皇帝感觉无比快活，忍着咳喘，大笑起来。

        难得皇帝这么高兴，小宦官们都拼了命的效力，又要保证平稳，又将速度提了一些上来。

        在皇帝最高兴的时候，魏忠贤带着涂文辅等太监进了西苑。

        魏忠贤是争取每天都见皇帝一次，但时间多半在下午，也是天启皇帝打木工活的时间段，在那时回事很容易通过，皇帝轻易不会太用心驳回，但军国大事的话不会拘泥于时间段，也不敢唬弄皇帝。

        魏忠贤神色苍白，脸色十分难看，冰面上的小宦官看到魏公公前来不敢怠慢，立刻放慢速度，将皇帝送上岸边。

        “厂臣来了。”天启面色有些苍白，还感觉到一阵阵眩晕。

        这是身体素质不好的人的通病，在高速和旋转之后容易眩晕，甚至呕吐。

        天启忍住胸腹间的不适感，还是咳了好几声，然后坐在人搬过来的椅子上，看着魏忠贤道：“此来必有要紧之事吧，厂臣说吧。”

        “回奏皇爷。”魏忠贤神情难看的道：“大凌河堡，小凌河堡，锦州，前屯，右屯，另有十几个军堡，在正月二十日前已经都丢了。”

        “丢了？”天启感觉天地间一阵晃动，强烈的眩晕感使他差点栽倒在地上。

        皇帝紧紧捏着椅子的扶手，强撑着自己，问魏忠贤：“正月初高第奏报虏骑有异动，这才过去几天，就把这么多城池军堡都丢了？”

        “辽兵不堪战。”魏忠贤已经跪了下来，旁边的所有人和冰上的小内使们都跪了下来。

        只有天启坐着，年轻的皇帝看起来最高，也是最孤单无助。

        魏忠贤道：“总兵李秉诚畏怯不敢战，遇敌先逃，辽兵大溃，各堡均不敢守，各将，兵均弃城弃堡而逃，数十城、堡均不战而失。”

        “为何至此？”

        “去年高第巡查辽西各处时就发觉兵将不敢战，兵皆新兵，将皆庸懦，所以打算回撤一部分兵马至宁远和关门，外虚内实，可保辽西无事。然而年前刚刚有所动作，建虏可能听到风声，从十四日开始有虏骑兵马过河，然后老奴号称率兵马二十万过三岔河，数日之间，各总兵大将均率部逃跑，守堡兵马不敢接战，几天之间就局面大坏了。”

        高第是魏忠贤举荐的，上任三个月不到就出了这么大的乱子，辽西三年无事，新经略上任就出事，很难不叫人生出连想。

        现在只能推到兵将不敢战上，而且从战报来看，李秉诚在内的辽西诸将都畏怯逃走，没有一个敢回身交战的，将熊熊一窝，辽兵的表现相当差劲，前线最少跑散了好几万人。

        “国家费资财千万，就养了这么一批忠臣良将？”

        事关重大，天启亲自阅看高第的奏报，越看越是心烦和愤怒。

        练兵时总是要最多的军饷和最好的军械，挑的辽民也是号称与建虏有仇的辽东本土人，军饷充足军械精良，又是与虏有血海深仇的汉子，怎么打起仗来是这副德性？

        “虏骑哪有二十万？”天启愤怒的道：“老奴带过河的不会超过六万人！”

        “是是，”魏忠贤道：“高第也是这样的看法，然而流言甚广，军心民气更沮。”

        天启用锐利的眼神盯着魏忠贤，说道：“他打算怎么办？”

        “将主力退回关门，一定要确保关门不失。”

        “好一个忠臣良将。”天启哈哈一笑，笑声却格外渗人，他看着魏忠贤道：“高第和杨麟躲在关门不出来，宁远呢？”

        “已经下令宁前道袁崇焕率部弃守，赶紧撤回关门之内。”

        魏忠贤垂首道：“高第的意思，保住人马不失，守住关门无事，虏骑千里来袭，后勤乏力，还是会撤走的，想要复土，还是很容易。”

        “屁话，全是屁话。”天启怒斥道：“现在不好换他，打完了仗，赶紧把他给换了，削籍，撵他滚！”

        魏忠贤赶紧答应下来，皇帝怒不可遏已经无法替高第说情，况且高第也不是阉党的人，只是推举出来的最适合继任的人选，皇帝应该对阉党不会有太大的怒火，最多是气愤高第举措轻率，给了东虏可乘之机。

        “还有杨麟，他也配当总兵官？”

        天启发怒，言词如刀，魏忠贤已经汗如雨下。

        杨麟确实不太够格，资历和本事都不够，当总兵纯粹想捞钱。不过此人上任不足三个月就遇到东虏大举进军，肯定被免，此前用来打点的银子当然也全白费，本钱也没捞回来，魏忠贤心中隐隐竟有快意。

        “宁前道如何？”

        “宁前道似乎不愿回撤，上疏请求固守。”

        天启起伏不定的胸膛平静了些，皇帝用有些疑惑的口吻道：“此前吾一直以为是孙先生袒护这人，这人是好大言没真本事的，现在看来胆略是肯定的有。这样罢，由他。”

        “是。”

        “觉华岛呢？”

        “回皇爷，觉华是岛，”魏忠贤想当然的道：“只要凿开冰面，大海孤悬，建虏无船对觉华岛是无可奈何的。再者，有金冠，姚与贤诸将率水营兵列墙后固守，应该不会有事。”

        “也要小心。”天启沉吟道：“宁远，觉华，关门，这三处地方不失，损失便不会太大。着诸将严守防备，不容再失，溃败逃兵赶紧收容检点，军械甲胄务要完备守全，朝廷的军饷皆是百姓口中之食，不容他们这样丢失了去。”

        皇帝说一句，魏忠贤赶紧答一句，最后道：“皇爷圣明，如此处断必然无事，将来必定是太平守成天子。”

        天启又道：“东江可有塘报？”

        “有，”魏忠贤看了手中一摞纸，身边的涂文辅会意，赶紧接过去念起来。

        “内丁守备陈国忠报称：探得奴酋于初十日从十方寺出边，前至广宁临近地方打围，十二日回到沈阳，当即分付各牛鹿并降将，每官预备牛车三十辆，扒梨三十张，每达子要矹喇三双，达妇也要各备炒米三十斗。此报与毛永福前报奴酋冬末春初必犯河西右屯等处，业经塘报外，两报相同。随于正月十三日复据亲差哨探兵丁金国赏等回称，老汗暗传各王子，都要速速办下斧子，去做攻城梯子至急。小的又住两日，探得奴酋决在灯节前后，挑有披甲达子四五万，牛车粮草尽皆齐备，不如东西要在那里攻抢，万分真的，等情到职。该职于正月十四日，当差鹿岛参将林茂春、宽奠营参将王辅，带领官兵，火速相机夜袭海州；后营参将杜贵、清河营游击曲承惠，带领官兵，前往威宁营，相机暗袭沈阳……招练营参将毛有俊，易承、都司毛有麟，带领官兵，前往宽、叆地方，远近接应。各营务要多带枪炮，暗往潜伏，如见奴贼东来，虏骑过迄，方许各山顶上，夜则举火，昼则放炮，疑击其后……”

        天启微微点头，说道：“还算妥当，着毛文龙并东江就这般办理，若其牵制有功，告诉他朕一定有厚赏。”

        魏忠贤道：“毛文龙和东江将士定会誓师效力，报天子之殊恩。”

        “天子，嘿嘿，忠臣良将，天子……”天启已经掌不住了，天子之称仿佛是对他的讥嘲。有这样的天子吗，几百万一年的军饷发下去，那些文官武将连个军堡城池也守不住。大明二百多年天下，何曾有过被这么一个小小异族羞辱过的时候？

        回想成化年间，不管是征生苗还是北虏，或是打女真人的成化大征伐，都是无往不利，宪宗皇帝还是文官嘴里的昏君，那时候的大明国力如日中天，皇帝才是当之无愧的天子。

        现在的大明……

        天启皇帝脸色苍白，心中有一种强烈的屈辱感，他口中发出一声无意义的叹息声，接着人便是昏倒了过去。

        “皇爷，皇爷……”一群人瞬间大乱，没头苍蝇一样的乱跑起来。

        ……

        青城之中，张灯结彩的年节味道还没有彻底消散，到处充满着富贵雍容的味道。

        不少商人没有回家过年，等着开春时备办新货赶紧北上。

        在化雪期道路没有想象的那样好走，特别是漠北有大量的冻土层，这些地方到了夏天都有很深的冻土，雪水化开后没有办法渗到地底，地面上会形成大量的泥泞土层，到要夏初时才会恢复。

        草原上由于植被茂盛，也没有北极圈那么极寒的气候，冻土层不多，但开春之后俄罗斯人可是会赶在泥泞期先赶过来，所以很多商人干脆连年也不回家过了，就在青城和尚义堡一带休息，这里距离张家口一带很近，可以从容传递消息，备办货物。

        由于距离贸易期还远，街道上走的人都很从容，如果有人着急走过，人们就会看他的衣着，看看是不是军司吏员，有什么要紧的公务要办，或是家里有人生了急病，赶着去找大夫医治。

        几条大道的两边却是另外一副景像，茶馆和酒楼里都挤满了人，人们眼前要么摆满了酒菜，要么就是放了茶水，点心，有说书人和唱戏的在其中，更增添了几分热闹。

        两年时间，青城已经由一个蒙古贵族和喇嘛们组成的小城，变成了塞外汉人聚集，汉人气息相当浓厚的城市了。
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