夜深了，县衙里却灯火通明，衙役们来回奔走，搬运着木材和石块，叮叮当当的敲打声在寂静的夜里显得格外刺耳。我站在院中，望着忙碌的众人，心中却如同这夜色一般深沉。

        “大人，您已经一整天没合眼了，还是去休息一下吧，这里有我盯着就好。”李师爷端着一杯热茶走到我身边，轻声劝道。

        我接过茶杯，却并没有喝，只是轻轻叹了口气：“师爷，你说这周富商，为何要如此急着杀人灭口？他就不怕事情闹大，引火烧身吗？”

        李师爷沉吟片刻，道：“大人，这周富商背后之人，恐怕势力不小，他如此肆无忌惮，或许正是仗着有恃无恐。”

        “有恃无恐……”我喃喃自语，脑海中闪过无数种可能，却始终无法拼凑出完整的真相。

        就在这时，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静，一名衙役飞奔而来，跪倒在我面前，语气急促：“大人！城西柳巷发现一具尸体，仵作说……死状蹊跷，请大人速去查验！”

        城西柳巷？我心中一震，难道说……来不及多想，我立刻翻身上马，带着几名衙役直奔城西而去。

        夜风呼啸，卷着阵阵寒意，我紧了紧身上的官袍，心中却如同烈火焚烧。周富商的死，赵捕头和孙主簿的失踪，再加上这突如其来的命案，这一切的一切，仿佛一张无形的网，将我紧紧地笼罩其中。

        到达柳巷时，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，几名衙役已经将现场封锁，周围聚集了不少围观的百姓，议论纷纷。我拨开人群，快步走到尸体旁。

        那是一名年轻女子，衣衫凌乱，面色青紫，嘴唇发黑，双眼圆睁，仿佛死前看到了什么恐怖的东西。她的身旁，是一条狭窄而又幽深的巷道，地面上湿漉漉的，也不知是雨水还是……

        “大人。”刘仵作见我到来，连忙起身行礼。

        “情况如何？”我沉声问道。

        “回大人，死者为窒息而亡，但……”刘仵作顿了顿，面露难色，“但从其面色和尸斑来看，体内似乎还有中毒的迹象，具体是何种毒物，还需带回衙门进一步检验。”

        中毒？我心中一凛，难道这女子并非意外身亡，而是被人谋杀？可现场并没有明显的打斗痕迹，凶手是如何做到神不知鬼不觉地下毒的呢？

        我仔细观察着四周的环境，昏暗的灯光下，这条狭窄的巷道显得更加阴森可怖，两侧是高高的墙壁，没有任何可以攀爬的地方，唯一的出口也被封锁，想要在不惊动任何人的情况下杀人，几乎是不可能的事情。

        “大人，您看……”刘仵作指着尸体旁边的一处地面，那里有一串凌乱的脚印，与其他地方的脚印明显不同。

        我蹲下身，仔细辨认着那些脚印，它们很小，很浅，像是……女人的脚印？

        我心头一震，难道说凶手是女子？可这女子为何要杀害死者？她们之间又是什么关系？

        我站起身，沿着巷道慢慢踱步，目光扫过每一处细节：墙角堆放的杂物，窗台上摆放的花盆，甚至连墙上的青苔都仔细观察了一遍，希望能找到一些蛛丝马迹。

        “大人，您看这里！”一名衙役指着墙角的一处阴影，那里似乎有什么东西在闪着微光。

        我快步走过去，借着微弱的灯光，看到地上有一枚小小的银簪，样式精致，做工考究，绝非寻常百姓家的女子所能拥有。

        我捡起银簪，仔细端详着，脑海中突然闪过一个念头：这银簪，会不会是凶手故意留下的？她想误导我，让我以为凶手是女子？

        想到这里，我心中更加疑惑，这看似简单的命案，背后似乎隐藏着更大的阴谋，我就像是一只误入迷宫的蚂蚁，找不到方向，也看不到出口。

        正当我苦思冥想之时，一阵马蹄声由远及近，我抬头望去，只见一队人马浩浩荡荡地朝这边走来，为首一人身着红色官服，头戴乌纱帽，眉宇间透着一股威严之气，正是监察御史张大人。

        “下官参见张大人！”我连忙上前行礼。

        张御史翻身下马，目光锐利地扫视了一眼四周，沉声道：“本官听说城西发生命案，特来查探，情况如何了？”

        “回大人，死者是一名年轻女子，仵作初步判断为窒息而亡，但具体死因还要等验尸结果出来才能确定。”我如实回答道。

        张御史眉头微皱，走到尸体旁，仔细观察了一番，又问道：“可有找到什么可疑之处？”

        我将之前发现的银簪递给张御史，并将我的推测说了一遍。

        张御史听完我的话，沉默片刻，道：“鲁大人，你初来乍到，本官本不该多说什么，但这案子关系重大，你切不可掉以轻心，更不可放过任何一个细节！”

        我心中一凛，知道张御史这是在敲打我，连忙躬身道：“下官谨记教诲！”

        张御史看了我一眼，语气稍稍缓和了些，道：“好了，时候不早了，本官还有要事要回府，这案子你就全权负责吧，务必尽快查明真相，给死者一个交代！”

        说完，张御史便带着随从离开了。我望着他远去的背影，心中五味杂陈，这案子疑点重重，我究竟该如何才能拨开迷雾，找到真相呢？

        回到县衙，我立刻命人将所有卷宗搬到书房，准备连夜查阅，希望能从过往的案件中找到一些类似的案例，或许能给我一些启发……夜深了，县衙的灯火依然通明。我揉了揉酸涩的眼睛，放下手中的卷宗，长长地舒了一口气。

        已经整整一夜了，我翻阅了近百份卷宗，却没有找到任何与这起案件类似的记录。 难道是我想错了，这真的只是一起普通的凶杀案？

        我站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中充满了迷茫。 死者那张年轻而美丽的脸庞又一次浮现在我的脑海， 我仿佛能感受到她临死前的恐惧和绝望。 不，我不能放弃，我一定要查明真相，还她一个公道！

        “大人，您还没休息吗？”门外传来衙役的声音，打断了我的思绪。

        “进来吧。” 我转身说道。

        “大人，刘仵作已经验尸完毕，请您过目。” 衙役手里捧着一份报告，恭敬地说道。

        我接过报告， 仔细地阅读起来。 报告上写着，死者确实是窒息而亡，但 死者的指甲里 却 残留着 一些 皮屑， 经 比对 后 发现 与 死者 身上 的 不 符。

        “这些皮屑 是 从何而来？” 我 追问道。

        “小人 也不 清楚， 不过 看 样子 应该 是 来自 一名 年轻 男子。” 刘 仵作 回答道。

        年轻男子？难道说，凶手并非一人，而是两个人？

        我 心中 一动， 立刻 吩咐 衙役 将 所有 与 死者 有过 接触 的 人 都 带 到 县衙 来， 逐一 审问。

        然而， 经过 一 番 审问， 我 却 没有 找到 任何 可疑 之人。 所有 人 都 有 不在 场 的 证明， 而且 他们 与 死者 的 关系 也 都 十分 简单， 并 没有 什么 深仇 大恨。

        难道说， 我 真的 错了？ 这 只是一 起 意外 ？

        我 疲惫 地 靠 在 椅子 上， 脑海 中 一片 混乱。 这时， 我 的目光 不 经意 间 扫 过 了 桌 上 放 着 的 死者 的 遗物， 其中 有一 个 精致 的 木 盒， 上面 雕 刻 着 一 朵 盛开 的 梅花。

        我 拿起 木 盒， 轻轻 打开， 里面 放 着 几 件 女子 的 首饰 和 一 封 未 写 完 的 信。

        我 拿起 那 封 信， 仔细 地 阅读 起来。 信 上 的 字 迹 娟秀 清丽， 看得 出 来 写 信 之 人 十分 用心。 信 中 写 道：

        “ …… 我 知道 这 样 做 很 危险， 但是 我 已经 没有 别的 选择 了。 我 一定要 把 这个 秘密 公之于众， 不能 让 更多 的 人 受到 伤害！ ”

        “ …… 我 已经 查 到 了， 所有 的 一切 都 和 ‘ 青 云 阁 ’ 有关！ ”

        看到 这里， 我 的心 猛地 一 沉。 青 云 阁？ 那 不是 城 东 最 大 的 青 楼 吗？ 这 起 案件 怎么 会 和 青 云 阁 扯 上 关系？

        我 继续 往下 看， 却 发现 信 到这里 就 戛然而止 了， 后面 的 内容 都 没 有 写 完。

        “ 青 云 阁 …… ” 我 喃喃 自语 道， 一个 大胆 的 想法 在 我 脑海 中 浮现。

        难道说，这起看似普通的凶杀案背后，还隐藏着什么不为人知的秘密？“青云阁”三个字，如同一道闪电，照亮了我眼前迷雾重重的案件。我有一种预感，这间青楼并不简单，它很可能就是解开这起案件的关键所在。

        我立刻叫来刘仵作，询问他是否知道“青云阁”的情况。刘仵作虽然只是个仵作，但他在衙门里干了多年，对城里的情况了如指掌，就连哪条巷子里有几只野猫都一清二楚。

        “大人，您说的可是城东那家‘青云阁’？那可是城里最大的青楼，听说里面的姑娘个个貌美如花，能歌善舞，不少达官贵人都喜欢去那里消遣。”刘仵作说着，脸上露出男人都懂的表情。

        我摆摆手，示意他不要说这些题外话，继续说道：“你可知道这‘青云阁’的背景？或者说，它的幕后老板是谁？”

        刘仵作闻言，脸色微微一变，支支吾吾地说道：“这个……小的就不知道了。‘青云阁’在城里开了很多年，一直都很低调，从来不惹事，也没人知道它的幕后老板是谁。”

        刘仵作的反应，更加让我确信这“青云阁”绝不简单。一个青楼，能够在城里屹立多年，背后必然有着强大的势力支撑。

        为了不打草惊蛇，我决定亲自去一趟“青云阁”，探探虚实。

        夜幕降临，我换上一身便服，独自一人来到了城东。城东是城里最繁华的地段，“青云阁”就坐落在最热闹的街道上。远远望去，只见一座三层高的阁楼灯火通明，丝竹声不绝于耳，门口车水马龙，人来人往，好不热闹。

        我深吸一口气，迈步走了进去。刚一进门，一股浓郁的脂粉香气便扑面而来，令人有些头晕目眩。大厅里人声鼎沸，衣着暴露的姑娘们穿梭其中，娇笑着招呼客人。我找了个角落坐下，点了一壶酒，一边观察着周围的情况，一边思索着该如何展开调查。

        就在这时，一个低沉的声音在我耳边响起：“这位公子，面生得很啊，以前怎么没见过？”

        我转头看去，只见一个身穿锦衣华服的中年男子正站在我身旁，脸上带着一丝玩味的笑容。他身材高大，目光锐利，浑身上下散发着一股不怒自威的气势。

        我心中一凛，不动声色地问道：“在下初来乍到，不知阁下是……”

        “在下姓张，是当朝御史。”中年男子说着，从袖中掏出一块令牌，在我面前晃了晃，“怎么，鲁大人不认识在下了吗？”
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