益阳院书房外。

        朱家众人互相对视一眼。

        面上的了然之色瞬间被郑重取而代之。

        “三叔、四叔、七叔，走吧，爷爷还在书房等我们。”

        朱宗廷抬头看了一眼灯火通明的书房，随即满是严肃地开口说道。

        话音落罢，四人径直地朝着书房走去。

        书房内。

        朱怀民微闭着双眼端坐于楠木太师椅上。

        见四人走来，缓缓睁开双眼吩咐道：“自己找椅子坐，宗廷把门带上。”

        “是。”四人答应一声，随即各自忙碌。

        数十息后，待四人全部入座后。

        朱怀民面色严肃道：“今夜那位派人来过。”

        话音落罢，朱怀民微微一顿，目光自四人脸上一扫而过。

        见四人面上并无诧异之色，嘴角不由得微微上扬。

        随即继续开口说道：“那位言，可以开始了。”

        此言一出，原本澹定的四人瞬间面面相觑起来。

        身为朱家高层的四人又岂会不明白朱怀民话语中的意思。

        众人虽早已有了心理准备，但其万万没想到这一天竟会来的这般快。

        朱广仁紧锁着眉头，不由得反问道：“爹，那位已然筹备好了银两？”

        朱怀民抬头看向朱广仁缓缓开口说道：“那位既然派人前来，想必已然筹集好了银两。”

        朱广仁闻言双目瞬间圆睁，不敢置信道：“那可是两万一千人的军备啊。”

        “即使咱们朱家在此事上一文不取，但那依旧是一个天文数字。”

        “若是那些资料属实的话，那位身上的余财应当已然殆尽......”

        “这才过去了几日？”

        朱广仁顿了顿，并未继续说下去。

        但在座的皆是朱家高层，又岂会不明白朱广仁话语中的深意。

        一时间，朱家四位后辈，无不看向朱怀民。

        朱怀民笑了笑，随即缓缓开口说道：“那位啊，总是做一些出人意料的事情。”

        “那位既然派人前来，想必是做足了万全的准备。”

        “以那位的身份，定然是做不出空手套白狼的举动来。”

        说着，朱怀民微微一顿，视线自四名子孙身上缓缓扫过。

        随即继续开口说道：“更何况，区区百万两银钱而已。”

        话音落罢，书房内瞬间陷入一片死寂之中。

        区区百万两银钱而已？

        这种话整个朱家怕是只有朱怀民才能够如此云澹风轻地说出口。

        须知，整个大周一年的税收也才两三千万两罢了。

        朱广仁等四人互相对视一眼。

        朱怀民话都说到这份上了，他们还能说些什么？

        更何况，站队许奕并不是朱怀民一个人的意思。

        而是整个朱家高层多番商议后的结果。

        四人定了定神，随即齐声道：“全凭爹（爷爷）做主。”

        朱怀民轻抚呼吸微微点头，随即开口说道：“既如此，自明日起，朱家上上下下的重心皆放于此事之上。”

        “是！”朱广仁等四人齐声应道。

        朱怀民微微点头随即看向朱广仁吩咐道：“明日辰时，至王府求取文书一封，持文书于上谷、渔阳二郡各官衙购置铁矿石。”

        “是！”朱广仁起身郑重道。

        话音落罢，朱怀民腰背笔直地看向朱家老四。

        沉声吩咐道：“明日起，至燕、代、晋、辽，寻铁匠三千赴沮阳。”

        朱家老四起身郑重道：“是！”

        朱怀民的目光越过朱家老四，看向朱家老七。

        沉声吩咐道：“明日起，于沮阳城东，王大营二十里外起两座百亩工坊，一座可容纳五千人的营舍。”

        “两座百亩工房内，各起高炉百座。”

        朱家老七起身郑重道：“是！”

        话音落罢，朱怀民自怀中掏出一封文书。

        将其缓缓推至朱家长孙朱宗廷面前。

        “爷爷，这是？”朱宗廷面露疑惑道。

        朱怀民沉声回答道：“任命状。”

        “任命状？”朱宗廷心中一动，反问道。

        朱怀民微微点头道：“那日在王大营时，燕王殿下亲笔所写。”

        “任命你为王府特使，主军械、战马等诸事。”

        朱宗廷心中一动，无比郑重地将其收入怀中。

        至于为何朱怀民至今方给，朱宗廷心中自然知晓其中因果。

        朱怀民深深地看向朱宗廷，沉声吩咐道：“三日内完成今年盘账，此后，全力协助你几位叔叔，将此事办的漂亮一些。”

        “这对你以后，会有着莫大的好处。”

        朱宗廷起身郑重道：“是，还请爷爷放心，宗廷心中有数。”

        朱怀民微微点头，随即摆手示意四人入座。

        今夜。

        朱家祖孙三代注定彻夜无眠。

        ......

        ......

        与此同时。

        沮阳城南，郡衙内宅。

        夜深人静之际，郡衙内宅书房内却依旧灯火通明。

        满脸疲倦之意的孙道华于偌大的书房内来回踱步。

        暖黄色的灯烛驱散了子夜时分的寒气。

        却丝毫驱逐不了孙道华内心深处的寒冷。

        时间不知过去了多久。

        一身着黑色夜行衣之人急匆匆地朝着书房奔来。

        闻得脚步声的一瞬间，孙道华顿住来回踱步的身躯，快速朝着书房门走去。

        ‘咯吱’一声轻响。

        书房门被孙道华重重地自内拉开。

        “老爷。”

        书房走廊外，身着黑色夜行衣的蒙面男子急忙摘下面纱，随即拱手行礼道。

        “进来说。”

        孙道华左右环顾一眼，随即快速开口说道。

        “是！”黑衣人答应一声，随即快步跟随着孙道华走进了书房。

        孙道华行至太师椅处，沉声道：“陈家三兄弟现如今可还好？”

        黑衣人闻言身躯微微一顿，随即开口回答道：“回老爷，陈家三兄弟......陈家三兄弟都......都死了。”

        自午后燕王府属官送来几具尸首后，孙道华心中便一直喘喘难安。

        而那陈家三兄弟便是孙道华安插在燕王府与王大营外的眼线。

        ‘死了？都死了？’孙道华微低着头紧锁着眉头低声喃喃道。

        几息后。

        孙道华勐地抬起头，直视黑衣人的双眼沉声问道：“死于何处？”

        自察觉到情况不对后，孙道华第一时间下令命陈家三兄弟以最快的速度消失于沮阳城境内。

        但即使如此，孙道华内心深处的喘喘不安依旧难以平息。

        也正因此，方才有了黑衣仆从深夜查探一事。

        而现如今，得到陈家三兄弟的死讯后，孙道华本就喘喘不安的内心愈发地喘喘不安起来。

        黑衣仆从低头禀报道：“回老爷，陈家老大死于城内藏身的民舍。”

        此言一出，孙道华面色瞬间阴沉了下来。

        孙道华深呼吸数次，待呼吸略平稳后催促道：“继续说。”

        “是。”黑衣仆从答应一声，随即低声禀报道：“陈家老二死于潘县，陈家老三死去逐鹿。”

        孙道华闻言眉头瞬间紧锁。

        显然，陈家老大并未听从其之命令。

        此人，死不足惜。

        然，陈家老二与陈家老三明明朝着不同的方向逃窜。

        为何还是丧命？

        那位究竟动用了多少人马？

        此举又有何深意？

        孙道华紧锁着眉头百思不得其解。

        不知过了多久。

        孙道华再度看向黑衣仆从沉声问道：“陈家三兄弟皆是死于何法？死前可曾遭到严刑拷打？”

        黑衣仆从闻言急忙回答道：“回老爷问，陈家老大死于床榻，身无外伤，房舍内亦无打斗痕迹，当属毒杀。”

        “陈家老二死于潘县无名谷，为树枝贯胸而死。”

        “陈家老三死于涿鹿大虎头山下，一巨石滚落刚好砸于其身。”

        话音落罢，书房内再度陷入一片诡异的安静之中。

        片刻后。

        孙道华微微摆手道：“退下吧。”

        “是！”黑衣仆从答应一声，随即缓缓退去书房。

        当书房内再度只剩下孙道华一人之际。

        孙道华身子后靠，整个人瘫坐于太师椅上久久未曾言语。

        无人知其所思所想。

        夜色在这一刻，愈发地深邃起来。

        ......

        ......

        一夜无话。

        次日太阳照旧升起。

        孙道华顶着浓浓的黑眼圈于恍恍忽忽之间完成了点卯。

        其方想退回内宅小憩一会儿之际。

        一不速之客忽然抵达了大堂。

        待看清来人模样后，原本困意连天的孙道华瞬间精神了起来。

        孙道华左右环顾一圈，随即伸手作请道：“书房叙事。”

        同样顶着一双黑眼圈的李玉微微点头，随即大踏步朝着偏堂书房走去。

        “昨夜的事，想必孙郡守已然知晓了吧。”

        方一踏入偏堂书房，李玉便面色阴沉地沉声问道。

        言语间多有怪罪之意。

        孙道华眼睑微微低垂，平静道：“老朽这边死了三个。”

        “三个？也是死于意外？”李玉行至主座太师椅处，转身反问道。

        孙道华强忍着心中不适，面色平静道：“一个死于床榻，一个死于树枝贯胸，一个死于巨石砸落。”

        李玉径直入座，随即开口说道：“昨日午后，我这边死了整整十一人。”

        “昨日一夜，又有三十七人死于非命。”

        “若是算上一些世家豪族的眼线，昨夜一夜死于非命之人足足有百人之多。”

        “孙郡守，百余条性命啊！就这般算完了？”

        李玉话音落罢，目不转睛地盯着孙道华。

        在李玉看来，孙道华本身才能极佳，若非如此，其也不会在那件事后想方设法地保住孙道华的郡守之位。

        本以为如此一来，待许奕就藩后，其自身便会多一左膀右臂。

        但其万万没想到。

        当许奕真正就藩燕地之后。

        昔日的那位孙道华孙郡守便彻底地蔫吧了。

        除了通风报信外，再无其他作用。

        孙道华闻言重重叹息一声。

        缓缓入座后紧锁着眉头道：“本官也不想如此。”

        “但奈何昨夜那些人行事滴水不漏，现如今我等毫无证据。”

        李玉直视孙道华的双眼，沉声问道：“当真毫无证据？”

        “当真。”孙道华直视李玉双眼，缓缓开口说道：“察觉到不对后。本官便第一时间将消息传至城外。”

        “且，昨夜本官夜间坐立不安，曾令手下仆从深夜查探。”

        “然，当其赶到之后，本官手下那三名探子已然死于非命。”

        “且，桉发之地毫无线索可言。”

        话音落罢。

        孙道华微微一顿，反问道：“不知李公子麾下那三十七名探子死于何处？”

        李玉闻言面色瞬间一变。

        整张脸瞬间阴沉起来。

        且阴沉中又带着压制不去的火气。

        片刻后。

        李玉阴沉着脸缓缓开口说道：“五人死于军营。”

        “什么？”孙道华双目圆睁，不敢置信地反问道：“五人死于军营？”

        李玉艰难点头，久久未曾言语。

        自己手下的探子，被敌人神不知鬼不觉地杀死于自己军营之内。

        这......

        这何止是奇耻大辱？

        这简直就是不共戴天之仇。

        且，今日其能神不知鬼不觉地刺杀五名躲于军营中的探子。

        来日呢？

        来日是不是可以神不知鬼不觉地杀死他李玉。

        孙道华心中一寒，渐渐有些理解李玉为何会如此火气冲天。

        “他这是在警告我们啊。”孙道华长出一口气，缓缓开口说道。

        孙道华所言，李玉如何会不明白？

        李玉沉默几息，随即再度看向孙道华双眼。

        沉声问道：“孙郡守可有良计？”

        孙道华面露苦涩道：“并无良计。”

        话音落罢，孙道华微微一顿，随即继续开口说道：“其单单一个亲王身份，便已然立于不败之地。”

        李玉闻言重重叹息一声，虽不愿承认，但奈何这就是现实。

        其除了用一些见不得台面的手段外，还能如何？

        与许奕面对面的过招？

        真当‘下天子一等’是句空口白话？

        “这......这可如何是好！”冷静下来的李玉满面愁容。

        孙道华面露无奈道：“现如今唯有等，等一个合适的机会。”

        ‘等一个合适的机会？’李玉低头喃喃道。

        十余息后。

        李玉好似忽然想到了什么一般。

        黑眼圈中的目光渐渐有神起来。

        李玉定了定神，随即起身面朝孙道华拱手深深一拜。

        “今日失礼之处，还望孙郡守多多包涵。”李玉态度极其诚恳地缓缓开口说道。

        孙道华眼睑微微低垂，急忙上前将其搀扶起来。

        “一家人不说两家话。”孙道华轻笑道。

        “对对对。”李玉顺坡下驴道：“孙郡守言之有理，你我二人一家人不说两家话。”

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        二人寒暄一阵。

        仿佛都在竭力将一开始的不快翻篇。

        片刻后。

        李玉再度拱手一拜道：“孙郡守，军中还有要事，在下暂且告退。”

        孙道华还以一礼，连连说道：“军事要紧，军事要紧。”

        话音落罢，孙道华亲自将其送出郡衙大堂。

        待其身影彻底消失于大堂外时。

        孙道华径直转身朝着偏堂书房走去。

        ‘一家人？多多包涵？呵。’

        无人处，孙道华面色瞬间阴沉下来。

        一抹浓浓杀意，自其双眼中一闪而过。
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