！”我当即拍板决定，采纳了黄学士的建议。新的考核内容很快制定出来，并在接下来的选拔中实施。

        消息传出，朝野震动。有人赞同，有人反对，但更多的人选择了观望。我知道，这场选拔，已经不仅仅是一场人才选拔，更是一场权力博弈。

        郑公子得知消息后，脸色铁青。他猛地将手中的茶杯摔在地上，碎片四溅。“鲁一鸣，你这是敬酒不吃吃罚酒！”

        他立刻召集了一些权贵子弟，商议对策。“诸位，鲁一鸣如此嚣张，分明是不把我们放在眼里！我们必须给他点颜色看看！”

        “郑兄说得对！我们不能任由他胡作非为！”众人纷纷附和。

        一场风暴，正在酝酿……我站在书房窗前，望着窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑。“来吧，我等着你们……”我拿起桌上的毛笔，在宣纸上写下一个大大的“战”字……

        窗外淅沥的雨声，如同我此刻纷乱的心绪。郑公子那摔碎茶杯的怒容，犹在眼前。我早就料到，动了他们的蛋糕，他们岂会善罢甘休？

        果然，选拔进行到第二天，郑公子就带着一帮狐朋狗友，气势汹汹地来到了考场。他们一个个锦衣华服，趾高气扬，身后还跟着一群凶神恶煞的家丁，大有一言不合就要动手的架势。

        我站在考场门口，看着他们走近，脸上没有丝毫惧色。林考官和黄学士站在我身后，神色略显紧张。

        “鲁大人，你这新加的考核内容，是什么意思？”郑公子一开口，便是质问的语气，仿佛这里是他的府邸，而我是他的下人。

        我微微一笑，语气平静：“郑公子，选拔人才，自然要选拔德才兼备之人。只懂吟诗作对，却不知民间疾苦，如何能为国效力？”

        “你这是强词夺理！”郑公子身边一个肥头大耳的公子哥跳了出来，“我表弟熟读四书五经，诗词歌赋样样精通，却因为你这所谓的‘实际应用’，名落孙山！你分明就是故意刁难！”

        我冷哼一声，目光如炬：“这位公子，你表弟的诗词歌赋是否精通，我不做评价。但据我所知，他连最基本的民生问题都答不上来，这样的‘人才’，朝廷要来何用？”

        “你！”那公子哥被我噎得说不出话来，脸涨得通红。

        郑公子见我丝毫不给他们面子，脸色更加阴沉。他上前一步，逼近我，语气低沉而威胁：“鲁大人，你这样做，可想过后果？”

        我毫不畏惧地迎上他的目光，语气坚定：“后果？我做事，但求问心无愧，何惧后果？郑公子若是觉得我选拔不公，大可以向皇上参我一本。只是，这选拔人才，我鲁一鸣说了算，谁也别想插手！”

        我的话音掷地有声，在考场内外回荡。周围的考生和考官们都屏住了呼吸，看着这场剑拔弩张的对峙。

        郑公子被我的气势震慑住了，他没想到我竟然如此强硬，一时之间竟不知该如何应对。他身后的那些权贵子弟也面面相觑，不敢再像之前那般嚣张。

        一些原本摇摆不定的考官，看到我如此坚决的态度，也暗自下定决心，一定要秉公办事，绝不向权贵低头。

        僵持了片刻，郑公子最终还是没有发作。他狠狠地瞪了我一眼，拂袖而去，身后的众人也灰溜溜地跟了上去。

        我看着他们离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。这场交锋，我赢了，但我知道，这只是个开始。郑公子不会善罢甘休，他接下来会使出什么手段呢？我走到桌案前，拿起毛笔，沾了沾墨，在纸上写下了一个“忍”字……然后，又重重地划掉。

        郑公子一行人离开后，考场内外逐渐恢复了平静，但空气中依然弥漫着一股紧张的气氛。我深吸一口气，将写着“忍”字的纸揉成一团，扔进了纸篓。忍？我鲁一鸣从来就不是个忍气吞声的人！与其被动防守，不如主动出击。

        我转头对林考官和黄学士说道：“两位大人，这场选拔，关系到朝廷的未来，万万不可掉以轻心。郑公子他们虽然暂时退却，但肯定不会就此罢休，我们必须做好万全之策。”

        林考官面色凝重地点了点头：“大人所言极是，下官也觉得此事蹊跷。郑公子一向嚣张跋扈，今日却只是放了几句狠话就离开了，实在反常。”

        黄学士沉吟片刻，说道：“依下官看来，郑公子此举，恐怕是想麻痹我们，暗地里却在酝酿更大的阴谋。我们不得不防。”

        “黄学士说得对，”我赞同道，“接下来，我们要更加严格地执行选拔流程，确保公平公正，绝不能给他们留下任何可利用之处。”我特意用了这个有些突兀的词，在心里默默提醒自己，即便身处古代，也不要忘了现代人的思维方式。

        接下来的几天，选拔工作有条不紊地进行着。我暗中加强了考场的巡查力度，并安排了心腹暗中监视郑公子等人的动向。然而，郑公子那边却异常平静，仿佛真的放弃了插手选拔。

        这种平静，反而让我更加不安。就像暴风雨来临前的宁静，让人感到窒息。

        就在我以为郑公子会就此偃旗息鼓的时候，一件意想不到的事情发生了。

        选拔进行到最后一天，只剩下策论考试。考场内，考生们正奋笔疾书，我则在考场外来回踱步，密切观察着考生的举动。

        突然，我的目光落在了一个名叫王举人的考生身上。他神情紧张，不时地用手抚摸自己的衣袖，眼神飘忽不定，似乎在寻找着什么。他的行为举止，明显与其他考生不同。

        我心中一凛，难道……？

        我悄悄走到王举人身后，仔细观察他的举动。只见他写一会儿，就停下来，然后装作整理衣袖的样子，将手伸进袖口里摸索一番。这个动作，他重复了好几次。

        我的直觉告诉我，这个王举人肯定有问题！但是，我并没有发现他有任何作弊的工具。他的笔墨纸砚都是经过严格检查的，身上也没有夹带任何小抄。

        难道是我多疑了？

        我继续观察了一会儿，发现王举人每次摸袖口的时候，都会下意识地看向考场角落里的一个方向。我顺着他的目光看去，却只看到一盆普通的盆栽。

        盆栽？

        我心中一动，快步走到那盆盆栽前，仔细地观察起来。这盆栽看起来普普通通，没有什么异样。

        我伸手摸了摸盆栽的叶子，突然，我指尖触到了一丝不易察觉的凸起。

        我屏住呼吸，轻轻地拨开叶子，一个细小的，几乎肉眼难以察觉的……

        “大人，您在看什么呢？”林考官的声音突然在我身后响起。

        我……
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