在院门口，海棠看到邻居教书先生孙向红的三个孩子正在玩耍。儿子狗子立刻想挣脱了海棠的手，想去跟小伙伴们玩儿。海棠心里正烦着呢，就松开了领着狗子的手，对孙家哥哥姐姐说：“你们带着弟弟玩吧！”

        说完，海棠拖着沉重的双腿迈进了外屋的大门槛，走进屋里，一屁股坐在了炕沿上，目光呆滞地望着床上那床她和文之武曾经躺过的被褥。床没收拾，被子也没有叠好，显得有点凌乱。

        海棠深深地叹了口气，然后俯下沉重的身子，趴在了柔软的被褥上。趴下的一瞬间，海棠闻到了一股熟悉的味道——文之武留下的味道。

        她的眼神一下子凝住了，思绪不由自主地回到了昨夜与文之武的温存时光。海棠用力吸吮着这股重重的味道，感受着它带给自己的温暖和安慰。这种味道仿佛有一种魔力，能让她紧张沉重的心情慢慢放松下来。不一会儿，海棠又开始不由自主地想念起文之武来。

        不经意间，海棠的手触碰到了被窝里的金戒指与玉镯子。那玉镯子乃是一对材质上佳、做工精巧的墨绿色翡翠玉镯，海棠徐徐将镯子沿着手掌套向手腕，这对晶莹剔透的翡翠镯子瞬间使她感到丝丝凉意直渗骨髓，随后她又戴上了金戒指。海棠翻过身，仰面平卧，仔细打量着。

        海棠全然不知文之武等人打劫的是哪家大户人家千金小姐的佩戴之物。或许这是其母亲在她出嫁时赐予的祖传翡翠手镯，老人以此祈愿女儿婚姻顺遂，夫妻情笃，白头偕老，同时也象征着女儿所嫁之夫乃是温良恭谦的君子。然而，因其婆家在乡里跋扈嚣张，鱼肉百姓，巧取豪夺，遭到了替天行道的文之武等人的打劫，致使手镯失落。此刻，那丢失手镯的女子作何感想？是在心中斥骂那些在她眼中宛如强盗恶匪的文之武等人，还是劝谕夫君遵循圣贤之道，多关怀乡里百姓，知足常乐，切勿过度压榨剥削那些佃户和贫苦之人呢？

        但此时的海棠望着这对手镯和金戒指，却是心下惶惶。她是多么渴盼，这并非文之武抢来的，而是他做生意挣钱购置送给她的。海棠就这般痴痴地躺着，看着，遐想了一个时辰。

        突然之间，门口处有一道人影闪过，紧接着就有人进入屋内。

        海棠见状急忙坐起身来，原本戴着着金戒指和玉镯子的双手也迅速地背到了自己的身后。

        只见杨五爷一脸贼眉鼠眼的模样，站立在里屋门口的位置，他那眼珠子滴溜溜地转个不停，目光始终停留在海棠那鼓鼓的胸口处，眼神之中流露出一股令人作呕的邪恶光芒。

        “海棠啊，你的身体好些了没有？”杨五爷脸上带着虚伪至极的笑容，假惺惺地开口问道。

        当海棠看到杨五爷那不怀好意的眼神时，心中不由得感到一阵恐慌，生怕杨五爷会发现她手上文之武送给她的定情信物。于是，海棠下意识地将双手紧紧地背在了身后。

        而杨五爷注意到海棠背手时胸脯挺得更高了，嘴角勾起一抹不怀好意的笑容，佯装出一本正经的样子，抬脚迈步走进了里屋的门槛，嘴里还不断地念叨着：“海棠，你的手怎么了呀？让五叔来帮你瞧瞧看，这几年五叔我可是学到了一些江湖医术呢！”

        海棠心里愈发紧张了，豆大的汗珠顺着额头滑落下来，她甚至能感觉到自己心跳加速、呼吸急促。慌乱间，她不由自主地大声喊道：“五叔，您别过来！”

        杨五爷愣了一下，脸上露出一丝尴尬的笑容，安慰道：“哎呦，海棠啊，别怕！五爷只是想帮你看看手而已。”

        海棠心中一紧，急忙说道：“五爷，您别过来，侄媳妇手里拿着的可是女人带血的脏东西啊！”

        听到这句话，杨五爷的脸色瞬间变得通红，一直红到了脖子根。他显得有些局促不安，连忙说道：“海棠别喊，别喊，别喊……”

        说完，杨五爷悻悻然转身离开屋子，脚步匆匆地溜走了。

        杨五爷前脚刚刚踏出那院门，海棠便急忙起身，三步并作两步奔向外屋门，迅速将其关紧并插上门栓，而后回到西屋，神色慌乱地摘下那戒指和镯子，也藏进了炕上的躺柜里。紧接着，她又赶忙收拾叠好被褥，放进炕柜里，生怕再有他人前来串门，看到褥子上那洇湿的痕迹，或闻到什么气息，那可就麻烦了。

        就在这时候，她忽然发现炕上不知在什么时候多出了一个崭新的拨浪鼓和几粒包装精美的糖果。海棠猜想这一定是文之武留下的，便将它们收到了炕桌上。

        一切都收拾妥当之后，海棠重新打开了屋门，随后从屋后抱了一捆柴禾，准备烧火做饭。

        在北方的农村，通常而言，一般人家的堂屋里都会在左右两侧分别砌造一个灶台，并安放上两口大铁锅。天气凉的时候，每日早中晚，都烧柴禾来烧水做饭，与此同时，还能够为炕提供温暖。热天，则是在院里砌一个灶台使用。

        就在海棠低头专注地点柴禾之际，院门口处，杨家大院大儿子杨天福的媳妇翠花，腰肢款摆，一步三摇地走了进来，其后还跟着一个手提黑漆食盒的家丁。翠花尚未踏入屋门，那娇柔妩媚的声音便已然传进了海棠的耳中：“弟媳妇，在屋吗？”

        听见外面的叫声，海棠一抬头，见进来的是杨二爷家的大儿媳妇翠花。海棠赶紧起身，热情地招呼道：“是天福大嫂啊，屋里坐。”一边说着，一边伸手把翠花让进了西屋。

        海棠让着翠花，两人分别坐在炕桌两边的炕沿上。刚坐稳，翠花就向门外的家丁喊道：“来顺，把食盒都提到里屋来，外面天气冷，饭菜一会儿就凉了。”

        “好嘞，”家丁不敢有丝毫怠慢，连连应声，脚下生风，急忙把食盒提进里屋，轻轻地放在地上，然后迅速打开了盒盖。瞬间，食盒里露出了四盘色香味俱佳的菜，有香气扑鼻的红烧肉、色泽鲜艳的炒青菜、鲜嫩可口的炖豆腐和金黄酥脆的炸鱼块，还有四个白花花、松软喷香的白面馒头。

        翠花抓着海棠的手说到：“弟媳妇啊，二爷知道你们孤儿寡母日子过得清苦，这不听说你们娘俩回来了，就差我过来看看，顺便带了点饭菜，快，来顺，快端上炕来。”

        家丁麻利地把饭菜端到了炕桌上，然后盖上盒盖，提起食盒退身到屋外的海棠树下等候。

        海棠赶紧起身连声向翠花道着谢：“谢谢二爷还惦记着我们孤儿寡母，改日我带着孩子登门看望二爷去，也谢谢大嫂这么大冷天出来看我们娘儿俩。”

        说着，海棠竟潸然泪下。

        翠花见此情形，赶忙从腰间掏出绢花手绢，不停地给海棠擦拭着淌落的泪水。翠花轻抚着海棠的脸蛋宽慰道：“妹子，莫哭了，你这一哭，大嫂子我这心里头也酸涩得紧，你这一哭，我又忆起我那被文之武这帮恶匪打死的父亲来了。”说着，翠花也跟着泪如雨下。

        海棠听到翠花这么一说，心头猛地一颤，顿时停止了哭泣，满脸惊讶地望着此刻一把鼻涕一把眼泪正在哭诉的翠花。

        翠花乃是淀北地区北边邻县保安团团总于大头的独生女。早些年的时候，杨二爷为了进一步加强护院队的武装力量，不惜托人四处奔走，找到于大头商议购买枪支弹药之事。在亲自到于家登门拜访时，杨二爷偶然看到有一个如花似玉、貌若天仙的大女儿。为了能够拉拢关系，也好为自己寻得一个有强大实力的靠山，于是毫不犹豫地托媒人携带重金厚礼，历经诸多波折，终于用八抬大轿把翠花风风光光地娶回家，让其做了大儿子天福的头房媳妇。

        翠花过了门之后，凭借着娘家的势力，再加上她那争气的肚子，第一胎就顺利生下了个足足八斤重的白胖小子。这一功劳，使得她在杨家大院的地位节节攀升。凡是碰到什么磕磕绊绊的家务事，就连一向威严的杨二爷也不得不避让她三分，不敢轻易得罪。

        就在数月前，杨二爷目睹匪患日益猖獗，遂托翠花向其父亲重金购得一挺轻机枪及五百发子弹。岂料，未过多时，于大头及其率领进山剿匪的保安队便惨遭聚义寨的伏击，于大头在这场战斗中被打死了。如此一来，失去靠山的翠花，在杨家的地位骤然下降，就连往昔连大气都不敢出的杨天福，也叫嚷着迫不及待要纳妾。

        自于大头亡故后，杨二爷爷对翠花的态度发生了剧变。

        往昔，若有需杨家大院女子外出办事之事，他从不烦扰大儿媳，而是根据需要差遣合适的女人去办。而今，但凡涉及女子外出办理之事，他皆差遣翠花去做。翠花有苦难言，心中怨气满腹。

        翠花在海棠屋里哭诉着，这情形若是在杨家大院，那是万万不可的。

        缓过神来的海棠开始尝试着安慰翠花。然而，不知怎的，她一开口说话，脑海中就浮现出了文之武。她顿时感到了一阵恐慌。

        海棠略显焦虑，她在为自己和文之武的未来忧心忡忡，她内心甚至禁不住埋怨起来：“之武哥啊，之武哥，你为何就杀了翠花他爹呢？咱俩的事情可如何是好呢？将来要是被杨二爷知晓了，咱俩即便真的成了亲，也无法在水淀立足啊！”

        翠花一边声嘶力竭地哭着，一边悲愤交加地说到：“我的亲爹呀，你咋死得那么惨啊！你就这么狠心地撇下女儿不管不顾，自顾自地走了呢。女儿无论如何一定要为你报仇啊！爹呀，你别急，这不他二叔天贵要带兵回来了，我一定苦苦恳求他二叔去剿灭文之武那帮丧尽天良、挨千刀的土匪。你放心，女儿哪怕拼上这条性命，也一定为你报仇，亲手割下文之武的脑袋为你祭灵。”

        听到这，海棠猛地一惊，只觉一股寒意从脚底直蹿上头顶。她此刻感到了一种近乎绝望的无限恐惧。她害怕到了极点，仿佛整个世界都在瞬间崩塌。她害怕失去刚刚找到的那一丝来之不易的安全感，害怕失去文之武那宽厚结实的臂膀，失去她渴望已久、好不容易才刚刚到来的真爱。

        在这一刻，她心慌意乱，满心满脑都是文之武的身影，她真的希望现在就能见到文之武，亲口告诉他赶快躲起来，躲得越远越好，最好躲到天边去，让杨天贵永远都找不着。只要文之武能安然无恙，哪怕让她付出任何代价，她都心甘情愿。

        海棠给翠花擦着鼻涕，慌乱之中竟把鼻涕擦到了翠花的眼里。

        “海棠，你把鼻涕都擦到嫂子眼里了！”一向颇为爱干净的翠花全然被海棠慌乱的动作给惹急了。

        “您别生气，大嫂子，我是被那帮毫无人性的土匪给吓的。”海棠赶忙赔着不是。

        “哼，这帮穷鬼恶匪，我定要让他二叔将他们千刀万剐。”翠花咬着牙恶狠狠地说道。

        “那二哥他们队伍啥时候开过来呀？”海棠听了翠花的话，忍不住问道。

        “听天福讲，快了，海棠，天贵都是营长了，听说他们还有炮。这下子看文之武还跑得过炮弹吗？”翠花抹了抹脸上的鼻涕眼泪，有些得意地说道。

        听到这，海棠不由得又打了个冷战。她不知炮弹是何模样，但她知道这个东西厉害的很，她想起了前两年那个半夜，日本人打的炮弹把她家怀着猪仔的老母猪炸烂的血腥场景。

        海棠感觉到了死亡的威胁，她似乎看到了文之武举着枪，微笑着望着她，在轰的一声之后，在一团黑烟中缓缓地向后倒去……

        “海棠，五叔现在能进来吗？我把孩子给你找回来了！”屋外传来杨五爷异常的声音，带着些许讨好和谄媚。

        此时，狗儿兴高采烈地蹦进屋里，一下子扑到海棠的腿上紧紧抱住。翠花见到杨五爷来了，急忙擦拭掉脸上的鼻涕和泪水，强装出若无其事的样子，低着头默默坐在炕边。

        杨五爷笑嘻嘻地走进屋内，然而当他一眼瞥见坐在炕边的翠花时，顿时吓了一跳，连忙对翠花说道：“哎呀呀，敢情大侄媳妇也在这里啊。海棠，你们妯娌俩接着聊吧，我就不打扰了。”

        翠花并没有理会杨五爷，显然，杨家大院对这位品行恶劣的亲戚已经心生厌恶。

        见此情形，杨五爷自知无趣，只得灰溜溜地逃出屋门，回到自己那简陋的住处。
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