一个小宦官低声道：“厂公，这是御马监太监得了皇爷谕旨，去带四卫营和勇士营的将士往东便门一带驻扎守备。”

        魏忠贤点点头，心中不乏悲凉。

        皇帝派出四卫营和勇士营也是迫不得已，除了旗手卫和锦衣卫还有府军前卫之外，守备皇城，上值宿卫的就是御马监直接掌握的四卫营和勇士营。

        这两个营原本是从左卫等诸卫中选出来的“选锋”，是精兵中的精兵，不到紧要关头，这支京营兵是不会轻易动用的，和上三卫一样，这两个营的兵马都是皇城禁军，拱卫皇帝的最紧要的武装力量。

        宫中大股太监浩浩荡荡在闭宫门时出入，这也是相当罕见的景像。

        不仅值宿的文官们为之侧目，在各处点灯和值班的宦官们也是相当紧张。

        “唉，要变天了，要变天啦。”一个小宦官手提丝料宫灯，看着眼前这奇诡的场面，心中一阵阵害怕，忍不住低声嘀咕起来。

        旁边有一个老年宦官，六岁阉割入宫，历经嘉靖隆庆万历泰昌天启五朝，却是比身边的小宦官镇静许多。

        当下老宦官摇头一笑，说道：“小子看的少了，宫中不知道发生过多少大事，你眼前这点子事算什么！放心，我大明皇基牢固，人心未失，安心过你的太平日子。”

        老宦官一番话说完，瞟了一眼身边的小火者，见其才十五六岁年龄，心中暗道：“怕是要等这小子如我这一般年岁时，大明怕是真要亡国……不过这话也不必说出来，小心被人抓着话柄，不依不饶。”

        在宫中生活，首先学到的第一课就是谨言慎行，眼看魏忠贤一行人也是急匆匆的小跑出东华门，诸多人都只是拿眼瞧着，却是没有几个人敢出声议论。

        ……

        魏忠贤出宫之后就回自己私邸，连续召人过来，将皇帝交代的事情一一办妥。

        他身边自有清客幕僚，代写书信之后用印，派人前往辽西，宣府，大同各处，另外魏忠贤吩咐人亲自去见成国公和兵部侍郎，叫他们务必小心戒备，从明早开始，城门只开少数几座，入城人员也要小心核查，不可以被大量奸细混进城来。

        到天黑之后，魏忠贤亲自上广渠门一带巡查，城头上北风呼啸，穿着大毛衣袍仍然冻的人瑟瑟发抖，霍维华赶到之后，魏忠贤面沉如水，只是瞟了他一眼就拂袖离开，将霍维华抛在身后。

        大队人马在黑漆漆的城头上下巡视，城头上下的京营兵人手明显不足，十几个城堞才有一个被冻的发抖的营兵……

        “见过霍老爷。”一个营兵把总见到匆匆跟随赶路的霍维华，屈膝行了一礼。

        “你不是英国公府的门政？原来你还是营兵把总！”霍维华一见其人，大为惊奇。

        那把总笑了笑，说道：“我家世代在英国公府看门，到下官这里已经是第三代。全城戒严，京营兵上城驻守，我家国公将府里很多京营的人都派上城来了。”

        “原来如此。”霍维华知道京师的戚里勋旧人家多用京营营兵，不仅是看门护院，而且还做洒扫之类的贱役，甚至这些权贵之家开的生意买卖，也是叫这些人去效力。

        按成祖之制，勋旧和大臣人家可以用京营元随，每家每户都有一定的员额，就象是秀才可以免除两人的身丁赋和三十亩的田赋一样，属于赐给臣下的一种特权。

        “英国公府，有多少三大营兵？”

        “这，没有细数过。”把总凝神想了半响，说道：“总有二三百人吧。”

        “都来了？”

        “那倒没有，来了五六十人吧，有不少在城外的庄子上，一时也赶不来。”

        霍维华点了点头，他自己的两个长随也是京营兵，还是成国公送给他的，霍维华当然笑纳。用营兵当长随，不仅有人可用，还省了自己开发月饷钱。

        至于用营兵多的，还可以冒领军饷，节省开销，同时用这些营兵去创造利润，各家勋旧都有占役，占的越多，便宜越大，几百人的军饷加上其节省的开销，每年就有好几千两的额外收入，甚至还远远不止。

        也怪不得这些勋旧人家，哪一家都是家资百万。

        不仅有占役，还有军械军需等收入，也是被戚里勋旧们还有太监瓜分去了。

        再加上畿辅百里左右的良田都被分掉，茶引和盐引的好处各家也都有，这些人家算是真正的与国同休了……

        霍维华看看四周，忍不住道：“城上城下的京营兵，都和你们差不多？”

        把总点点头，说道：“差不多吧，原本均是各府里效力。后来圣旨叫上城驻守，人数不足，各家都凑了人出来。”

        “你们都没有进过营，操练过没有？”

        把总咧嘴一笑，说道：“霍老爷说笑了，咱从成人就在国公府里效力，开门关门在行的很。大营在哪儿，可是摸不清楚。倒是有些兵进过营，也就是去背粮食，关饷的时候去一次就得啦。大家都是京城里混的，打头碰脸的，谁和谁较真……”

        霍维华苦笑一声，不再和这把总闲扯，听多了见多了，只有一肚皮的闷气罢了。

        下城之后，又在附近遇着一队刚应募的喇虎，正在城角下骚扰住户，两边差点打起来，这一下惹得霍维华大怒，要出帖子叫五城兵马司来拿人，一群喇虎见惹怒了大官，当下也是吓了个半死，众人赶紧四散而逃，只留下原地北风呼啸。

        “不知道卢某人在阳和练兵练的如何？”霍维华气的肝疼，但自己底气也不硬，回头想想，身边的人似乎没有不占役营兵的。

        现在三大营兵一共十来万人，怕是有大半人是平时被占役使用，剩下的多是被看不上的老弱，能扛枪上城的不足万人……

        到东便门附近时，看到大股的披甲四卫营和勇士营的将士，有御马监的太监带着人督促驻守，这使霍维华稍稍定心，城中好歹有一支象样的武装，再加上陆续上城装样子的三大营兵，只要不使敌兵轻易迫近城门，总归不会轻易陷落。

        霍维华这样的官员当然不愿大明亡国，和记他已经了解至深，知道这是一个相当有朝气的组织，其成员有能力，组织有效率，做事有章法……但霍维华认为张瀚不是成功的政治人物，自古以来成大事的都不拘小节，要脸厚心黑，张瀚为了名声自愿回到草原，这一手在霍维华看来就是烂棋。

        名声能值几个钱，现在隐忍一时，继续足兵足饷，打造兵甲收罗战马，俟有十几二十万强兵，直冲过来便是，退隐这一出，除了博一时名声，不知道有什么实际的好处值得如此……

        由于受到时代的局限，哪怕智算高明，成为魏忠贤的左膀右臂般的谋主，霍维华仍然是想不明白张瀚所图，还有和记的总体打算……

        从城上下来，霍维华知道魏忠贤直接回府邸去了，应该是回去等消息。

        哪怕城门关闭，只要有蓟镇或别的军镇急报，仍然会把人用吊蓝拉上来，急报会直送兵部提塘官那里，兵部接到的同时，魏忠贤差不多也会接到各镇的急报。

        虽然只是司礼秉笔太监兼提督东厂，但魏忠贤已经号九千岁，内阁和六部还有察院都仰其鼻息。阉党成为一家独大的势力，魏忠贤等于是司礼太监加内阁首辅兼任六部堂官和都察院都御史，在天启六年到七年间，成为国朝三百年来权势最大的一位太监，说是九千岁也并不算太过份。

        毕竟张居正当年还要受制于清议和冯保，而魏忠贤却是把敌党扫除干净，内廷和外朝俱掌握在手了。

        国政大事，可以在魏宅私邸一言而决，甚至天启六年继续杀周顺昌和高攀龙，亦是在魏宅下的决断……

        霍维华没有着急过去，他知道厂公现在正是气头上，但过一阵子，对外事不清楚的惶恐就会压住厂公心头的火气，所以他不急着现在过去触霉头，还是再待一阵子。

        何况他急着要见一个人，约好了就在霍宅见面。

        等霍维华换上家居袍服，舒舒服服坐着喝茶时，身量高大，看起来孔武有力，有赳赳武夫之感的高起潜被下人带进书房。

        “高公公请坐。”

        霍维华随意一指，请高起潜在自己对面坐下。

        “霍大人驾前，哪有在下的坐处。”高起潜十分恭谨，并不肯落座。

        “你不坐也罢了。”高起潜现在只是六品奉御，霍维华倒也不是很将他放在眼里。当下说道：“过一会我还要去厂公府邸，就不和你多闹虚文耽搁时间了。”

        “霍大人劳苦了。”高起潜低眉顺眼的道：“我们王爷现在还没有多少体己银子，现在有什么花销使费，等将来再说吧。”

        “这是王爷的原话？”霍维华坐正身子，盯着高起潜看。

        “是原话。”高起潜道：“霍大人算是简在王爷心腹了，有什么事，看将来罢。”

        这话说的几近谋逆，信王毕竟还只是个亲藩，皇帝才二十出头，也不能就说再生不出皇子。但皇帝体弱，子嗣上近乎不太可能也是共识，信王的地位越来越高，几近储君亦是事实。

        霍维华点了点头，一脸欣慰的道：“若是这样，本官便值了。请上复王爷，霍某为国谋事，非为私利。”

        面对信王的话，霍维华的话肯定相当的对胃口，高起潜笑着应了下来，也是叫霍维华放心的意思。

        霍维华以指击桌，笃笃响声中沉吟着道：“这一次替信王殿下针对和记，只能说是一次试探。现在看来，和记上下居然罔顾张瀚安危，悍然犯边。此事只能到此为止，不能再试探下去了。若和记大军打进来，朝廷定然全力出手，无须我们再试探。如和记与朝廷彼此隐忍，那么朝廷就不会容许再生事端……你上复信王殿下，两边都需要时间，急燥不得。”

        高起潜一脸深沉的点头，脸上情不自禁的露出惋惜的神色。
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