坤宁宫，

        张皇后接过一碗莲子羹，呈到弘治皇帝面前：“臣妾听闻，严成锦请罢红花税目？”

        弘治皇帝面色微微一滞，心知张家那兄弟来告状了。

        “朕未准许，皇后不必劳心。”

        “臣妾想请陛下，罢止红花税目。”

        弘治皇帝怔在原地，微微转过投来，目光对准张皇后的眼睛：“百官有人对皇后说了什么？”

        “是臣的兄弟，臣妾与后宫女眷享用红花，不知红花采摘劳民伤财，臣妾已下旨，日后宫中用高丽参粉。”

        弘治皇帝想了许久，不觉得是张家兄弟能干出来的事。

        半个时辰后，萧敬回来禀报：“陛下，寿宁侯和建昌伯在坊间，售卖高丽参粉，说是有补阴采阳，强健体魄，永驻容颜的效用。”

        “卖了多少？”

        “奴婢派人去看时，已售大半。”

        弘治皇帝的脸色渐渐变为阴沉：“将他们抓进宫来！”

        萧敬微微抬头：“可是，此药为汪神医亲口散布，奴婢派人去查，是严成锦指使。”

        废红花税目？

        弘治皇帝怔住了，怒意渐渐散去，此子在朕面前不提，却以这样的手段。

        心情颇为复杂，不知该夸还是该罚此子。

        萧敬心中得意，严成锦破防了，今后在陛下眼里，就是两面三刀的人，活不长久。

        此时，门监走进来禀报：“陛下，严大人来了。”

        严成锦走进大殿中，献上一枚免死金牌：“臣虽未违抗圣旨，却逆了陛下的心意，归还一枚金牌给陛下。”

        虽说，娘娘开口请乞废除，八成能成。

        但他在陛下心中洁白的人设，受到了极大伤害，需主动来坦白，否则，陛下会以为他有城府。

        “朕说不许再提，你却还敢唆使国戚！”

        严成锦道：“臣正是来请罪，将陛下赐给臣的免死之物，归还陛下。”

        特意将免死二字咬的极重。

        萧敬底下头，生怕被弘治皇帝注意到嘴角的笑意。

        咱的好日子来了。

        弘治皇帝深吸一口气，鼻子像被什么东西塞住了，鼻息沉重：“严卿家，不愧是朕的顾命之臣！”

        啪嗒！

        萧敬的云展掉到地上，震惊地看向弘治皇帝，是咱听错了，还是陛下糊涂了？

        可他转头时，正逢遇上弘治皇帝通红的双目，视线凌厉无比。

        “奴婢该死！”

        忙跪在地上，将云展捡起来。

        严成锦愣住了，思索陛下的举动，幸亏，今日来奉天殿劝谏。

        弘治皇帝心知宁夏疾苦，还要背这样的税赋，心中亦动摇过。

        可为了补偿张皇后，还是未开口，虽怪严成锦私下动作，可他亲自来坦明时，怒意却消散无踪。

        “回去吧，朕不要这破牌子。”

        严成锦也不客气，顺手揣回怀中。

        早朝时，弘治皇帝下旨命户部除去宁夏和松江府的红花税。

        百官宛如石化般站着，此税如蛆附骨，多位大臣请乞多次，竟这般轻易就废除了。

        谁请乞的？

        诸公茫然四顾。

        杨随守看向严成锦，只见他持着芴牌站在原地，倒不像是他请乞的样子。

        此事彰显陛下奢靡，就像看人出丑般，严成锦有自知之明，并不想揽功。

        “此事如此作罢，诸公还有事要议吗？”

        大殿中一片死寂。

        弘治皇帝看向萧敬，站起身来：“退朝吧。”

        严成锦走出大殿，御阶下的小太监早已等候多时了般，慌张地小跑过来：“严大人，您快救救皇孙吧。”

        朱厚照在胡闹，也不会拿皇孙取乐，不过，严成锦决定去东宫一趟。

        上次去了东宫，朱厚照让他来，为了安置宣府逃亡的一万余流寇。

        皆安置在房山，故而，房山又多了一座流民营。

        “向前走两步，向后走了两步，转头。”

        还未走进东宫，却听朱厚照乐不可支的声音。

        皇孙挺直小身板，肉嘟嘟的小脸满是疲倦，大眼睛看向朱厚照，唯恐自己做错了般，模样惹得小太监们疼惜。

        “做得不错，威武，坐下吧。”

        皇孙得令后，乖乖地坐在地上，大眼睛不敢移开朱厚照。

        严成锦面色古怪地问道：“殿下在做什么？”

        见严成锦来了，朱厚照兴高采烈：“本宫在操练儿子。”

        皇孙看见严成锦，朝他屁颠屁颠地走过来，昂着头，小手抓着严成锦的玉佩，眼神求助。

        “威武，坐下。”

        皇孙有些不乐意般，但又乖乖地坐在地上。

        严成锦说道：“皇孙才一岁三月，殿下操练太早了些。”

        “文官教威武读书，本宫自然不能落了下风，否则，岂不害了威武？”朱厚照认真道。

        “你来找本宫做什么？”

        “无事，臣只是来看看，这就离开。”

        说罢，严成锦转身走了，一会儿派人通报陛下，就会有人来将朱载堃带走。

        回到内阁值房，李东阳三人皆不在，正是阅奏的时候，若是陛下宣召，会连他一起召见。

        有些奇怪！

        “三公去何处了？”

        严成锦召进来当值的翰林，认真地问。

        那翰林面色忐忑，有些不忍：“刘公的眼睛瞎了，李公和谢公一同去了汪神医那儿。”

        刘健年高七十三，整日需看大量的疏奏，蜡烛的光线很朦胧。

        严成锦坐上轿子前往惠民药局。

        身穿儒裳的弘治皇帝站在床榻旁，刘公于他逾越君臣之情，此刻，面上有些焦急。

        李东阳和谢迁分立左右，目光聚集在汪机身上。

        汪机躬身：“学生能治愈一只，另一只血气淤塞，恐不能视。”

        刘健双目蒙上纱布，张口道：“老臣想要致仕回乡，请陛下准许！”

        弘治皇帝身躯微微一颤，面色平静宛如深潭。

        严成锦想不到，刘健竟想致使了，内阁若不招人，疏奏只怕批不完。

        李东阳和谢迁低着头，未出声劝阻。

        “刘师傅养好身子再说，朕先回宫阅奏。”

        严成锦和李东阳两人侍驾，随弘治皇帝左右。

        马车上，李东阳忍不住道：“刘公老迈，内阁的诸事繁重，不如准许致仕？”

        “只有一只眼睛，恐怕也难阅奏，臣附议！”谢迁附和。

        刘健和李谢二人，形成三公内阁的局面，这才初窥盛世，就有一人缺席。

        弘治皇帝面色复杂，愁着一张脸。

        严成锦陷入沉思，此事往大说是由于他变制，令内阁疏奏增多，往小了说是他阅奏太少，并未令三公任务增加。

        皆与他有关。

        弘治皇帝喟叹一声，良久才道：“朕不想令刘公致仕，内阁政事繁重，朕想由诸公再选两人，设武英殿大学士和文渊阁大学士。”
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