因为自然条件相当恶劣，农民也无法精耕细作，以赵立德的身份对屯田垦荒之事并不陌生，他一眼看去就知道农田是以抛洒为主，种子出苗相当稀疏，且水利灌溉不足……这种地方想努力精耕也很难办到，因为没有植被，无法储水，水土流失相当严重，河流水流不足，地下水枯竭，想打井也难办到。

        张瀚在晋北所行的打井灌溉积肥增产等诸多举措，在陕北是断然不可行的，完全不具备最基本的条件。

        这样的地理环境其实已经是没救了，就算几百年后科技发达，陕北的山沟里一样穷困，低于国家的平均水平，甚至缺水的地方，一遇旱季，需要赶着毛驴走几十里地去打水，困窘异常。

        赵立德在陕北行走数日，经行数个县城和几十个乡镇，所见无不是穷苦异常，百姓皆面有饥色，驻军亦是穷苦异常，甚至都是灰头土脸，因为缺水，很多人和蒙古人一样，经年不能洗浴……

        眼看成群结队的乞丐流民，赵立德只能摇头感慨：“所谓草木尽，人相食。”

        及至白水县境附近，赵立德由衷的道：“此地真是叫人难以想象的贫苦。若非朝廷养活，恐怕凭借地利，数百万人都要冻饿而死。”

        陕北能成为明末农民大起义的策源地并非由来无因，原本就是地理环境极差的地方，加上明末小冰期肆虐，天时不正，冬季酷寒，春夏干旱，百姓已经处于冻饿而死的边缘。

        一个情报员也道：“这里真的不能随意点火，这就是一个大柴堆啊。”

        赵立德摇头不语，军情司的任务是给九边几个镇添乱，一旦农民起事，瞬间就能啸聚数千人，可沿途所见，真的是处处饥荒，百姓俱是眼中有怒气，朝廷的辽饷确实未在陕北征收，也时有赈济，可是真的杯水车薪，人们忍耐的时间太久，饥饿太久，已经到了无可忍受的地步了……

        这样的地方，投之以火，真的能如军情司想象的那样只是小规模的叛乱，而不至于引发燎原大火？

        赵立德没有把握，身为大明锦衣卫世家出身，就算现在忠于和记，也知道大明根本不是对手，但眼看境内饥民如此，人人都愿起而造反，这样的情形，也是令人见而心酸哪。

        到白水县境，感觉饥荒更重，而村落集镇间也到处有人在燃烧艾草，后问当地土著得知，原来春季以来到处都有人感染疫病，死者众多……

        其情形也果然是如此，白水县内很多村落已经死了大半人，剩下的不敢在村中居住，四处逃散，赵立德等人经过几个荒村，村中伏尸遍地，尸体无人敢去收捡，时间久了发出恶臭，离近看了，几乎不类人间。

        赵立德等人中有随行军医，当下叫各人做好防备，口罩是一定要戴的，最好不与疫病人群打交道，然而这却是办不到的事，入白水县的第二天晚上，在一处山村之内，王二与种光道等人相约而至。

        王二等人却不是空身前来，各人身上都是鼓鼓囊囊，显是带了兵刃藏身，且人多势众，一下子来了二十多人，而赵立德等人不过寥寥数人。

        “刀取出来，扔在地上。”一个军情人员喝令道：“就王二和头领进来，别的人留在外面。”

        一群人都是当地的喇唬和杆子，面色凶狠狞厉，在军情人员的喝斥下众人面露迟疑之色。

        王二和身边几个头目对视一眼，见房舍四周只有三四个人影，众人稍稍放心，王二点了点头，各人将藏在身内的兵器取出丢下，王二身边一个汉子说道：“你们在外好生戒备。”

        众人会意，纷纷答应着，四处散开。

        这是一个荒弃的村落，军情司选的是村西头的一座孤单的院子，不必害怕疫病传染，四周枯草很高，树木和草从已经冒出绿意，但在晚间的星光下也看不出什么来，由于人多半流亡逃散，当然也不曾听到狗吠声，四野寂寂，了无人踪。

        王二向领路的军情人员一拱手，态度倒是不卑不亢。

        军情人员点一下头，态度既不冷漠也不亲热，只道：“跟上，赵大人在房间里等你。”

        王二道：“赵大人是杨大人派来的大官？”

        军情人员不答，只摆了摆手，王二等人无奈，只得跟着进来。

        “见过赵先生。”王二是三十来岁的壮实汉子，身材高壮，满脸的络腮胡须，两眼中时不时的显露凶光，其身量长大，行止彪悍，透露出一股普通农人没有的强悍气息。

        赵立德微微点头，怪不得军情司在白水县轻易就找到这颗暗子……听说还是张大人提供的人名，这件事又相当怪异，不过大家都是已经习惯了。

        “王二，种光道，大事可发动否？”

        “可！”王二对赵立德这样的大人物也只是拱手一礼，显示出强悍的自尊和自信。这样的人，很难屈居人下，也相当的难以驯服。

        确实是如此，在天启七年敢造反的人绝对是悍不畏死的强梁之徒，要知道落草为匪官府不分深究，反正抢掠的是百姓，连富家大户土匪都动不了，所以官府对土匪并不如何着紧，不仅陕北多土匪，晋北也多土匪，当然晋北的土匪被和记剿杀一空，和记商团军初立之时，就是拿剿匪来练兵。

        山东多响马，河南多山匪，陕北也不例外。

        王朝末年，民气多怨，天下沸腾，地方治安根本强求不得。而江南人和京师百官眼中的太平盛世，其实在万历天启年间就已经明显有亡国的征兆。

        而起兵造反，则必定会引起官府的注意，重兵剿杀不在话下，一旦失败，则必定被杀，甚至凌迟处死……

        王二咬着牙接着道：“到处都是整村整村的死人，地里眼看又收不了几担粮，衙门里却是催科的厉害，田赋，徭役，一样也免不得，反比每年要加多不少……”

        现在已经是春荒，眼看再过一两个月就要催收税赋，一年两季，一次夏税一次秋税，都是百姓头上免不得的负担。

        按大明的田赋，原本百姓可以轻松完粮纳税，可是经不住层层的盘剥和压榨。由于逃亡人多，死人很多，收成也差，很多士绅生员阶层的田主把负担转嫁到自耕农和佃农头上，人们的负担普遍加重，加上天灾疫病肆虐，陕北百姓，确实是已经到了生死存亡的边缘。

        种光道则道：“未知和记方面，能给在下等人多大的支持？”

        赵立德森然道：“我们不来，你们就能忍下去了？”

        王二道：“无法再忍，再忍，命都没有了。”

        “那就结了。”赵立德道：“你们要能自立，我们才能帮你们。要我们帮，你们要拿出诚意来给我们看。”

        王二心头有些发慌，他不管怎样就是一个普通百姓，只是擅武艺，有胆魄，在乡里得人望……明末起事的农民军领袖多半都是这样的人，要能打，要仗义疏财，或是大宗族出身，或是边军出身，总之在乡间有些人望，否则这些人在起事之初无法啸聚百姓跟随……只是在未起之时，朝廷纲纪沉甸甸的压在这些人的心上，不是逼到要命之时，这些人也是不会奋起抗争，行破釜沉舟之举。

        “从来听说买卖是两边都有诚意，一边给钱，一边给货。”种光道大为不满，此人是王二最得力的助手之一，也是有名的喇唬，他坚持不下定钱不出力……

        王二小心翼翼的挪动了一下屁股，赵立德坐中间，两个军情人员站在房间左右两侧，一个站门口，外头还有两三人，人数不多，但赵立德给他相当大的压力感。这个军情司的官员坐在暗处，看不清楚，但口齿清楚，言语得力，而且全身散发着一股阴狠气，另外还有一股大人物才有的气息。

        这一群白水县的豪强不是没有见识的乡民，他们见过世家大户的豪绅，也和县里的官吏打过交道，要论气质，赵立德恐怕比这些人都要强过百倍，根本无法相比。

        种光道和另外两人则坐在王二的左右两侧，他们的心思比王二要粗放很多，三人大咧咧的坐在椅子正中，种光道还将脚翘起来，一脸拿捏的神色。

        和记在各处都布有暗子，但约期未至，也没有运来大量的钱粮好处，他们仓促间举事肯定有困难，和记不给支持的话确实有相当的困难。

        看到王二有些不安，种光道不停的向王二使着眼色，他们来此之前就商量好了，和记既然急着叫他们起事，定是有所需求，既然这样，当然要敲更多的好处。

        至于各人和军情人员接触之初的效忠之语，不妨当成放屁，放过了也就算了。

        种光道等人如此不恭，赵立德反而笑起来。

        他身体向前倾了倾，对王二问道：“王二你是否也是一样的说法？”

        王二有些不安，他感觉对面的人不是好相与的，军情司的人都有一股阴狠气，王二等人现在只是豪强和喇唬，距离他们造反起兵后的气息相差很远。起兵之后，王二曾经一次屠了几十个村子过万人，这样才能裹挟更多的人一起造反，此时的他手里一条人命也没有，怎么能与赵立德这样的人在气息上抗衡。
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