残阳如血，映照大地。

        彷佛为长安城披上了一件极其艳丽的轻纱一般。

        城内才子佳人大多提酒狂饮，借酒力抒发其内心重重溢美之词。

        城外，始终游离于死亡边缘的灾民们，则全无多愁善感之意。

        相比艳阳高照、云舒霞卷，他们更喜欢阴雨天。

        哪怕只是蒙蒙细雨也好。

        可惜。

        天不遂人愿。

        自冬至前夕的那场大雪过后，数日来日日艳阳高照。

        原本受雪水滋润的大地，已然再度有了干枯的迹象。

        长安城五十里外。

        一辆三架马车在两百精锐骑卒的护卫下，缓缓穿过了最后一处灾民聚集地。

        宣平门守城百户谷登云端坐于马背上，任由战马缓缓前行。

        而其本人则是挑目看向不远处的官道。

        随着众人越过了最后一处灾民聚集地，前方的道路瞬间变得畅通无阻起来。

        谷登云自怀中掏出一份堪舆图，缓缓对照着周边景象。

        此地位于长安城五十里左右，再往前走十里，便能抵达长安城外的第二处驿站。

        若是依照现在的前行速度，恐怕绝无可能在天黑之前抵达。

        谷登云收起堪舆图，驱马缓缓靠近马车。

        抱拳行礼道：“祭酒大人。”

        车帘被人缓缓自内拉开。

        露出一张布满了疲倦的脸庞，赫然正是卯时便出了长安城的姚思廉。

        姚思廉疲倦道：“谷百户何事？”

        谷登云再度抱拳，开口说道：“祭酒大人，咱们已经出了最后一处灾民聚集地了，现在天色渐晚，可否赶一下路。”

        若仅仅只是两百骑卒，谷登云大可不必如此麻烦。

        直接一声令下，顷刻间两百骑卒便会策马狂奔，用不了多久便能抵达那第二处驿站。

        可奈何，此行众人的职责便是保护姚思廉顺利往返，又岂会不顾及姚思廉这个羸弱文人。

        姚思廉探出头，深深地看了一眼身后灾民聚集地。

        这一路走来，若非灾民数量实在太多太多，又岂会数个时辰仅仅行进五十里的路程。

        好在，这一路所见，虽不甚完美，但较之前三任京兆尹在任时已然要好上太多太多了。

        至少，饿死病死冻死之人从先前的每日三四千，变成了现在的每日一两千。

        至于易子而食这类极端情况，一路行来更是少之又少。

        可想而知，若是能够给予许奕足够的时间，那长安城外的灾民定然能够迎来守得云开见月明的那一天。

        “呼~！”

        姚思廉收回目光，重重地吐出一口浊气。

        随即点头道：“此行事关数十万关中灾民，谷百户无需顾及老夫，当全速前行。”

        长安城距离太白山至少也有两百里的距离。

        若是这般慢慢吞吞地行走，这一来一往至少也需十余日的功夫。

        到了那时，又会有多少灾民无辜死去。

        若是能够将时间压缩到极致，速去速回将那吕在中请出山来。

        以此解了许奕后顾之忧，使其能够心无旁骛地放开手脚。

        到时，又会有多少灾民得以保住一条性命。

        相比赈灾大业，区区舟车劳顿又算得了什么。

        谷登云眼神中闪过一抹敬佩，郑重抱拳道：“是！遵祭酒大人令！”

        话音落罢。

        谷登云勐夹马腹，快速前行边走边大声喊道：“全速行军！天黑之前抵达前方驿站！”

        两百骑卒闻言不由得神情一震，个个面露喜色。

        天知道先前那五十里，众人行进的何等憋屈。

        明明胯下是那军中数一数二的好马，偏偏行进速度还比不上一头骡子。

        再加上自旱灾爆发以来，每日里极度压抑的内心也需得到一定的释放。

        故而。

        谷登云话音方落罢。

        二百骑卒便不由得挥舞起手中马鞭。

        刹那间。

        一阵战马嘶鸣声过后，便是阵阵急促马蹄声。

        当众人策马狂奔后，昔日的官道上瞬间泛起滚滚黄烟。

        谷登云望着策马狂奔大声发泄的士卒，不由得开怀大笑起来。

        自旱灾爆发以来，他们何时这般畅快地策马狂奔？

        一时间，谷登云心中技痒难耐，不知不觉间握着马鞭的手已然泛起青筋。

        可惜。

        不待他扬鞭策马，其脸上的开怀大笑便戛然而止。

        一辆三架马车，如同风驰电掣般自他身旁窜过！

        那驾车的士卒更是仰天长啸，恨不得速度再快一些！

        “车里还有祭酒大人呢！”谷登云脸色一黑大吼一声。

        怎奈何，此时的官道上到处都是隆隆马蹄声。

        眼看马车愈行愈远，谷登云的面色漆黑一片。

        勐地挥舞手中马鞭，重重地抽打在座下战马上。

        “驾！”谷登云大吼一声。

        吃痛之下的战马犹如离弦之箭般，飞快地朝前奔去！

        他是说了全速前进不假。

        姚思廉确实也说了无须顾及他不假。

        但这并非就代表士卒可以毫无保留地策马狂奔！

        谷登云来不及细想。

        一路策马狂追，好在，其座下战马为全军最优之马。

        不一会儿的功夫，两百余人彻底停在了路边。

        谷登云快速翻身下马跑向马车。

        尚未抵达之际。

        姚思廉便已然摇摇晃晃地自车厢内走出。

        不待谷登云开口致歉，姚思廉哇地一下勐地吐了出来。

        谷登云面色一红，待姚思廉吐过之后。

        急忙带着驾车士卒走上前来，深深地抱拳躬身行礼致歉。

        姚思廉缓和了好大一会儿，这才微微摆手道：“谷百户无需如此，是老夫要求全速前进来的。”

        “终究是老夫高估了自己，此事怨不得你们。”

        见姚思廉并未真的生气，谷登云心中不由得微微放松。

        再度致歉几句，马车再度缓缓前行。

        只不过，这一次的速度不快不慢，保持在一个刚刚好的界限。

        既能在天黑之前抵达驿站，又不至于让姚思廉过于颠簸。

        ......

        随着时间的推移。

        姚思廉等人最终还是在天黑之前抵达了第二处驿站。

        驿站外。

        闻得马蹄声传来的驿长早早地带着驿丞与一众驿卒恭候在外。

        待见到来人身周足足有两百骑卒拱卫，霎时间自驿长往下，无不正襟衣衫。

        姚思廉方一走出车厢。

        众人便在驿长的带领下拱手行礼，恭身问好。

        其无论是驿长、驿丞，还是那最普通的驿卒，言行举止间皆未有丝毫失礼之处。

        无他。

        毕竟此地是长安城的官道。

        旱灾彻底失控之前，此地每日里不知要接见多少外地赴京之官吏，番邦朝贺之使节。

        姚思廉定了定神看向此地驿长。

        过百年岁，头发略有些花白，但整个人却异常的精神抖擞。

        身着一件藏青色长袍，虽不华丽，但却异常的整洁。

        一言一行间更是充满了不卑不亢，尽显大国风范。

        就在姚思廉打量众人与驿站之际。

        此地驿长再度行礼道：“敢问这位大人可有文书与牌符。”

        随着朝代的更迭，驿站这一底层机构亦是愈发地完善。

        无论是借宿驿站，亦或者向驿站要人、要马、要物资皆需要出示文书与牌符。

        待其验证留存后方可使用驿站。

        为保护驿站，大周朝甚至特意修订了邮驿令。

        姚思廉回过神来，不慌不忙地自怀中掏出文书与牌符。

        驿长双手接过文书与牌符，随即将牌符转交给身旁的驿丞，由其负责验证与留存。

        而其本人则细细地查看起文书。

        不一会儿的功夫。

        驿长双手恭敬地将文书与牌符转交给姚思廉。

        面色一正，躬身行礼道：“祭酒大人，方才职责所在，若有失礼之处，卑职于此向您致歉。”

        姚思廉伸手接过文书与牌符，轻笑道：“驿长何出此言，查验文书与牌符本就是驿站职责所在。”

        闻得此言，驿长不由得放松下来。

        随即将众人恭敬地请进驿站。

        原本昏暗地驿站，随着众人的到来，逐渐地明亮起来。

        姚思廉略显诧异地看向身旁驿长。

        要知道，众人抵达之前天色便已然昏暗了下来。

        可烛光却是在众人抵达之后才逐渐的亮了起来。

        驿长面色暗红了起来，低声如实告知到：“祭酒大人有所不知，随着关中大旱的爆发，驿站已经足足三个月未曾领过一粒俸米。”

        “就连这蜡烛，也已然所剩无几，平日里若是无人到来，我等此时便已入睡。”

        黄昏时分入睡？图的什么？

        自然是为了图节省下一些蜡烛，用以关键时刻。

        姚思廉重重叹息一声，随即缓缓前行，边走边低声说道：“此番吾等出长安城时便已备足了沿途所需干粮，驿长稍后命人送些清水即可。”

        驿长闻言不由得深深低下头去，天色本就昏暗，如此一来更是无人可看清其面色。

        姚思廉只闻的一道微弱的答应声。

        手持一盏蜡烛，缓缓走进了驿长为其准备的房间。

        姚思廉呆坐于床榻之上，双目失神地望着床榻旁微弱的烛光。

        片刻后。

        姚思廉深深地叹息一声，随即熄灭了蜡烛。

        长安城周边灾情已然得到了初步的缓解，但天知道什么时候关中地区才能恢复以往的通商。

        此时能省一些，便为他人省一些吧。

        不一会儿的功夫。

        房门被人自外叩响。

        “门没锁。”姚思廉的声音自幽暗的房间内传出。

        伴随着‘咯吱’一声轻响。

        房间内再度缓缓亮起微弱的烛光。

        该省则省，但其前提是勿因节省伤人之心。

        果不其然。

        伴随着烛光的亮起，推门而入的驿长脸上渐渐地浮现出一抹笑容。

        “祭酒大人，这是您要的清水。”驿长将手中铜壶缓缓放置于木桌之上。

        “嗯。”姚思廉微微点头，随即起身走向木桌。

        直到这时，那驿长仍未有转身离去的意思。

        姚思廉不由得询问道：“驿长还有他事？”

        驿长重重叹息一声。

        随即满脸不好意思道：“有些事想请祭酒大人帮忙解惑一二，不知方便与否？”

        姚思廉缓缓入座平静道：“可是有关赈灾？”

        除此之外，他想不到驿长还能请教什么，总不能在此请教学问吧。

        驿长重重地点了点头，回答道：“回祭酒大人，正是关于赈灾。”

        姚思廉沉默几息，随即指了指对面的长凳，平静道：“坐。”

        此言一出，驿长瞬间喜出望外，连忙拱手行礼道：“谢祭酒大人。”

        姚思廉不置可否地微微点头。

        待其入座后方才开口说道：“想问什么便问吧。”

        驿长闻言重重点头，随即快速开口说道：“此番大旱，百年未曾有过，敢问祭酒大人，这旱灾能否彻底止住。”

        姚思廉闻言丝毫未曾感到奇怪，要说当今关中百姓最关心是什么，那么当属旱灾无疑了。

        不知为何，驿长话音落罢仅仅几息时间。

        姚思廉脑海中便浮现出一头顶白玉冠，衣着墨玉色蟒袍的年轻身影。

        定了定神，姚思廉郑重道：“可止住！”

        “当真？！”驿长惊叫一声，大喜所望。

        随即连连说道：“祭酒大人说能止住便一定能止住！”

        无论什么时代，人们对于真正桃李满天下的先生总是存着一份敬重之心。

        而这份敬重之心，亦可以理解为一份信任。

        毫无理由的信任。

        驿长定了定神，随即连忙追问道：“敢问祭酒大人，这旱灾何时可止？”

        姚思廉抬头看了一眼满怀期待的驿长，缓缓开口说道：“快了快了，再给京兆尹一些时间，用不了多久他便会还给关中百姓一片晴朗的天空。”

        “京兆尹大人？”驿长低头滴咕两声，随即抬头看向姚思廉。

        平静询问道：“祭酒大人所说京兆尹可是六皇子殿下？”

        归根结底，许奕就任京兆尹的时日还是太短了。

        调令以及许奕的种种命令虽然已经通过驿站传往了各地府衙。

        但其影响力，目前为止也仅仅只是在长安城周边罢了。

        路要一步步走，饭要一口口吃，一口是吃不成大胖子的。

        对于许奕而言，当务之急还是先妥善处理长安城周边灾民。

        待道路打通后，方才能顾及其他城池的灾民。

        这期间，固然会死去很多人。

        但这已然是最好的选择。

        若是无法保障道路的畅通，若是无法从根源上肃清一批硕鼠、蛀虫。

        即使长安城有再多的粮食，也完全无法填满关中大灾这个天大的窟窿！

        道路不通，运粮队伍将会变得寸步难行，这每一日里的损耗都将会是一个天文数字！

        路上若是再遇到实在走投无路的百姓，势必又会损失极大一笔粮食。

        即使最后仍有半数粮食运往了其他城池赈灾，可只要硕鼠与蛀虫还在，十万石粮食能有五千石用于赈灾便已然是天大的喜事了。

        故而，许奕只能先行下令，着各地府衙尽最大的能力自行赈灾。

        而其本人，则顶着天大的压力，一步一个脚印将所有的后患全部抹除在前。

        姚思廉定了定神，随即重重点头道：“正是六皇子许奕。”

        待得到姚思廉确认后。

        驿长脑子里不由得浮现出这几日听到的传言。

        原本质疑的心，随着姚思廉的确认而逐渐变得坚定起来。

        至少，桃源满天下，且本身还是正四品国子监祭酒的姚思廉，还不至于骗他一个小小的驿长。

        驿长并未逗留多久，得到想要的答桉后，便连忙齐声告辞。

        不一会儿的功夫，驿站内便传来阵阵低声的欢呼。

        姚思廉望着微弱的烛光，嘴角不由得露出一抹微笑。

        人最怕的就是看不到希望，显然那驿长此番并非是为了自己前来。

        亦是为了那驿站内众多的驿卒驿丁而来。

        许奕给了姚思廉希望，现如今姚思廉又给了那驿长希望。

        而那驿长则又将希望传给了那一个个驿卒驿丁。

        这，又何尝不是另一种薪火相传？

        姚思廉眼眶微微红润，无声地笑了笑。

        手中那冰凉且坚硬的干粮，此时吃在口中，彷佛格外地香甜起来。

        片刻后。

        姚思廉熄灭了那异常珍贵的蜡烛，面带笑容地合衣入睡。

        想来，今夜定能做个好梦。
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