“这倒不曾。”常威道：“知县现在缩在城里还不知怎样慌乱，要是各家有私兵，他恐怕要高兴的蹦起来。”

        张瀚微微点头，轻声道：“看来商人武装和地主武装一样，在地方官员看来是可信任和倚重的。”

        常威道：“瀚哥你说什么？”

        张瀚没理他，反问道：“你半夜跑来，总不至于就是和我说这些？”

        “不，当然不是。”常威眼神闪烁着异样的光芒，他缓缓道：“瀚哥，我现在有一个想头……这一次的事，流贼犯境，各家都慌了，咱要他们怎样就怎样，说起来比平时控制商会还容易的多，我在想，如果咱们这一次不打死那一股贼……”

        “哦……”张瀚沉吟着道：“你是要养寇？”

        “瀚哥你说的这般难听……不错，就是养寇。”

        “我得看看这股贼到底如何。”张瀚肃容道：“太没用了，留着也不成威胁，太厉害了，留着就是隐患，也留不得。”

        张瀚记得一开始辽西和辽东的将门也是想把建奴“养”起来，他们渲染建奴的厉害，从不肯出心真的去打和练兵，就指望把朝廷拨给辽东的一年几百万的银子拿来大家分肥，辽东的事水深的很，最终不仅把建奴养到骑虎难下，还养成了一个庞大无比的将门集团，这个集团不仅拖跨了明朝，在清初的时候还成了清朝的吸血鬼，三藩说白了就是清廷的财政也负责不起一年几百万的三藩军费，大家为了银子撕破了脸皮……三藩之乱说白了就是明末的辽西将门集团的一次最后的集体反扑，最后还差点把清朝给打趴下，如果不是吴三桂太老，他年轻个十岁，没准辽西将门最后还能获得天下。

        现在还不知道流贼实力如何，毕竟有精锐边军在流贼里头，如果到时候养寇不成反成祸患，那可真是丢人丢到家了。

        常威信心满满的道：“瀚哥放心，我觉得你的弓手打十股流贼也不在话下。”

        “胡说八道。”张瀚骂一声，接着道：“赶紧睡觉，明早军队六点钟出发，你别起不来。”

        常威笑嘻嘻的离开找帐篷睡觉去了，张瀚一时反睡不着了，他心中确实若有所动，这一股知名的流贼如果能控制好，倒是确实有些用处……

        ……

        清晨时灵丘城里起了些薄雾，在初冬时起雾是常有的事，以往这个时候街道上会有不少人行走，早晨从城外走进来卖菜的菜农，挑柴的柴夫，敲着铁板化缘的和尚或尼姑，早晨到铺子里开门的伙计，待雾散过后就是戴着六合一统帽，穿着各色袄服的店铺店柜，他们慢慢踱到店里去，看着小伙计把幌子挂好，然后坐在高腿的椅子上，静候生意上门。

        这个小城虽小，而且是晋东北山区的小小的方圆不到六里的小城，城中的商业气息反而很浓……铁场每年大量的生铁，矿区有过万的矿工，大量的商铺都做和生铁买卖相关的生意，这个小城比普通的州城府城都要热闹繁荣的多。

        今天的早晨与往常就是完全的不同了，城中到处都是静悄悄的，府前街的青石板上落满了露水，湿漉漉的散发着亮光，以往这条路上熙熙攘攘的人群全不见了，代之而起的是叫人心慌意乱的空旷和寂寥。

        偶尔传来几声鸡鸣和狗儿的叫唤声，朱庆余穿着蓝色的官袍常服，头上戴着乌纱帽，在县衙大堂里心烦意乱的转悠着。

        平时他很少做这样的正式打扮，他很少出城下县，新上任时，为了理顺和各家铁场还有乡绅大户的关系，知县要经常去各地巡行，厘清地方关系，约束宗族势力，等各方关系理顺后，县主的事情其实很少……春秋两税，然后就是文教，仓储，刑名治安诸事，这些事在城中就能理清楚，朱庆余平时穿着便袍在内衙就很轻松的把一天的公务给做完。

        清简刑名，尊师重教，三年一任的知县只要把关系理顺，考绩时就是上评。

        相反的话，行政操切，得罪大户，对过往官员接待不周，名声不好，考评也就不会好。

        这是朱庆余上任时向任高官的老师告辞，历任高官要职的老师酒后吐露出真言，朱庆余也向来奉之若圭臬。

        今日的情形却是叫朱庆余心烦意乱……他的老师从未遇到过眼前这样的情形，当然不曾教导过他，朱庆余这几年的官场生涯和别的官员交流的当官经验里也没有这些……大明已经太平太久，就算是边镇都很少遇着警讯，边郡官员也太久没有经历北虏大举入侵的事情，只有西南才偶不太平，但被放到西南的官员多是三榜进士或举人，谁能知道他们在西南是怎么当官的！

        这时从外堂走进一个打扮干练的差人，朱庆余眼前一亮，上前道：“怎样了，城外情形怎样，流贼是不是真要来？”

        五六天前就有风声说有大股流贼要来犯灵丘，朱庆余没有得到确切信息前还不能上报请援兵，前天终于有确切的消息，那时知道却已经有些晚了，流贼已经过了平刑关，而且也不象是要往紫荆关去的样子，很明显，这就是奔灵丘来了。

        朱庆余急着下令闭城门，令驻在城中的小队官兵带着少量乡勇弓手驻在城头守备，这些人加起来不到二百人，城头上几百步才轮着一个守兵，也没有大铳和鸟铳，弓也很少，更没有条石和擂木，朱庆余到城头转了一圈，感觉只要流贼架起一些云梯就能攻进来，他知道守是肯定守不住的，但他守土有责也不敢擅离，否则灵丘一旦真的失陷，他这个地方官守土有责，一定会被重责，轻则再也不能当官，重则入狱甚至被问斩，在派人向大同府方向去紧急求援之后，朱庆余就只能等着援兵，至于他出城去主动与流贼交战，甚至保卫铁场和民众，那当然是绝无可能之事，事实上他连放百姓进城也不敢，因为害怕流贼混在百姓之中混进城来，只是迫于压力，放进来一些知根底的百姓，放了一天半之后，朱庆余就下令关闭城门，并且用麻包把城门堵死。再也不放人进来了。

        这也是明末州县城防的现状，兵丁不足，缺乏器械守备，当然也完全没有预案，守城是否成功只能看地方官的能力和大户的决心，比如登莱之乱时的莱州，孙承宗尽散守财守高阳，成功或失败都是如此，至于流贼四处流窜，根本缺乏一层层的警讯和预案，地方守备异常的空虚。

        “贼已经往城西方向去了。”差役半天才喘匀了气，向着朱庆余道：“小人冒死出城往流贼方向近三十里地，发现小股流贼打着旗号往西边去，他们烧了曲回寺，然后一路继续向前，往独峪岭方向去了。”

        “还好，还好！”

        朱庆余向是溺水的人突然攀住了一根浮木，半截身子浮出了水面，感觉有垂死时重获新生的快感，也象是半天喘不上气，一下子就接过一口气来。

        他道：“看样子，他们是奔东山那边的铁场去了。”

        “回大老爷，必然如此！”

        “铁场那边呢，是不是都早就散了？”

        “这真是一件奇事。”差役脸上带着惊奇的神色向朱庆余道：“铁场的那些东主都没有跑，矿工也没有跑，他们聚集了一千多人在独峪岭上下，附近几个村子的男丁也被他们聚拢在一起，说是要守着独峪岭，不叫流贼直接进矿区。”

        “居然还有这等事！”朱庆余先是有些吃惊，接着猛然对身边的师爷道：“先生，你说咱们派人去独峪岭叫他们来守备县城，怎样？”

        师爷向来不愿违拗东主说话，不过这当口也不是假客气的时候，当下道：“东翁，我看他们必定不会来的，这些人只是护着自己的私产，等若结寨自保，并不是为了灵丘整体的安危，所以就算东翁有令，他们也必定不会前来，最多轰然而散，所以还不如叫他们在那边顶着流贼的好。”

        “说的很是，我想偏了。”朱庆余省悟过来，说道：“顶好他们能把流贼打跑。”

        “咳……”师爷咳了一声又道：“这似乎不大可能，流贼中有边军充斥其中，这几个月一直在流窜，多半是凶悍敢死之徒，东翁你还是要立足自己守备城池的好。”

        朱庆余“唉”了一声，接着又道：“若本官早知道如此，不如早点动员大户，多招募乡兵团练，这样事到临头亦不至如此慌乱。我听说他们还找了张瀚巡检司的弓手来援，巡检虽有信地，却不妨出境邀击，不似武将那么要小心谨慎，若张瀚果真能与团练一起击败流贼，本官日后定然要更加倚重他们才是。”

        师爷这一次赞道：“东翁说的很是，日后恐怕会经常有眼前的事，凡事早想一步最好。”
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