严成锦进宫时，在午门的广庭上，远远看见一头体型硕大的东北虎，关在木笼里。

        不时，传来帝王引擎般的低鸣。

        陛下一向对食量大的吞银兽不感兴趣，哪来的东北虎？

        “让开，本宫亲自来喂它。”朱厚照猴急。

        东宫的小太监们，一副昨日刚被阉割的表情，跪下来哭嚎：“殿下您出宫吧，去良乡也行，这畜生几日没进食了，会咬死人的。”

        从东北一路运回，极少有几乎让它进食。

        它的食量又极大，怕饿死了，送进宫后，小太监拖了一块豚肉投喂。

        朱厚照将豚拖到笼子前，却发现格栅太小，塞不进去。

        他拔出刀，将肉割成小块，丢进笼子里。

        东北虎闻到血腥，却吃不到肉，变得暴躁起来，冲撞几下，竟然撞断了木笼子，跑出来。

        卧~

        严成锦本想过去凑个热闹，离十步之遥，老虎竟从笼里跑出来了。

        他想撒腿就跑，可却听见朱厚照的惊呼。

        这厮离老虎最近，手里还拿着十几斤猪肉。

        “快、快跑，殿下？”

        “快去禀报陛下，大虫跑出来了。”

        小太监连滚带爬，四下逃窜。

        朱厚照喉结动了动，蹲下来，对老虎亲切喊：“爹，你是不是饿了？”

        严成锦满脸黑线，“殿下你在做什么？”

        “虎毒不食子。”朱厚照壮了壮胆，对一旁吓尿的小太监道：“你们快点喊爹。”

        “……”严成锦。

        眼下不能跑，虽说他每天都练习短跑和长跑，快如疾风。

        但老虎会追跑的人。

        此时，朱厚照和三个小太监都在老虎身旁，慎重起见，呆着不动最安全。

        陛下知道老虎跑出来，必定会派人来围剿，老虎的注意力被分散，那时跑才安全。

        且，朱厚照在这儿，他也不能跑……陛下要是知道了……

        小太监疯了一般闯进奉天殿，上气不接下气：“陛下，陛下不好了！”

        萧敬训斥：“不通报就敢闯进来！”

        “陛下不好了，大虫跑出来了，殿下、殿下就虎笼旁，跑不了……”小太监急道。

        弘治皇帝吓得冷汗骤然冒出来。

        李东阳等人大惊失色，虽说皇后肚子里还有一个，可是……

        “快去午门！”

        弘治皇帝跌跌撞撞，在萧敬的搀扶下，走下台阶，朝午门跑去，走得太急，鞋还丢了一只。

        李东阳等人扶着冠冕，跟着后头。

        跑到午门时，看见大虫就在朱厚照身旁，远远看去，像在吃朱厚照一般。

        弘治皇帝脚下虚浮，差点没昏过去。

        虽然平日责打，可也是出于疼爱。

        秦紘眼尖，忙道：“陛下不慌，这虎在吃肉，拿刀来，本官砍了它！”

        吃谁的肉？弘治皇帝心头像被大锤重重敲击，碎得七零八落。

        老虎在吃豚肉，快要吃完了，朱厚照不敢动，又叫了一声爹。

        老虎似乎有灵一般，不搭理他。

        “畜生，拿命来。”

        严成锦微微转头，看见秦紘手里拿着两把绣春刀，砍了过去。

        听说过武松打虎无数遍，现场观摩还是头一回。

        秦紘不愧他举荐的兵部尚书，第一回合就被撞飞了，不过，勇气可嘉，身手了得，似乎死不了的样子。

        禁卫们拿着兵器，不敢上。

        “护驾护驾，哎呀，快拿咱的大弓来！”

        严成锦看见萧敬站在御阶上，身旁是弘治皇帝和李东阳等人。

        老虎扑上秦紘，被秦紘闪过，反手一刀砍在虎背上。

        咻！

        咻咻！

        几支箭矢，准确射在老虎的脖子上。

        萧敬的射艺了得，堪比王守仁，看来日后让他多多护送出宫才行。

        严成锦看见萧敬挽着大弓，站在御阶上，不由暗想。

        秦紘几刀砍出，最后一刀深深刺入虎腹，将它解决了。

        “殿下无事吧，可有受伤？”

        朱厚照乐道：“秦师傅威武！只是……可惜了这头虎。”

        严成锦上前一步，道：“不可惜，臣拿回府上泡酒。”

        空气安静了几秒。

        严成锦又问道：“哪里来的虎？”

        “回严大人，是都指挥张天祥送回的货物，乃女真使节进贡的贡品。”小太监恢复常色道。

        女真在辽东一带，以狩猎卫生。

        常猎虎豹，向朝廷送一头东北虎当贡品，倒不稀奇。

        朱厚照看向严成锦：“大虫还能泡酒？好不好喝？”

        秦紘白了他一眼，丢下刀，朝弘治皇帝微微躬身。

        严成锦和小太监们纷纷行礼，救了朱厚照一命，秦紘赚大了。

        弘治皇帝神色紧张，看向秦紘道：“秦卿家，可伤着了？”

        “回禀陛下，小伤罢了，臣无碍。”秦紘道。

        朱厚照心中忐忑，父皇还不揍死他，便主动道：“父皇，不怪儿臣，是这虎笼松垮，才让它挣脱出来，儿臣本想去詹事府读书的。”

        詹事府和六部值房挨得近，从这里走，也没毛病。

        弘治皇帝怒不可遏：“你以为朕不知，到一旁跪着！没有朕的旨意，跪到天亮也不许起来。”

        弘治皇帝又继续道：“去给太子拿本书！”

        “父皇，儿臣要书做什么？”朱厚照眨了眨眼睛。

        “不可荒废学业！”

        “……”朱厚照。

        片刻后，奉天殿。

        严成锦估摸着时间，朱晖去朝鲜需两月，再操练两月士卒。

        按时间算，应当准备攻打建州了。

        建州怕是得到了消息，才向大明进贡，寻求庇护。

        “张天祥实在太冒失了，若非秦大人，后果不堪设想。”

        “陛下，虎笼乃是女真所造，沿途颠簸，笼架松弛，恐怕张天祥也没料到。”

        言官们意见不一，纷纷谏言。

        弘治皇帝端坐在御座上，想起方才，仍然一阵后怕，若不是有那豚肉，恐怕太子已葬身虎腹了。

        不过，严成锦也值得赞许。

        此子胆小慎重，见了大虫却没有独自逃跑。

        看向严成锦的目光，不由多了几分欣慰。

        “张天祥想必，也料不到大虫脱笼，此事，便不追究了。”弘治皇帝淡淡道：“功过相抵，朕也不想封赏。”

        焦芳微微低头，张天祥命人给他送了密信。

        可眼下的情况，还如何为他请功？

        刘健微微点头，闹出如此大事，不责罚已是宽宥。

        正在这时，都察院的方向，一道不急不缓的声音缓缓响起：“陛下，臣恳请彻查张天祥。”

        张天祥冒功一案，在史上闹得极为热闹。

        他杀的不是流寇，而是边陲的百姓，拿着他们的人头向朝廷冒充军功。

        明朝，在九边这样冒充军功的事情，十分普遍。

        他身为御史，将此事捅出来又是大功一件。

        就是不知道，陛下顶不顶得住。

        焦芳看向严成锦，面色阴郁：“严大人此言荒谬，张天祥杀了流寇，有何可查之处？且陛下已说功过相抵。”

        此子若是真查，定会查到密信和他收的贿银。

        心头顿时忐忑起来。

        严成锦置若罔闻：“女真人以打猎为生，天生骁勇善战，使节车队配额二百多人，竟会被三十八个流寇劫持，陛下不觉得奇怪？”

        刘健面色微微一变，此子说得有理，倒是遗漏了。

        李东阳等人面色各异。

        弘治皇帝僵住了，也深思起来。

        严成锦知道，他们都没往那方面想，这些黑历史，只怕……王越才知道吧。

        “都察院命人到宁远彻查。”弘治皇帝有种不好的预感。

        从奉天殿出来。

        严成锦看见一道孤零零的身影，朱厚照跪在午门的广庭，举着一本书诵读。

        “老高？！”

        “殿下好好背书，臣要出宫了。”

        朱厚照把书丢了，若无旁人站起来：“去酿虎酒？本宫也去看看。”
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