东南节度府，江州。

        城西一处污水横流的小巷最里边的一处小院，镇南军的一名哨官袁老三就居住在此处。

        晌午，袁老三一家人正在吃饭。

        饭桌上除了一个清炒的青菜外，就仅剩下了一盘用盐腌制过的咸菜了。

        一家八口人就着简单的小菜，喝着稀饭。

        袁老三有三儿一女，还有两位需要侍奉的老人。

        家里的人口多，收入少，一家人的日子过得紧巴巴的。

        “当家的，你们的军饷什么时候发？”

        袁老三的夫人一边给最小的女儿喂饭，一边询问正在闷头干饭的袁老三。

        “我也不知道。”

        袁老三回答说：“这什么时候发军饷，也没一个时间。”

        “这啥时候上头的大人们高兴了，估计就什么时候发吧。”

        袁夫人看了一眼袁老三道：“家里的米缸里快没米了，估计只能吃两天了。”

        “嗯。”

        袁老三点了点头说：“要是军饷不发的话，我回头去找军中的弟兄先借一些银子买一些米。”

        “你上回也是这么说的。”

        “可是那些穷弟兄自己都穷得叮当响，你啥时候借到过？”

        袁夫人不满地说：“我嫁给你这么多年，陪嫁的首饰都已经卖光了。”

        “现在只能去典当行将一些衣服典当应急了。”

        “我这命怎么这么苦啊......”

        “哎呀，吃饭呢，你不要抱怨了。”

        袁老三看着袁夫人又絮絮叨叨地开口，当即不满地开口。

        “这一次我肯定能借来银子，你就放心吧。”

        袁夫人指了指三个狼吞虎咽吃饭的儿子道：“他们也老大不小了。”

        “刘校尉家里请了一个教习，开办了一个私塾，好几个都尉、哨官家的孩子都送过去了。”

        “咱们的孩子以后想要出人头地，我觉得也应该送去多去认识一些字。”

        “这能识文断字了，以后也能在衙门里谋取一份差事，不至于像你这样，出生入死的，连军饷都不按时发......”

        袁老三神情微微一滞。

        他看向了自己的夫人问：“去刘校尉的私塾需要银子吗？”

        “嗯。”

        袁夫人点了点头说：“我听张都尉家里人说，要买笔墨纸砚，要给教习的伙食费，还有逢年过节的孝敬，这一年下来，估计得十多二十两银子。”

        袁老三闻言，当即摆了摆手道：“...孩子还小，再等两年再送去私塾吧。”

        “这都十岁了，还小啊？”

        “这再过几年，那就得成家立业了。”

        “到时候大字不识一个，难不成和你一样，去军中当差？”

        “我看还是送他们去读书的好，以后去衙门里当差，轻松又没有什么风险......”

        “可是一年十多二十两银子，这三个孩子就得多少，你算过吗？”

        “你不是哨官吗，手底下管着一百多号人呢。”

        “你随便克扣一点银子，那就足够了。”

        “你懂个屁！”

        袁老三将饭碗往桌子重重地一放。

        “我手底下那些弟兄日子本来就过得紧巴巴的，我再克扣一些，那他们饭都吃不起了。”

        “人家也要养家糊口的......”

        “那你看看人家那些都尉、哨官一天天吃香的喝辣的，人家的家里人也穿金戴银。”

        “为什么你就不行呢？？”

        “因为我良心没有被狗吃了！”

        “我看你啊，就是窝囊废......”

        “不吃了，我回兵营了！”

        袁老三不愿意和自己的夫人继续吵架，当即站起身就要出门。

        “我当初真的是瞎了眼，嫁给了你，现在天天的遭罪......”

        两个老人见状，当即安抚起了抹眼泪的儿媳妇。

        心情烦躁的袁老三刚走到自家的院子里，外边就响起了敲门的声音。

        “谁啊？”

        袁老三走到院子门口，通过门缝警惕地朝着外边瞄了一眼。

        他看到外边站着的人后，整个人怔住了。

        这不是原江州知州、巡察使江永才大人吗？

        他怎么到自己家来了？

        他错愕不已。

        他连忙将门打开了。

        “镇南军哨官袁老三，拜见江公子！”

        袁老三打开门后，忙抱拳见礼。

        江永才扫了一眼院子。

        看到院子里虽然简陋，却打整得干干净净，他微微点头。

        江永才笑吟吟地问：“难道就不请我进去坐坐？”

        “额。”

        袁老三忙让开了路：“江公子，快里边请。”

        江永才现在被罢免了一切职务。

        可是他的爹却还是担任着东南节度府兵马使。

        再者而言，他们算是江家的人。

        现在人家屈尊到访，袁老三也有些受宠若惊。

        他忙将江永才一行人引到了院内。

        屋内方才还在哭闹的袁夫人等人也都听到外边的动静，纷纷探头观望。

        看到有身穿锦缎的大人物到访，倒是让他们显得局促不安。

        “翠儿，赶紧烧茶！”

        “哎！”

        袁夫人擦了擦自己的眼泪，就要去烧茶水。

        江永才摆了摆手：“不必那么客气，我说几句话就走。”

        “江公子，请坐。”

        袁老三忙从屋内拖出了几条板凳，邀请江永才他们在院子里坐下。

        这倒不是他不请江永才等人进屋。

        而是他们的屋里昏暗，设施简陋，实在是没有办法招待人。

        江永才坐下后，笑着询问起了袁老三的情况。

        “你曾经去打过复州？”

        “嗯。”

        袁老三点了点头：“我的确是随军出征过，一度打到了复州永安府城下。”

        “听说你曾经一战斩获两个敌人的首级，有这回事儿吗？”

        “有这么一回事儿。”

        “正是因为这个功劳，我才得以从队官升任为哨官。”

        “可我听说你立下的功劳不止这一次，为何一直都是哨官？”

        袁老三犹豫了几秒钟：“这...这可能是功劳不够吧。”

        实际上只有他自己心里最为清楚。

        按照功劳的话，他现在应该早就是都尉或者校尉了。

        可是他底层出身，又不愿意与那些大人们同流合污去压榨下边的弟兄。

        所以他一直在哨官的位子上难以挪窝了。

        现在他更是直接被边缘化。

        下边的一名队官不知道使了什么手段和上边攀了关系。

        搞得现在上面很多事儿都是绕过他，直接让那队官负责处理。

        他敢怒不敢言。

        为了避免得罪人，只好当起了甩手掌柜，大小事务也交给那队官负责。

        好在他这个哨官的位子还在，军饷待遇并没有降低。

        可实际上，他也清楚，要是自己再不努力的话，估计哨官都快保不住了。

        江永才询问了一番袁老三后，也对这位袁哨官有了一个初步的印象。

        “袁哨官，节度使大人现在已经任命我为东南节度府新军的大都督了。”

        江永才对袁老三道：“有人向我举荐你，说你治军严格，又打过仗，立过功，在镇南军中是颇有能力的一个人。”

        “不知道你可否愿意去我的新军效力？”

        面对江永才突然抛出的这个橄榄枝，袁老三有些发懵。

        他虽然听说过了一些传闻，可怎么也没想到自己也会牵连进此事中去。

        “江公子，我，我现在是镇南军的哨官，能去新军吗？”

        袁老三的心里又高兴又担心。

        他现在处境不好，的确是需要改变。

        可是他对新军同样是一无所知。

        这万一挪窝了，自己这个哨官的位子都搞没了，那一家人都得喝西北风了。
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