马超人没有犹豫，直截道：“各位与张瀚的恩怨，本人一律不加过问，亦没有偏帮哪一方的意思。不过本人亦不想参与其中，只求闲暇无事，赋诗编书，以了余生便可。”

        马超人还在壮年，什么“以了余生”当然是屁话，不过不介入这事的态度也从语言中表露的十分明显，几乎是没有商量的余地了。

        两个秀才目瞪口呆，他们没想到是这样的结果。

        “地方上的事，各位可以商量着办。”马超人又道：“我的粮食，这一阵是有约在先，若时间久了张瀚不提价，当然是价高者得，范东主那边也可以放心。不过我也未必会卖给范家，粮食是紧俏货，我也可以自己出脱，这事情暂时还没有定局，我不能给各位确切的答复。”

        “好吧，马前辈这么说，我等也不能纠缠。”管昭通眨巴着眼，站起身道：“就望马前辈一诺千金。”

        “那当然。”马超人冷然道：“我这一生大约还没有做过背信弃义的事。”

        ……

        送走两个管姓秀才，马超人心头烦闷，今天的事虽不算得罪人，可自己的利益也损失了不小。他当然不是为了什么信义做这个决定，只是隐隐觉得，张瀚与范永斗加上韩畦的争斗才刚刚开始，自己此前又是当众承诺与张瀚合作，现在胜负未分，急忙选边站队，不仅显得自己是小人之流，也没有实质的好处。

        不过如果张瀚真的落败，那他的损失就真的很大了。

        傍晚时分，马超人等着府里开饭，这时一个长随过来禀报，说是外头有张瀚派来的人求见。

        这个当口张瀚也派人来，马超人感觉很巧，他没有多想，叫长随把那人带到书房。

        来人是个身量中等的汉子，不到三十，脸上带着微笑，身上是看着很利落的灰色袍服，腰间一根牛皮带杀的很紧，显露出很不错的身材来。

        “在下蒋奎，是我家大人身边的近卫。”蒋奎进房就抱拳，说道：“今天是来说一下管庄的事情。”

        马超人道：“管庄的事我已经知道，是我家的佃农不对，我打算去一趟，训斥一下他们。”

        蒋奎道：“佃农与田主只是租佃的关系，我家大人怎会如此为难马先生去做这样的事，咱们自己就能处置好。就是这事怕伤了马先生的颜面，特意叫在下来跑一趟，向马先生解释一下原由。”

        “无事。”马超人道：“贵上有心。”

        他心里略微有些奇怪和失望，张瀚在这当口只顾及到他的情绪，如果是这样的话，马超人反而要考虑一下自己此前的决定了。

        “另外，”蒋奎接着道：“我们大人问马东主，如果愿意出资，他可以叫人给管庄那一片修几条干渠，可以由马东主的佃户引水，过一阵就用的上。”

        马家的土地多半集中在管庄一带，如果真的能引渠入水，产量增加是肯定的事情，只是张瀚事先言明要收费，这叫马超人有些踌躇……他感觉未必值当。

        当下马超人婉拒道：“这事暂时我还不能决断，等过一阵子再说。”

        蒋奎含笑道：“我们大人也说了马东主怕是一时不能定下这事，他说此事不急，过半年一年的再说。”

        马超人听出蒋奎的言语中对张瀚的决断有强烈的自信，他倒不觉得修些水利就能解决粮食的大问题，再者说大家的粮食主要还是靠买，山西不足就是河南，山西全省的耕地在国初才二百八十万亩，现在当然远不止此数，但相比邻省的河南来说，还有关中地区，买粮到底是比自己种地要强的多。

        “既然马东主没有什么芥蒂，”蒋奎站起身告辞道：“在下就回去复命了。”

        “嗯。”马超人感觉内心有些混乱，张瀚叫这人来是示好，可在马超人看来并没有什么实际的东西，别的意思他还没看出来，他感觉风暴渐起，心中无比紧张。

        “对了。”蒋奎最后道：“今早马东主说的一生尚无背信弃义之事的话语，我家大人听了，击节赞叹，他说，若天下人都如马东主一样讲究信义，恐怕各样事情都好做的多。”

        马超人唯唯诺诺，一时无话，待蒋奎出门后，他猛地推开窗子，伸头往外探视。

        四周一切如常，几个小厮在二门外洒扫，透过月洞门，看到大门那里有几个看门的坐在长凳上说笑，内宅有几个仆妇在屋檐下做针钱活计，再往里各屋也没有什么动静。

        整个马家大宅有十几进屋，奴仆三十来人，加上自家的人也就不到四十人，平素每天来往的客人也不是很多。

        马超人感觉半截身子发凉，他颓然坐在椅子里，知道自己暂时置身事外的决定，无论如何还是正确的。

        ……

        “文澜，灵丘那边的试验成功了。”

        一晃眼已经是万历四十八年的九月中旬，早晚间的天气已经很凉，天刚破晓不久，一骑塘马从外头策骑入营，先到了孙敬亭的屋子，然后孙敬亭只穿着单衣，勉强在头上束了带，一路小跑着到张瀚的住处。

        张瀚倒是早就起身，并且正在吃着早饭。

        他的面前是小米粥，几碟咸菜，几个肉馒头，加上一碟摊鸡蛋。

        这早饭若是在农家过年也不一定吃的上，在张瀚来说，倒是已经极为俭省。

        孙敬亭气喘吁吁的进来，扬着手中的信件，对张瀚道：“双室熔铸法已经成了！”

        “哦？”张瀚把碗碟一推，饭也顾不上吃，立刻站起身来，接了信来看。

        目前的生铁熔铸成精铁的办法就是单铸一室，置石炭于下，生铁于上，然后鼓风加热，温度一到，生铁就软了，然后锻打出精铁来。

        炼钢的办法也差不多，只是温度需要更高，技术也更难一些。

        以中国铁矿石的质量，生铁的杂质原本就多，铁质较差，提炼精熟铁的过程中又渗入了大量的杂质，铁质脆而易断。

        闽铁之所以昂贵，主要是因为用木头，北方是用炭，两者的杂质含量不同，质量当然也大大不同。

        此时的兵器有相当多只是普通的熟铁锻打而成，质量很差，上等精铁打造的兵器价格昂贵，一般的士兵绝用不起。

        “胡老六的办法很巧妙……”孙敬亭兴奋的说着。

        最近这段时间，和裕升与范家商行的商战已经打的十分厉害，双方都渐渐开始出全力。在天成卫这里，不少原本和张瀚合作的商家已经选择了站在范家一边，因为双方有利益冲突。

        在灵丘，因为韩畦的原故，不少进入商会的铁商也开始首鼠两端。

        孙敬亭认为关键还是利润，如果生铁业获得突破性的进展，就算没有北方走私的路线，利润也是十分的可观。

        要紧的是这新技术是灵丘和裕升铁场研发出来，张瀚的主动权又强了很多。

        “东山会肯定站在你一边……”孙敬亭最后说道：“不论是定价还是采购，外销，反正你说的算的。”

        孙敬亭近来在李庄这边，算是半个部下半个朋友，东山会那边他也是未来的会首，只是东山会比起张瀚建的铁业商会还要松散的多，哪一边的向心力更强不必多说，现在孙敬亭已经俨然把自己当半个和裕升的人，甚至把东山会也隐隐算进来了。

        “这件事是要好好筹划一下……”

        灵丘的形式，张瀚觉得比天成卫甚至是新平堡这一片要好的多。

        还是有根本性的不同。

        一边是松散的商业联盟加合作伙伴的关系，遇到波折变故就很容易出现有异心的，特别是涉及到商业和土地，还有官场权势等等错踪复杂的关系，变故就更容易产生。

        灵丘那边也是商会，但彼此要紧密的多，骨子里是因为铁场之间的联系要更紧密，更加团结的多。

        一边是传统和强势的，一边是弱势而被打压的，矿山铁场，向来是被官府打压的对象，利润低，风险大，矿工抱团，铁场主也不是传统的士绅，种种原因之下，铁场向来抱团的多。

        明朝中期有几次大规模的矿工造反，几乎是一人倡义，万夫景从，不仅是普通的矿工，更多的炉首都加入在其中。

        有了东山会和自己的力量，张瀚打算把灵丘的力量真正整合起来。

        “不论如何，东山会一定跟随和裕升共进退。”孙敬亭听了张瀚的打算，略作思索，便是点头应许。

        “你也不要先写包票。”张瀚笑道：“你叔父还没有答应呢。”

        “我叔父那里，只有一件事犯难。”孙敬亭瞟着张瀚，一副看笑话的表情。

        “啊……”张瀚也是头疼起来。

        这一次去灵丘，可没有理由不见玉娘，也得见孙安乐，到时候该如何自处？

        中秋节张瀚没回去，也是躲着这些麻烦事，万一回去之后常氏就给定了亲事，到时候怎么向孙家交代？

        张瀚已经向常氏提过几次玉娘的事，当然没有敢直言，常氏听了也是装糊涂。

        这也并不奇怪，张瀚再夸，玉娘毕竟不曾当面叫常氏见过，而且敢偷跑出来的女孩子，在老辈人心里到底还是太野。

        常宁不一样，知根知底，长相模样气质秉性都没得可挑。

        就算张瀚自己也承认，相比玉娘，常宁更是自己的贤内助。

        但玉娘的草原上的相救之恩，还有眼神底处的情义，也叫张瀚难以割舍。

        张瀚自认不是一个心软的人，只是这种事叫他有个决断，还是太过为难了一些。

        “孝征……”张瀚一揖到地：“不要一副死道友不死贫道的可恶嘴脸，要帮我想一个办法，不要弄的大家太尴尬！”

        孙敬亭笑骂道：“哪有你这样求人的，未说两句好话，到是先骂开了。”

        “孝征兄救我。”

        张瀚在这事上是没有节操的，干脆就拉着孙敬亭的袖口不放。
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