常元僖正漫无头绪，要如何破案。

        听闻都察院送证人来，狐疑地来到大门外，看见方学护送着一个俏丽的丫鬟。

        “常大人，下官追查到一丝线索，送给大人。”

        丫鬟怯生生地道：“奴是徐老爷的随身丫鬟，原也不知道此事，但奴的相好，离开京城时告诉奴，徐老爷让人偷了书生的儒裳，陷害朝中的一个官员，那日……熊大人来了府上。”

        常元僖瞪大眼睛，刑部尚书熊繍和吏部都给事中徐穆？

        他不敢相信，真如严成锦所说，与刑部尚书熊繍有关，此事关系重大。

        “若无证据，就是污蔑朝堂重臣，轻则杖责一百，重则流放边陲，你可要慎言！”

        丫鬟闻言慌了神，决然道：“奴……奴婢敢以性命作保，老爷明鉴。”

        ……

        熊府，

        熊繍看见丫鬟们擦拭正堂的摆件和家什，心烦意乱：“都下去！”

        这两日，刑部值房和府门外，皆有锦衣卫出没，陛下虽然没有在殿上表态要调查他，身体却很诚实。

        他能明白陛下的心思，调查一个六部官员，会轰动朝野，才让锦衣卫暗中行事。

        只怕，这会儿已经有锦衣卫南下宁王府了。

        “吩咐下去，从今日起，老夫不见客。”

        就怕同僚还不自知，跑来寻找他，无端端的小事变成大事。

        管家下去吩咐下人，不多时，快步跑回来：“老爷?    徐大人来了……”

        “不见?    他不知道老夫府外，都是锦衣卫吗？！”

        “可他说……有很重要的事……”

        熊繍衡量左右?    徐穆明知道府外有锦衣卫在?    还来寻他，就说明发生了大事。

        “让他进来。”

        ……

        东暖阁?

        弘治皇帝看会儿疏奏，就看不下去了：“秋闱的答卷?    还封锁在贡院？”

        “在呢?    奴婢听说，京城的读书人围在贡院门前，让礼部早日阅卷。”萧敬小心翼翼地道。

        案子不破，试卷就没法批阅?    本来十日就可以张榜。

        可现在拖了两日了。

        “今日?    是朕给大理寺的最后一日，严成锦的案子有消息了吗？”

        身为东厂厂公，办过不少案子，萧敬估计，八成查不出来。

        做得比当初程敏政还隐秘?    又不能将严成锦抓起来审问，且严嵩被证是无罪的……

        还真想不到?    从哪里开始查起。

        “回禀陛下，还没消息。”

        刘健抬头道：“陛下?    若无法破案，应当先想出对策才是?    总不能重考。”

        李东阳颔首点头?    限常元僖三日内查出来?    是为了尽快阅卷张榜。

        可大理寺查不出来的话，只能先阅卷。

        此时，午门广庭外，常元僖提着衣摆，踏着碎步，满面春风朝奉天殿跑去。

        熊繍倒下，需要有人顶替刑部尚书一职。

        如今答卷锁在贡院，他替陛下解燃眉之急，又是三品大员……希望可以借此升入二品，位列六部。

        “快通报，本官要面圣。”

        常元僖手忙脚乱地整理衣冠，深吸一口气，片刻后，走入大殿中。

        倏地一下，大殿中的气氛，变得紧张起来。

        弘治皇帝深深地看了常元僖一眼：“常卿家，案子有眉目了？是何人所为？”

        李东阳和刘健二人，眼睛深处皆露出期待。

        除了早朝外，面圣的机会不多，常元僖恭敬地持着芴牌：“臣查到了吏部给事中，徐穆！

        他雇了坊间的老秀才，写了儒裳上的字，人已经不再京城，臣已派人去追。”

        弘治皇帝面色唰地一下白了。

        最憎恶的，便是君与臣斗，官与官斗，天下民穷财尽。

        刘健面色惨然，七年前，他将徐穆从南直隶调至北直隶，道：“此人心性变化之大，臣始料未及，有失察之责！自愿罚俸一年。”

        常元僖躬身，继续道“刑部尚书熊繍，或与此有关！”

        明明是极为平静的一句话，却音吐如钟，宛如绕在房梁上，久久还回荡在耳畔。

        弘治皇帝眼睛直勾勾地望着常元僖。

        李东阳三人面色惨然。

        熊繍已是刑部尚书，为何还要陷害严成锦，严成锦是都御史，难道有什么把柄落在他手中不成。

        “常卿家，要慎言啊。”

        “臣所言属实，据那丫鬟交代，徐穆与熊繍交谈时，遣开了下人，似乎与盐法有关……”

        常元僖不敢胡言，是那丫鬟亲口说的，有认证为据，等把离京的徐府下人抓回来，就水落石出了。

        他这次进宫，是要向陛下请示，抓不抓徐穆。

        若能下狱逼问，审问就快多了。

        “陛下，臣想将徐穆下狱？”

        弘治皇帝颔首点头。

        等常元僖走后，他愁眉不展道：“盐政改为朝廷贩售，已有大半年，为何还有官员抵制？”

        莫说大半年，就算是十年，也还有官员批驳。

        日子越长，就越发觉得旧盐政好。

        刘健心中感慨，自从不能贩盐后，府中每月进账，少了一大笔。

        “盐法赚钱，比丝绸还多，他们恨不得将盐改为旧制才好。”李东阳一语道破。

        谢迁深以为然。

        消息从宫里传出，百官瞠目结舌，想不到徐穆被下狱，弄得人心不安。

        严成锦依旧想不明白，为何徐穆想害他。

        仔细想来，他与徐穆并没有过节，甚至在朝堂上，也未曾有过争论。

        那岂不是说，朝堂上的百官皆有可能。

        “看来日后变制，还是找个工具人为好。”

        早朝时，看见熊繍站在刑部的队伍中，就像无事的人般。

        走进奉天殿，还没开始廷议，门口小太监进来禀报：“陛下，常大人求见。”

        百官回过头，望向殿门前。

        常元僖穿着红色的官袍走进来，略微失望：“陛下，徐穆招了，是他一人所为！严成锦未有舞弊之举。”

        虽说熊繍去过徐府，但徐穆一口咬定是他一人所为，要不要查熊繍，得看陛下。

        他不是不敢查，而是不知陛下的心意。

        若陛下有心袒护，就算他查出熊繍是同谋，也是无罪，反倒给自己惹上一身骚。

        熊繍面色淡定，心中慌乱如麻。

        成化二年的官员，陛下还是太子时，就伴读左右，于陛下有些恩情。

        若陛下念及恩情，就此结案昭告天下，就说明放过了他。

        “臣以为，既然有了定论，就当尽快让礼部阅卷才是。”

        “陛下，拖了四日，应当尽快阅卷啊。”

        张升躬身附议，最着急的就是礼部，试卷关在贡院里，他提心吊胆，生怕出了差池。

        正在这时，都察院有不同的声音。

        “臣要弹劾大理寺卿常元僖，懒政失职。”

        大臣们瞠目结舌，望向严成锦。

        人家常大人还你清白，对你有天覆地载之恩，你、你狼心狗肺啊！

        李东阳看向严成锦，眼睛发直。

        常元僖懵然了。

        本官一日滴水未进，在牢房里审问了一整天，竟还被说懒政失职？

        顿时，朝严成锦气急败坏道：“严大人，但凡是个人，都说不出这样的话！”
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