??八月二十九日凌晨时分，在这个几乎所有伦敦百姓都已经陷入睡眠的时刻，位于伦敦市中心西敏内的唐宁街十号首相官邸，依旧是一副灯火通明的情形。

        印度，这个以其广阔的疆土，富饶的物产，众多的人口和优越的战略地位成为大英帝国殖民地的国家，在整个大英帝国殖民体系当中，其地位及重要性不言而喻。而几个小时之前，一封来自远东的急电却让所有大英帝国政府高层人士都明白，现在这座女王皇冠上最为耀眼的明珠遭遇到了前所未有的危机。

        一场源自于的大英帝国的扩张政策所引起的，让几乎所有帝国高层人士都没怎么在意的小小的军事冲突，演变成为现在这样一种结果，是当初所有人都没有意料到的。

        说实在的，赫伯特·亨利·阿斯奎斯首相的确是一位优秀的首相。作为自由党领袖，阿斯奎斯的个人能力毋庸置疑，不提其政治对手对他的赞誉有加，单提及他的内阁成员劳合·乔治、温斯顿·丘吉尔、理查德·霍尔丹、爱德华·格雷等人就行了，能够完全控制着这样一群以奇异方式搭配起来的、天赋各异的一班人马而听不到什么表示不满的窃窃私语，这就可以看出阿斯奎斯是个什么样的人了。

        自由党传统上倾向和平，但这也只是相对而言，事实上这些英国佬不管是哪个党派，他们都不是什么善男信女。比如倾向军国主义的陆军大臣理查德·霍尔丹，再比如大英帝国扩张政策的支持者阿斯奎斯首相。

        然而此时此刻，愁云惨淡的伦敦白厅会议室内，帝国首相阿斯奎斯却显得无比的头疼。

        看着一众还在喋喋不休的内阁成员，阿斯奎斯按了按太阳穴，抬起头皱了皱眉，面露沉色道：“我想，我们现在必须就有关和中国人军事冲突的这一问题作出决定了，形势已经不允许我们在拖延下去。”

        “报复！我们必须让中国人为自己愚蠢的行为付出代价。”丘吉尔看到大家的目光似乎都望向了他，有些激动的站了起来道：“大英帝国绝对不能对那些该死的黄皮肤猴子有任何的妥协和让步。”

        “如果你能够准确的告诉我，我们的陆军能够在很短的时间内消灭中国人，我当然不介意我们马上同中国人进行大规模战争。”财政大臣劳合·乔治看了看有些激动的海军大臣，说道：“问题是我们现在还不能，是不是这样？温斯特？”

        丘吉尔虽然是海军大臣，但是对于这个问题的最终答案，他是心知肚明的。闻言，丘吉尔只得闭上嘴巴，坐了下来。

        “不要过于激动，温斯顿，我们也并不想向中国人让步。”阿斯奎斯有些不满的看了丘吉尔一眼，转头望向丘吉尔身边的陆军大臣霍尔丹道：“我想要知道，中国，应该说中国西南方面陆军目前的真正实力。”

        霍尔丹艰难的咽了口唾沫，说道：“根据我们目前得到的情报可以知道，他们的陆军目前拥有十六个步兵师的力量，还有另外两个师正在组建中，预计总兵力将超过了二十万人。他们装备精良、训练有素，从刚刚结束的缅甸普罗美战役来看，他们的整体战斗力和帝国陆军相当，甚至可以说某些方面还要略胜一筹。我们部署在印度的兵力已经没有能力阻止他们的进攻了。”

        这话说完，霍尔丹脸上一红，他感觉自己有往自己脸上贴金的意思，什么叫整体战斗力和帝国陆军相当啊，要知道，人家仅凭一个加强团就将帝国陆军一个师的兵力死死挡住了五天五夜。

        “那就是说，帝国现在至少要将二十万精锐的陆军调集到印度和缅甸去，才有可能和中国人保持相等的力量，遏制住他们的进攻。”阿斯奎斯点了点头，接着道：“可事实上，不管是短期还是长期，这都是不可能实现的，是这样吗？理查德？”

        “是的，首相。”霍尔丹有些费力的答道，尽管他极不愿意承认，但这是事实。

        外交大臣爱德华·格雷面色阴郁的道：“昨天法国外交部长发来电报，希望我们能够慎重的处理同中国人之间的冲突，能够更多的关注欧洲大陆的局势，而不是过多的将精力消耗在其他不必要的地区。”

        “所以，我们现在必须结束这场无聊透顶的冲突。”劳合·乔治说道：“假设我们和中国人全面开战，不能够短时间内击败他们，势必将会使帝国陆军陷入一个泥潭。如果那个时候被德国人抓住机会突然发难，那么对帝国的全球政策来说无疑是场灾难！”

        “所以，我们不如现在采取适当的让步，尽快的和中国人结束这场冲突。”阿斯奎斯点点头，表示对劳合·乔治观点的赞同。

        “这样的让步对我们来说是巨大的耻辱！”丘吉尔知道首相这时很可能已经下了决心，但他还是忍不住说了一句。

        “我再说一遍，我们的让步是暂时的。我们的目的是为了争取时间，稳住目前的局势。”阿斯奎斯严厉的看了一眼这位大嗓门的海军大臣，接着道：“毕竟中国人对帝国还构不成真正的威胁，我们现在最大的敌人，是蠢蠢欲动的德国人！”

        “只要我们战胜了德国，在以后就不难解决中国人今天带给我们的这些麻烦。”陆军大臣适时的说道。

        “首相，我们可以和中国的西南方面达成合约，但是我们同时也不应该忽略他们带给大英帝国的威胁。一个强大的、对大英帝国带有敌视的中国并不符合我们的利益。目前的局势是，随着中国西南的崛起，中国国内各方势力已经开始失衡，为防止西南方面统一中国，我个人认为必须得加大对袁世凯政府的扶持，以保证我们在远东地区的利益。”外交大臣像是忽然想起来一件事，接着说道：“而且，日本一直对中国虎视眈眈，作为我们盟国，我们是不是可以适当的借用他们的力量来牵制中国人？”

        “对于加大袁世凯政府的扶持力度我没有意见。”劳合·乔治摇了摇头道：“但是对于借助日本人的力量牵制中国人我认为不可取，日本人一直对中国的扬子江地区虎视眈眈，让日本人更多的参与到中国的事务，这并不符合帝国的利益。”

        “就这样吧！”阿斯奎斯神情略显得有些疲惫，显然他对这位财政大臣的意见比较赞同。如果说阿斯奎斯对中国或多或少的带有那么一丝敌视的话，那么对于和中国同是东方国家的日本则更是没有好感。看了看外交大臣格雷，阿斯奎斯道：“马上给北京发电，要驻华公使朱尔典代表帝国政府尽快同中国西南方面达成谅解和约。关于日本的问题，我们不妨保持现状吧。”

        窗外的天色已经开始变的蒙蒙亮，经过一夜的讨论，阿斯奎斯首相终于做出了决定。对于这个目前来说最好的解决方案，整个内阁几乎无人反对。

        由于时差的关系，与天色刚刚发亮的伦敦相比，此时的北京正是烈日当头时分。英国驻华公使馆内，刚刚享受过一顿丰盛牛排午餐之后的驻华公使朱尔典，正优哉游哉的喝着下午茶，思考着远东地区日益纷乱的局势。

        这些日子里，朱尔典心中一直窝着一肚子的火气。随着共进党对大英帝国开始的挑衅，以及随后帝国陆军在双方进行的军事冲突中一败再败的消息传开，让刚刚稳定的中国局势重新开始变的动荡。与此同时，早就对大英帝国在华利益虎视眈眈的德、法、美诸国，更是在背后推波助澜、掀风起浪，还有现在开始对帝国渐渐敷衍、不怎么听话了的日本这位盟友国家。

        就在朱尔典无比烦恼的理顺这些思绪的时候，一名使馆工作人员捏着一份电报神色慌张的闯进了他的房间。对于属下这一无礼的举动朱尔典心中显得无比恼火。然而不待他开口斥责，该工作人员抢先急忙道：“公使阁下，伦敦发来的急电！”

        强压下胸中火气的朱尔典，接过属下递过来的电报后匆忙的扫了一眼，可这就是这一眼，瞬间便让他的脑中变成了一片空白。此时的他，脑中只剩下一个信息：帝国陆军在缅甸遭遇惨败！
请记住本书首发域名：koudaixs.com。口袋小说手机版阅读网址：m.koudaixs.com