“原是如此。”往宁远的商人闻言释然，说道：“这么一说，在下便明白了，在下也愿承保。至于离开日期，在下并不急，只要贵号有情报能确保北虏不会有破口的打算，在下还要再呆数日才走。”

        “是的，一旦有警，在我们这里投保的诸位东主我们都会第一时间通知到的。”

        这话象是打开了潘多拉魔盒，所有的商人都是激动起来。

        原本他们都有生意在身，或是要往京师，或是往宁远山海关，或是准备下运河回南，要么就是往保定或开封方向，一般近途是三四百里，远程就是一千五六左右，也没有再超过这个距离的商人了，距离太远，规模又不是很大的话，来回的路费都要折算在成本里头，实在是太不合算了。

        这一下承保人大为增加……若是别的商行掌柜说能掌握北虏的动向和保障各人的安全，恐怕在场的商人能把嘴巴笑歪，但说出这话的却是和裕升的分号掌柜，而眼前的和记一切如常，不管是帐局还是车行，或是镖师和经营布匹杂货铁器的主店，一切如常，没有丝毫混乱，这无形之中也是安抚住了人心，加上对和裕升的信任，很快承保商人便是排起了长龙，到了午后，城门口的人大为减少，不仅是有很多商人跑来投保，连不少官绅和百姓听说此事之后也不急着逃走了，昌平城里居然一片安稳，比起此前的情形来简直是叫人感觉诡异。

        到了傍晚时分，前方的塘马传骑回到城里，人们围着打听消息，这才知道在前方总督大人已经派人和北虏接洽过了，虽然还不知道北虏具体要什么，但从双方接触的情形来看，北虏大举动兵攻打关隘的可能性并不大，总督已经又派人过去谈判，至于具体情形，塘马只是奉命来传信，别事自然是一概不知。

        得此消息，城中人心更加安定，也有相当多的人对和裕升更加信任，第二天天明之后，和记分号门前又有不少投保商人在排队了。

        到午后，人们又听到传言，北虏的要求已经知道，蓟辽总督吴用先并不能定夺，已经派塘马飞骑报与朝廷知道，人们心中还是有些惴惴不安，希望北虏的要求不要太过份，朝廷也能答应，能将眼前的边患，消弥于无形之中，至于北虏嚣张，朝廷兵备是否无力，地方上是否过于软弱……这些事情，公议就是交与朝廷操心，旁人不必多管，士大夫尚且如此，民间当然也就无人来管这些社稷大事，象中国上古之时，所谓天下兴亡匹夫有责，外敌来袭则丈夫奋然提剑而起的时代，也早就过去了。

        ……

        传言确实属实，当知道北虏真实的请求之后，蓟辽总督吴用先立刻派了塘马飞驰入京，赶到京师汇报。

        塘马到京师东便门的时候已经是傍晚，待进入长安左门进入皇城之后，暮色已深，塘马直接往兵部去，听到清脆的马蹄声后，兵部门前已经有提塘官在守候，一见是塘马便有人喝问是不是蓟镇那边过来，塘马来是之后，便是有数十人围上来。

        “速拿来我看！”

        提塘官急速拆开塘报，略略扫了几眼，便道：“宫门已经下锁，本官亲去叶阁老家中禀报消息。”

        塘报在宫门下锁后送不进去，好在不管多么加急的塘报，送到兵部后就算完成使命，塘马自去找地方歇息，剩下的事已经与他无关了。

        提塘官则飞速赶往叶向高的府邸，好在叶向高是首辅阁老，其府邸是赐邸，就在十王府东边不远处，距离皇城城门极近，飞驰而去，不过一刻钟的功夫也就到了。

        因为是公事，叶府下人也不敢耽搁，而且现在京城也不安静，自传来北虏在口外大举聚集后，谣言传播甚快，从几千北虏已经传为十万，甚至有人说北虏察哈部林丹汗率二十万骑兵在强攻大潘口，消息传来，京师之内也是人心惶惶，加上过午之后，大量的逃民从昌平等处赶到京师，更使京师人心万分惶恐，这个提塘官既是来说北虏之事，叶家的门政岂敢怠慢，立刻先请进府里，然后通传禀报上去。

        叶向高还没有吃晚饭，他在书房接见了几批候见的官员，勉慰有加，然后端茶送客，在小客厅还有一些每天都过来的客人，也有一些要紧的客人需要见面，他是宰相首辅，每天的公务特别的多，不仅是在内阁里每日要对大量的奏折进行票拟，回府之后，也是要不停的接见各色人等，所谈之事，也是多半与朝政时局或是各种朝廷政策有关，事涉极多，包括钱粮兵马刑名礼教等等，不光是施政，还要顾忌到各地的风土人情与地方大户宗教是否强势，地方官员是否贤愚不肖，而最要紧的就是事涉党争，很多政务在票拟之时不光是要以实际出发，还得关注是否与党争有关，若是有关，究竟是以实际出发还是以本党的利益出发，也是极费量思的事情，为首辅不到三年，叶向高已经两鬓多生了不少白发了。

        “怪不得人说方相当年呕心沥血，为辅臣者，其实真是实在为难！”

        叶向高正在与宋师襄，方有度，庞尚廉等各道的监察御史谈话，虽然首辅接见御史在以前是十分犯忌的事，但近年来已经不太讲究，若数十年前，光是御史私下见首辅，一旦为人所知，恐怕叶向来就会被弹劾的体无完肤。

        本朝向来讲究大小相制，所谓科道就是与内阁相距极近，同在内廷办公的六科廊与都察院的诸道监察御史合为科道，给事中和御史都是官位七品，然而前者可以封驳诏书，对各部公事也能监察，而御史各为掌道，可以风闻奏事，弹劾大臣纠弹不法，其实就是大明境内，任何事情御史都可以说上两句，一旦被御史盯上就是十分麻烦，哪怕是积年老臣名臣，亦对御史无可奈何。

        眼前这几个御史，不仅是年轻气盛，多半年在四十之下，三十左右的年纪，以大明中举人，进士之难，这些人原本就属于人中龙凤，而又考在二甲之内才能成为清流的一份子，那就更属难得了，再加上科道很少用年老的大臣，需得用年轻气盛锐气尚存之辈，一般进士，就算在二甲之列，若年纪太老，一般也是无缘翰林或是科道。

        眼前这些东林后辈其实都是庸禄之辈，加入东林党主要原因也只是因为东林势盛，希图获得助力而已。

        从万历中期时东林党便是力挺太子的主力，后来天启即位也是夺宫的主力，两代天子酬功，东林党势不可挡，神挡杀神，佛挡杀佛，外掌内阁与六部，内与司礼掌印王安交好相得，势力之大远非三党可比，入朝为宦者要么洁身自好，不党不群，要么就得以籍贯或座师为凭，加入某党获得提携，东林党势大，只要没有明显劣迹，籍贯或座师与东林有瓜葛的，加入东林并非难事。

        宋师襄虽是东林党人，却非南方籍贯，以陕西人的身份加入东林，而在东林小字辈中颇受人瞩目，主要是其超强的党争能力，一手好文章，且能看准时机，所弹劾之人被迫辞官者众多，近来最出名的战绩便是纠结方有度等人弹劾袁可立，结果袁可立果然被迫上疏辞官，不仅辞官，而且一个月内连上十一疏，大有不被获准便自行离职之势，这一下人们都明白，这个宋师襄又找准了时机，一弹即中，把个东林大佬，士林老前辈封疆大吏给弹倒了。

        有此一事，宋师襄声威大振，几要追到杨涟和左光斗等人之上。

        不过此事也有不乏被人诟病之处，一则袁可立是东林前辈，又是登抚，其在巡抚任上，节制毛文龙和沈有容等总兵，屡次奇功，收复不少失地，总体来说是有功之臣，不仅不宜弹劾去职，相反还很该被重用，然而大明之事就是这样，前有熊廷弼，后有袁可立都是封疆中最为知兵的大臣，结果都是被内斗给弄跨了，而这些弹劾疆臣的言官不仅不以为耻，反而洋洋自得。m.

        二来便是宋师襄等人此次弹劾声威极大，不仅是东林党人在上弹章，还有阉党中人，这颇有勾结党外之人谋算自己党中前辈之嫌，所以叶向高适才表达了十分明显的不满。

        宋师襄默然不语，言官身份特殊，名义上是可以连首辅也不必买帐，但叶向高不仅是首辅，在东林党内也是地位相当的高，是党内一派首领，真恶了眼前这位首辅，恐怕于自己的仕途大有干碍，他虽然心高气傲，被叶向高指责之后心里一阵阵的腻味，但也只能板着脸不语，做出一副沉痛知悔的模样来。

        “师相有何事只管吩咐下来……”方有度是南直隶人，又是叶向高主持会试时取中的门生，关系亲厚的多，不过这一次是拿了银子办事，他也没有事前征询过老师的意见，刚刚被敲打的十分厉害，此时只得厚着脸皮笑嘻嘻的请叶向高吩咐……反正袁可立一定会去职，毛文龙的银子也落袋了，且看老师有什么吩咐再说。

        “袁节寰是知兵的人，朝廷已经允准他辞职，这真是莫大的损失……”叶向高口气缓和了一些，对着这些东林小辈从容道：“国家大事，不是逞意气的时候，你们这一次的事，可一不可再，否则的话，只要老夫还在首辅位子上，诸君恐怕就留不得京师。”
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