“单子已经送来了。”

        周逢吉走了过来，面色灰败，不过相比昨天的精神崩溃还是好的多，他举着一张单子，说道：“今天谭总甲送来的。”周逢吉将单子递给张瀚，苦笑道：“加起来全部市价三万左右，他们按官价给，只开了五千多两银子，这一样咱们就得赔两万五，还得准备一万五贿赂上到参将和清军厅上下，那五千也铁定拿不到，算算正好赔的干干净净还不够。除了咱们是行头，其余各家都是生意很小，榨干了他们也拿不到一万，咱们还得有这本事去做这样的事才行……”

        周逢吉脸上似哭似笑，他已经彻底不抱希望了。

        总额度看着才三万，官价才算五千，还是十几家铺行一起完纳，可总额是着落在行头身上，这压力就大了。

        别家铺行肯定是实力远不如行头，加在一起也凑不出多少银子来，还得和裕升把他们逼到破产才行，而且和买银子肯定拿不到，还得大捧的银子拿出来贿赂清军厅上下，不然的话，送一次货说一次不合格，或是干脆说你怠慢公事，枷到清军厅外枷号示众，再不然打一通板子，一年时间，其中苦楚无数，这些事都是各人亲眼得见，一时间所有人都面色如土，常氏两眼一红，不是怕儿子出门不吉利，恐怕又要哭出声来。

        只有两个喇虎是一脸无所谓，他们都是贫门小户出身，甚至可能是孤儿，反正不是正常家族出身，这年头不是说死了父母就没有人管的，强力的宗族会对家族每个子弟负责，管吃管住或是强行过继，一定要养大成人，如果遇到不争气的子弟，家法伺候，甚至直接打死沉塘也是有的，不能拿后世的经验来套大明现在的情形。

        “娘，我走了。”

        张瀚没有多说，这单子是预料之中的事，历次都是这样，到了大门前，拜别母亲，翻身上马后，又向周逢吉拱手道：“周叔，这阵子店里的事情就靠你多张罗了。”

        “份内之事。”周逢吉勉强稳着道：“店里少东不必担心，最少这阵子不会出什么麻烦，这一点我还是能打包票的。”

        “成，那我就走了。”

        张瀚和梁宏等人均是上了马，各人的包裹也捆在马身上，这年月出门能全部骑马的也是少有，除了张瀚和梁宏的马是张府自有的外，另外两匹却是在骡马行里租的，看到四人一起出行，把守的兵士倒也没有来阻拦，只要张家在，金银细软房契地契还有和裕升在，也就不怕张瀚不回来。

        真要几个人就这般走了，自也是由他，毕竟和买又不是犯罪，没有道理看着人不准出门。

        “老刘家出事了。”

        将行欲行之时，巷口那里传来叫声，接着是各种呼喊声，不少人从家里跑出来，赶到巷口去看热闹。

        老刘家是去年的行头，怎么也没有完成数额，被催逼压迫甚惨，去年家主老刘头已经仰药自尽了，不料还是在这年尾时出了事。

        “去看看。”

        张瀚打马先行，回头吩咐道：“张春闭了门户，没事不准出门。”

        张春答应着，赶紧闭了府门，张瀚看着门户紧闭，这才放下心来，打马前行。

        刘家那里已经挤满了人，总甲和百户官都赶了来，还有衙役仵作也赶了来，刘家人的尸身被简单验看之后就抬了出来，一家七口全部上吊自杀，家里人已经死绝了，这些官吏也不知如何处理，就站在刘家门前等着后命，估计也是多数送到堡外的化人场，烧化了事了。

        “惨，真惨……”

        梁宏面色十分难看，连两个喇虎也面露同情，毕竟人心是肉长的，这般惨事发生在眼前，能无动于衷的毕竟是少数了。

        “听说刘家是行头数额未完，清军厅还在催促，家产败光，还倒欠了人不少，无奈之下只能走这一条路。”

        “这事情落在谁家头上，不是这个下场也差不多。”

        “唉，听说新行头是定了和裕升张家？”

        “是啊，张家平安了几十年，终于祸事临头。”

        “铺行之事也罢了，当了行头可是……”

        说话的人，终于一扭头看到了骑马在一旁的张瀚。

        众人脸上都有些尴尬，自然也免不了同情。

        在场的十有九个都是商户，有正经市籍在身的买卖人，少数是这个军堡的原住民，也就是军户，不过现在多半也是和各家商户有关，所谓兔死狐悲，众人原本就同情老刘家的遭遇，再又看到新被点了行头的张家少东，十五六岁的年纪就在这腊月初的大寒天气骑马出门，不问可知，必定是出堡去找强援求救，各人不好多说什么，只是一个个向张瀚这个少年人拱了拱手，一切就尽在不言中了。

        张瀚一行人就此直奔东门，新平堡只有两个门，北门为新远门，东门拱化门，整个军堡方广三里有奇接近四里，是一个中心堡，远比普通的小型军堡要大的多，比一般的县城要小些，这般面积才能住下过万人。

        从拱化门出来，张瀚还是第一次出堡门，策马向前骑了一阵后，忍不住停住跨下坐骑的脚步，极目眺望着。

        四野茫茫，新平堡还算平原地区，整个新平路到大同镇都属大同东路，有洋河等几条大河流淌而过，地形属于山地中的小平原地带，山地和丘陵平原地区夹杂。

        在张瀚眼光极处就是大梁山脉，有一条小型道路蜿蜒曲折，直通入山，隐约似有少数人家在山涧两侧居住，张瀚知道，里头有一个倚山而建的叫桦门堡的小型军堡，这个军堡是新平堡的屏障，赖同心这个参将负责着十八里路的沿长城防线，有边墩二十六个，烽火台十六个，还有四个军堡，分别是新平堡，平远堡，保平堡，桦门堡，其中桦门堡最小，地势也最险要，就算是后世重修公路，要进堡仍然十分艰苦难行。

        往西北方向看去，那里是绵延不绝的长城防线，那里就是大明内陆和蒙古草原的分界线，越过长城就是蒙古人的地界，也是农耕民族和游牧民族的分界线。

        这条巍峨纵横，蜿蜒曲折似长蛇般的长城，庇护着身后的万千生民，不仅是大明在此修筑长城，赵，秦，汉，均是在这里修筑长城，国初时，成祖皇帝曾经在此和瓦刺首领顺宁王马哈木决战，并在此击败对方，成就赫赫武功。

        此时正是隆冬，沿长城一线，积雪皑皑，灰色的长城，黑色的土地和残留的白色积雪，构成了蓝天之下的凝重色块，在长城之内，有一些汉民在小路上经过，他们的身影在长城之下犹如一只只小小的蚂蚁。

        张瀚心中，不知道怎地就有一股苍凉和凝重兼具的感觉，更有一种说不出的自豪感涌上心头。

        这片大地，这一片山脉，还有在前方的急湍河流，还有保护这片土地的长城，所有一切，都是由何等伟力和决心之下才能构筑而成，自己就是这个民族的后裔，难道不应该为此而感觉自豪么？

        “少东主，赶紧走吧。”

        天气冷的邪乎，梁宏穿着厚厚的棉袄，披着兔毛的大衣，仍然感觉手足冰冷，特别是住马在此空旷地方一动不动，更是感觉身上快麻木了。

        张瀚这才回过神来，感觉自己的情绪有些可笑……不论天地之间多么广阔，自己身处的这个民族如何伟大，最少自己身处的这个大明肯定是病入膏肓了，看官场和驻军腐朽不堪，还有搜刮民间的这副德性，真正是亡国有期，而且从自己现在的心理来说，明朝的灭亡简直是一件叫他觉得畅快的事……这个鸟国不亡才是活见鬼！

        他用马鞭打了一下马，然后弯下腰去，贴在马脖子上挡着寒风，其余各人也是用这样的姿式骑马前行，零下几十度的天气，不管裹的多厚，御寒的衣服多么保暖，这么策马前行，也是实在太冷了啊！

        ……

        当日傍晚时分，各人在天城卫城歇脚，这个卫城比新平堡大一倍不到，人口却还不如新平堡稠密，商号也少的可怜，毕竟没有马市之便，有限的商号都是带着中转性质，人们从新平堡一类的马市买来货物，一路再贩卖到内陆，从中赚取利润。

        距离小市时间很近，天成卫的商人数量增加了不少，城门口客栈多的地方挤满了熙熙攘攘的人群，几家骡马大店都是赶着大批牧群的商人，吵嚷的特别厉害，张瀚就是在一家骡马店歇脚，整个店里，多是挤满了这样的人群。

        梁宏和骡马店的掌柜买了油，又到附近菜场买了肉和面，借着店家大堂的锅灶，烙饼烧肉，饭好之后，四人坐在店堂吃饭。

        店堂中点着油灯，不少客人均是自己做菜，很少有人到饭馆或酒楼去浪费钱，不少人长途千里，赚的就是转运的辛苦钱，要是路上靡费等于减薄了利润，对商人来说这是不可容忍的行径。

        有些人早早吃过了饭，但不回自己房间，就坐在大堂借着锅灶起火的热气取暖，同时也坐着闲聊。

        张瀚几人奔波一天，中午就在马上嚼了几口干饼子，各人都饿的狠了，都是一阵狼吞虎咽，只有张瀚心里有事，草草吃了些，就找了一处商人多的地方，坐着和人攀谈。

        各人看他小郎君模样，倒也不怎防他，只是有人奇怪他在这样时间和天气出远门，不免问上几句，张瀚脸上带着笑，随便编造个理由，也就瞒骗了过去。

        各人都是有一搭没一搭的闲聊，从皮毛价格到赶着骡马牛羊回家的耗费，当然还有其余各种货品，从新平堡等马市贩卖货物，其中的辛苦和艰险真是言说不尽。
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