一夜无话。

        次日卯时。

        远离长安城一百八十里的一座大型驿站内。

        姚思廉缓缓睁开了双眼，目光异常疲倦地看向灰蒙蒙的房间。

        足足过了两刻钟，闻得门外走廊里的脚步声后，方才拖着近乎散架的身体，自那床榻之上缓缓爬了起来。

        与三日前的意气风发相比，此时的姚思廉更像是一个垂暮老人。

        无论是心灵还是身躯，皆是如此。

        “冬冬冬。”房门被人轻轻扣响。

        “祭酒大人，外面起雾了，今日是待雾消了再出发还是......”谷登云的声音自门外传来。

        姚思廉用力搓了搓脸庞，沙哑着嗓子问道：“谷百户，此地距离太白山还有多远。”

        门外的谷登云顿了顿回答道：“距离太白山山脚还有三十余里，今日无论如何都能到得。”

        姚思廉爬下床榻，披上厚重的大氅，拖着满是疲倦的身躯走向房门。

        ‘咯吱’一声拉开了房门。

        “谷百户稍坐片刻。”

        话音落罢，姚思廉转身走向窗台。

        随着窗台被其缓缓推开。

        一股凌冽的冷空气直接迎面扑来。

        姚思廉身躯一颤，不由得紧了紧身上的大氅。

        定神朝着远处看去。

        窗外世界几乎全部融身于雾气之中。

        五步之间，烛光照耀下依旧清晰可见。

        五步之外，烛光不敌白雾，微弱的光芒完全无法穿过白雾照亮那五步之外的景象。

        “这雾气，也不知几时方能消去。”姚思廉凝视着窗外白雾，重重叹息一声，口鼻之间直接喷出道道白雾。

        姚思廉合上窗台，转身看向谷登云，询问道：“若是此时出发，士卒们的安全能否保证？”

        谷登云面露沉思，随即回答道：“若是走的慢些，倒也无妨。”

        话音落罢。

        谷登云面色不由得一顿，刚想要改口。

        姚思廉便一锤定音道：“好，那就准备准备出发。”

        古登元闻言，深深地看向满是疲倦之色的姚思廉。

        不由得关切道：“祭酒大人，待雾消了，日落之前咱们肯定能到太白山下。”

        “您何必这般与自己过不去啊。”

        自出了长安城六十里后，众人当真是披星戴月踏晨曦，天不亮便从驿站走出。

        直到夜色渐深，方才寻一处驿站落脚。

        普通士卒都难以忍受这般奔波，更何况已然不再年轻的姚思廉。

        姚思廉苦笑道：“这雾气不到午时前后，休想消散，若是到了那时再出发，今日我等只能到那山脚之下。”

        “想要上山只能等到明日之后。”

        “我能等得，关中数十万百姓等不得啊。”

        谷登云长长叹息一声，重重拱手抱拳，不再劝阻。

        “祭酒大人稍待片刻，我这就让士卒们备车备火把。”谷登云眼眶微红，沉声说道。

        话音落罢。

        大踏步朝着门外走去。

        不一会儿的功夫。

        驿站内外响起数不清的马蹄声，以及战马的嘶鸣声。

        姚思廉洗漱一番，好不容易方才恢复了一二分精神。

        尚未踏出房门。

        房门便再度被人叩响。

        “冬冬冬。”

        姚思廉拉开房门，映入眼帘的是此地驿长那布满了风霜的脸庞。

        见房门大开。

        驿长高高拱手，举过头顶，随即朝着姚思廉深深一拜。

        其身后，十余名驿卒无声大拜。

        “李驿长，这是作甚，快快请起。”姚思廉不明所以，急忙上前搀扶。

        李驿长缓缓起身，老泪纵横道：“卑职李三进，率凤鸣驿上下七十余驿卒，替关中百姓，谢过祭酒大人大义。”

        谷登云调动战马，自然引起了风鸣驿驿卒们的注意。

        一番询问之下，姚思廉的话语自然以极快的速度在风鸣驿内传播开来。

        姚思廉闻言缓缓开口说道：“老夫也只不过是尽了自己的一份力罢了，李驿长无需这般。”

        李驿长擦了擦脸上浑浊的泪水。

        朝着身后摆了摆手。

        顷刻间便有两名驿卒举着托盘行至姚思廉面前。

        那托盘上满满当当的全是饼子。

        只不过，大部分饼子上泛着大量的黑点。

        显然，这些饼子全部出自陈年老粮。

        李驿长再度拱手行礼道：“祭酒大人，这是风鸣驿上上下下七十余人的心意，还请您务必收下，也算是我等，为赈灾尽一份绵薄之力吧。”

        姚思廉连连摆手道：“使不得使不得，万万使不得。”

        昨夜赶赴风鸣驿时，入眼可见，整个风鸣驿无一人不面带饥色。

        此地终究远离长安城一百八十余里，平日里倒是没什么。

        可问题是此一时彼一时，现如今旱灾之下，运输何其不易。

        眼前的这些饼子，极有可能已经掏空了他们的全部家底。

        若是收得，岂不是害了他们性命？

        见李驿长与一众驿卒依旧长拜不起。

        姚思廉叹息道：“诸位的心意，姚某收下了，但这饼子，姚某万万收不得。”

        李驿长缓缓起身，见姚思廉面露不忍。

        心中瞬间了然。

        急忙道：“祭酒大人无需担忧我等，此地临山，我等......我等并不缺少吃食。”

        靠山吃山固然没错，此地靠近秦岭亦没错。

        可莫要忘了，冬至前夕的那场大雪，并非单单降落于长安城一地。

        相比开阔的长安城，此地临山，积雪可远没有那么容易融化。

        至于李驿长口中的吃食，若是所猜无错的话。

        根本就不是什么山中野物，而是......树皮。

        远离长安城六十里后，姚思廉看到太多太多的灾民，亦看到了太多太多光秃秃的树木。

        此光秃秃并非指冬季来临，树木褪去枝叶。

        而是指真正的光秃秃，犹如人去了衣衫一般。

        沿途所见，数不清的树木亦被褪去了‘衣衫’。

        姚思廉重重叹息一声，随手拿起一张饼子。

        掰开。

        随即再掰开。

        拿起其中一块，缓缓开口说道：“饼子我收下了，你们的心意我也收下了。”

        话音落罢。

        姚思廉无声叹息一声，折返房舍，拿起包裹缓缓走出了房门。

        其身后。

        心知姚思廉心意已定的李驿长并未再度劝说。

        领着十余名驿卒默默相送。

        姚思廉行至驿站门口时。

        这才看见余下的五十余驿卒。

        此时的他们正手持木勺，不断地往士卒水囊里灌着热水。

        待士卒整装完毕之后。

        姚思廉面朝风鸣驿上上下下七十余人重重拱手行礼道：“诸位无须再送，还望诸位多多保重。”

        话音落罢。

        姚思廉迈步走向车厢。

        怎料。

        车轮刚一转动，车厢内的姚思廉便大声喊道：“停。”

        随即整个人快速自车厢内探头。

        看向风鸣驿门口七十余默默相送的驿卒。

        姚思廉定了定神朗声道：“李驿长，诸位，好好活下去，这场旱灾用不了多久便会彻底结束了！”

        话音落罢。

        姚思廉再度拱了拱手。

        随即不再留恋。

        车轮缓缓转动。

        不一会儿的功夫，马车与两百骑卒彻底消失在浓雾之中。

        风鸣驿正门处。

        七十余人望着马车消失的方向久久未能回神。

        真的很快便能彻底结束吗？

        七十余人心中不断地自问。

        “驿长，这场旱灾真的快结束了吗？”一年轻驿卒不由得看向最前方的李驿长出言问道。

        李驿长转过身来，努力露出一个笑容。

        随即回答道：“快了，大伙再坚持坚持，莫要忘了，咱们有祭酒大人，还有六皇子殿下，他们是不会骗人的。”

        ......

        浓雾中。

        一辆三架马车在两百骑卒的护送下，缓缓行走于不见天日的浓雾中。

        姚思廉斜靠在车厢软塌上，自怀中取出小半张泛着黑点的饼子。

        凝视许久许久。

        不知不觉间，眼眶已然红润。

        许久之后。

        姚思廉缓缓掰下拇指大小的饼子放入口中。

        刹那间，一股酸涩的味道在其口腔中绽放开来。

        姚思廉面无表情地缓缓嚼着口中酸涩的饼子。

        脑海中不由得浮现出这一路走来所遇所见。

        尸横遍野，易子而食。

        京师六十里内外，竟完全是两种截然不同的天和地。

        以往仅存在于史书上的景象，活灵活现地出现在姚思廉面前。

        对其内心的撼动，可想而知。

        一块饼子入肚，姚思廉擦了擦眼角的泪痕，无力地叹息一声。

        缓缓起身，将那仅剩的小半张饼子郑重地收入怀中。

        拉开车帘，任由车厢外凛冽的冷风呼啸着涌入车厢。

        好似只有这般，才能使其心中畅快少许。

        就在马车即将彻底驶离风鸣驿时。

        迷迷湖湖间，姚思廉好似听到了一阵异常清脆的鸟鸣声。

        ‘风鸣驿、风鸣驿、风鸣驿上遇凤鸣。’姚思廉面色微红地苦笑着摇了摇头。

        随即放下车帘，整个人渐渐昏睡了过去。

        ......

        时间缓缓推移。

        天空中忽然绽放出一道艳丽的霞光。

        霞光穿过浓雾，照耀在大地之上。

        渐渐驱散了浓稠的雾气。

        “大人，雾快散了。”谷登云纵马走向马车。

        “大人，咱们快到山脚下了。”见无人回应，谷登云再度开口说道。

        等待十余息，仍不见姚思廉回应。

        谷登云面色一变，急忙大喊道：“停车！停车！快停车！”

        话音落罢，马车缓缓停靠在路边。

        谷登云大喊一声：“通知前面的弟兄们！先停下脚步！”

        话音未落，谷登云便已然快速翻身下马，朝着车厢奔去。

        临到近前，勐地扯开车帘，跃上马车。

        “大人！大人！”见姚思廉满脸涨红地躺在软塌上一动不动，谷登云面色彻底大变。

        大声呼喊两声。

        随即快速朝着姚思廉走去。

        凑到近前，急忙将手放在姚思廉额头上。

        滚烫！

        “快拿清水来！要温的！”谷登云大喊一声。

        随即缓缓将姚思廉搀扶起来，伸手接过士卒递来的水囊急忙打开。

        “大人喝点水。”谷登云边说边缓缓朝着姚思廉口中倒去。

        几口温水下肚，姚思廉缓缓睁开双眼。

        沙哑着嗓音问道：“到哪儿了？”

        谷登云面上一喜，快速回答道：“还有二里便到山脚下了。”

        姚思廉沉默几息，随即艰难开口说道：“走，进山。”

        谷登云看向虽一脸病态，但目光却异常坚定的姚思廉。

        缓缓开口说道：“大人先吃些药，歇息片刻再进山也不迟。”

        话音落罢。

        不给姚思廉反对的机会。

        谷登云快速将其放在车厢边缘，使其斜靠着软塌。

        随即快步走出车厢。

        吩咐道：“去取一些干柴来。”

        话音落罢。

        谷登云快速走向战马，自马腹侧兜取出一黄油纸包裹的药包。

        望着手中的药包，谷登云眼神中不由得闪过一丝庆幸。

        若不是临行之前，许奕为他们准备了一些常用的药包，天知道任由姚思廉这般下去，最后会造成何等难以想象的后果。

        不一会儿的功夫。

        喝下汤药的姚思廉再度昏昏沉沉地睡了过去。

        谷登云望着车厢内昏睡过去的姚思廉，一时间竟不知该说些什么。

        从军这么多年，谷登云佩服的文人屈指可数。

        而眼前的姚思廉，却足以位列前三。

        谷登云叹息一声缓缓走出了车厢。

        “谷老大，祭酒大人如何了？”方一走出车厢，一伯长打扮的士卒便凑了过来关切道。

        眼看着马上就到太白山了，姚思廉却病倒了。

        这如何不让众人担忧。

        谷登云回答道：“刚服下药，又昏睡过去了。”

        伯长面露难色，一屁股坐在地上，叹息道：“谷老大，你说祭酒大人这又是何必呢！今日若是多歇息一两个时辰，说不定就不会病倒了，唉。”

        谷登云抬头看向正缓缓消散的雾气。

        平静道：“这几日以来，祭酒大人披星戴月的赶路，还不是为了关中百姓。”

        “可这一病倒，不是更耽误事吗？”伯长坐在地上忍不住连连发着牢骚。

        “他也不想啊。”谷登云深深感慨道。

        随即上前两步，踹了踹坐在地上的伯长，随即开口说道：“好了，别在那儿口是心非了，赶紧喂马准备赶路了。”

        “还赶路？！”伯长腾的一下快速站了起来。

        伸手指了指车厢，低声道：“都这副模样了还赶路？！谷老大你怎么想的？你要害死祭酒大人啊！

        ”

        谷登云面无表情道：“我怎么想的不重要，重要的是祭酒大人怎么想。”

        说着，谷登云伸手指了指车厢。

        再度开口说道：“这几日下来，祭酒大人的性子你还看不出来吗？若是等祭酒大人醒了，发现咱们还在原地，定然会急躁，这一急躁病情势必会有所加重。”

        伯长低下脑袋，无力地叹息道：“谷老大，祭酒大人若是醒来执意要上山，我们该如何？”

        谷登云微微摇头道：“走一步算一步吧。”

        话音落罢。

        不一会儿的功夫马车再度缓缓前行。

        只不过，这一次二里的路程足足走了两刻钟的时间。

        速度之慢，可想而知。
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