一群面色黝黑，穿着破烂的佃农站在黄玉成家的院子里，各人脸上都有不安，但态度又是十分的坚决。

        “老爷向来待俺们很好，不过佃客向来可以有来有往，俺们自愿退佃，并没有什么别的原故，还请老爷恩准。”

        “俺也愿退佃。”

        “俺也退佃。”

        一群佃农七嘴八舌，并不曾吵闹，但这一阵子一直坚决要退佃，黄玉成原本以为他们受了蛊惑或是威胁，现在看来，远不是自己想的这回事。

        黄玉成身有秀才功名，按国朝惯例可以优免几十亩的田租和几个人的身丁税，这是朝廷优容读书人的惠政，不过这惠政到了国朝中后期就走样变形，有功名的人荫庇的远不止朝廷规定的那么一些……张居正秉政年间对优免政策做了一些调整和规定，结果他一死万历清算张居正的政治遗产，把好的东西也给一锅端了。

        现在黄玉成有一百来亩的优免田，还有十来个优免丁口，这些都是他安身立命的本钱。如果中了举人，这好处就是几十倍的增加。

        优免赋税的田亩其中有一些是亲族的投充隐田，是黄玉成回馈给宗族的好处，还有一半是他自己的田亩，身为秀才当然不能自己耕作，眼前这几个人便是给他种地的佃农，黄玉成不需要纳税，黄白榜俱免，身为秀才，一些额外的负担也是能免则免。

        除了免田赋，还有免徭役，大明的差役不是自雇，而是强征，比如城中的火夫，更夫，轿夫，俱是官府强迫的徭役，一旦服役，可能旷日持久，甚至要离乡远行，对每一户家庭来说都是沉重的负担。

        黄玉成的优免丁口都给了亲族，他们可以免除徭役，而佃农们还要照样服徭役，不能优免。

        就算这样，给黄玉成当佃户肯定比给一般的田主扛活强的多。

        “好吧，如果你们一定要退佃，”黄玉成道：“我亦无话可说，当退则退便是。只是，你们为什么一定要退佃呢？”

        这话黄玉成问过几次，这些佃农都不肯说，见他同意退佃，一个本家姓黄的佃农才壮着胆子道：“咱们黄庄的地和管庄只隔着不到三里地，人家那边已经把地卖给了李庄，通了水渠和学了种地的法子，收成是咱们这边的四五倍还多，佃户还是一样的分法，李庄那边也能护着佃户，不叫那些衙差帮闲欺负，虽然要多交一些赋税，算算还是比在这里合算……”

        黄玉成一阵头昏，感觉一股气涌了上来。

        他自忖对佃农一向不错，平时很少欺负他们，分成的比例也很克制，比一般的田主要温和很多。

        不料眼前这些人，为了他们的利益，说一声就把自己给抛弃了。

        “老爷你也莫要生气……”一个佃户看到黄玉成的脸色，赶紧说道：“咱们也是没办法，有老有小，今年的天时老爷也知道，夏粮平均一石半，秋粮本是杂粮，又减收的厉害，一亩还收不到一石，这样下去，交割给老爷租粮之后，咱们全家只能吃杂粮加野菜，这一冬还不知道能不能熬过去。”

        “实在是太苦……就算有老爷庇护，近来的杂费也多起来了。”

        “以前说是韩巡抚太厉害，现在换了郑巡抚，官声很不错，但赋税还是高，听说是为了打辽东的建虏加的赋，老爷，何时能灭了这建虏啊？”

        众人七嘴八舌，黄玉成的脸色也变得极为难看，他挥了挥手，用干巴巴的声调说道：“你们自去吧，我这里不用你们了。”

        黄玉成怀了一腔愤怒，等各人离开后，立刻到书房写了一封状子。

        他听说新任的巡按就要上任，预备到大同去告状，告张瀚这个守备指挥，肆意兼并田亩，现在他已经掌握了近十万亩土地，还在大肆兼并！

        写完之后，黄玉成想起在附近还有几个同年，卫城里同年更多，他打算找这些同年联名签署，以壮声势。

        “大爷，还是算了吧？”

        黄玉成要骑马出门，家里的老管事却是拉住了马头，不给他走。

        “你放开！”黄玉成大怒道：“我好歹是个秀才，他一个武夫敢把我怎样？倒是风闻韩抚院是死在他手里，要是真的，我就去京师伏阙告状，不信国家能落在这般武夫手里！”

        “不是怕张守备会怎样……”老家人道：“是怕的四周想当佃农的人，会因为大爷你出头闹这事，对咱们家不满！”

        “嗯？”黄玉成楞了一下，说道：“张瀚强迫人家卖地，兼并田亩，我为之出头，反而会招致不满？”

        “今天来退佃的，大爷要是一定不给他们退，你说他们会怎样？”老家人道：“大爷，还是算了吧。”

        “张瀚的地多收，不过是得了一些水利。”黄玉成下了马，两眼中满是不服气的光芒，他想了想，说道：“到地窖子里取那几锭大银出来，我要找人来疏通水渠，我们也引水进来，不信明年夏初的收成比他差，到时候我看这帮家伙，后悔不后悔！”

        ……

        郑芝龙一早醒转，与几个兄弟一起，使着李庄这边出产的牙涮和牙粉一起洗漱着。

        天越来越冷，各人反而比刚来时要适应的多，最少连脾性最不好的郑芝豹都不在叫唤着要回平户了。

        李国助这一次来，挑的都是青年中的得力人手，也是很巧，把几年后十八芝的人手多半带了过来。

        “这牙粉和牙涮可真是好。”郑芝豹一边涮牙一边嘀咕道：“自打用这玩意，我这牙齿就没疼过。”

        “你那牙要是好好用青盐擦它，也不会老疼。”

        “青盐不爱使，还是这东西好，牙粉说是用不少草药合成，还有甜味，我还吃过几口呢。”

        “你……”

        郑芝龙哭笑不得，不过这么说说笑笑的，心头也是一阵轻松。

        此行时大家都有些犹豫，北上几千里地，到得是一个极为陌生的环境之中，也要和一群陌生的人打交道，亦不知道这边张瀚为人秉性如何。

        结果却是十分顺利，现在已经谈妥了细节，如果不是李国助打算在这里过年，开春暖和了再走，其实各人已经可以离开，返回平户了。

        “听说郑绍来现在还在辽东海面，等年后他们到天津等咱们。”郑芝虎随口说道：“那船张大人已经买了，取了名叫天成号，送咱们到平户后，再到台湾呆一阵子，然后再去南洋。明年另外两艘福船继续送铁器，天成号专门在南洋和平户，台湾，天津几个地方跑。”

        “其实这样来回跑，”郑芝龙沉思道：“不如用小船合适，就是危险些。”

        “听说是要多带些人。”郑芝豹有些不屑的道：“大同这边的这些人是厉害，不过全是旱鸭子，我扫听过，有不少人连河里都不曾游过，张大人想叫这些人去上船学习，我觉得不如在咱们福建多招一些才是真的。”

        不管怎样，在李庄这边呆久了，郑家三兄弟已经对张瀚有着足够多的尊敬。

        有些东西，乍一看只是惊奇，然后感觉不怎样，可能平户也能这么弄，然后看久了才看出些门道，知道李庄这边的这些东西，平户那里是怎么弄也弄不出来的。

        “这边人种地真会种，”郑芝虎道：“一亩田最少三四石，咱福建的田要是能收这么多粮食，不少人干脆就不出海了。”

        郑芝豹冷哼一声，说道：“那是你走的地方少，江南和湖广都高产，北方也就是李庄这附近收成才高……”

        兄弟三人擦着嘴，说着闲话，坐下吃早餐。

        屋子里生着炉子，比起外头的严寒叫人舒服不少，早饭是统一供给，李庄这里，几乎是没有人家单独起火的。

        不管是军官，还是士兵，工人，吏员，多半都是在各自的大食堂里吃饭。

        李国助等人被照顾了南方口味，张瀚专门叫人从张家口请了一位福建籍的厨子过来，李国助为着此事十分感动。

        早晨是每人一大碗小米粥，热在炉子上，热气腾腾。

        每人一碟豆子，一碟花生，一小碟咸鸭蛋，一小碟切成了片的咸肉，每人面前还有大肉包子，精面饼，配着小米粥管够。

        这早饭当然和福建口味相差极远，厨子再好，也难为他没有南方的食材。

        “这李庄啥都好……”郑芝豹吃着早点，不满的道：“就是没海货，入了冬也没有菜吃，前天我打听了一下，一根黄瓜卖一两银子，还是上来就被抢光了，那些军官又不讨老婆，俸禄高的吓死人，张大人还有分红给他们，那黄瓜，茄子，青菜，那般贵法，他们都抢着买。”

        军中其实也有大的地窖，窖藏的就是各种蔬果，这种地窖可以保持温度和湿度，最大时间的保持蔬菜的新鲜，但无论如何，窖藏的蔬菜也没有办法与刚从暖房里摘下来的新鲜蔬菜相比。

        在这种严寒的天气，能吃到新产的蔬菜，只要不是太在乎银子的，当然都是抢着买。
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