朱厚照小心翼翼地爬进藤篮中，身后背着一个包裹。

        里头装着兑换的十万两银票。

        谷大用解开绳索，将石头丢出去几块，经过这一个多月在良乡试验，没有人比他更熟悉孔明天灯。

        毕竟，他是第一个上天的人。

        孔明天灯缓缓升空，巨大的黑色灯体，宛如融入夜色般。

        溢出的熊熊火焰，也被朱厚照考虑到了，用木板将火炉四周围起来。

        从下方看，能看见些许光芒，却不知是何物。

        朱厚照若有所思地道：“到了辰时，锦衣卫必会发现，本宫还有两个时辰可以逃跑，这孔明天灯可日行多少里？”

        他要将天灯和马匹的差距，精准的算出来。

        一匹马最快一日能跑四百里，牟指挥使定会换马。

        唯一一个优势，就是锦衣卫不知道从哪个方向追，最多可多余出一日时间。

        谷大用一边拉着风箱一边道：“奴婢也不知道，宋大人说，此物的速度，由风速而定，风越大，就飞得越快。”

        此时，天空上的风大得欲把人掀翻下去。

        巨大的黑色孔明天灯，宛如滑翔的苍鹰，紫禁城渐渐变得拳头大小，指间大小，直至看不见。

        朱厚照也不知道，这孔明天灯会飞往何处。

        “这样的速度，恐怕连马也追不上了。”

        但谷大用一边拉着风箱一边翻腾包裹：“殿下，这是罗盘。”

        朱厚照看着罗盘，指针正指向北方，意味着他们正朝鞑靼人草原飞去。

        翌日，东宫。

        在门外唤了几声，却不见回应，小太监推开门，看见眼前的一幕愣住了。

        “殿……殿下？快来人！殿下跑了！”

        消息很快传到奉天殿。

        弘治皇帝手中的疏奏，跌落在地上，声音颤抖着问：“那……那个逆子跑了？”

        刘健死死盯着牟斌，锦衣卫、羽林卫、金吾卫将东宫团团围住。

        跑了？

        严成锦陷入沉思中，始终想不明白，朱厚照是怎么跑的。

        牟斌后背发凉：“锦衣卫未发现踪迹，锁也未打卡，属下猜测，殿下可能还在宫中。”

        严成锦却道：“陛下，臣想先去东宫看看。”

        片刻功夫，诸公来到了东宫。

        与平日不同的是，东宫的红木座椅和凳子，不翼而飞。

        可却没有朱厚照的身影。

        “殿下已经出宫了。”严成锦笃定道。

        牟斌却反驳道：“不可能，锦衣卫一直守在这里，里外三道防线，殿下若出宫，必定会被发现。”

        弘治皇帝觉得有道理。

        “殿下是从天上走的，消失的红木座椅，想必被当成了燃料，诸公可嗅到了火油味？”严成锦道。

        内阁和六部的官员，仔细嗅了嗅鼻子，果真闻到了淡淡的火油味。

        竟、竟真从天上跑了！

        严成锦眉头紧皱，孔明灯庞大如房屋，升起来时，需一刻钟的燃烧充气。

        这厮竟没让禁卫发现？

        弘治皇帝忽然脑中一片空白，差点昏厥过去。

        上一次，听闻太子深陷杀阵，幸得祖宗保佑，才死里逃生。

        岂会每次都这般好运？

        片刻后，奉天殿。

        百官慌张地站在殿上，最担忧的事情，还是发生了。

        弘治皇帝深吸一口气，看向严成锦：“严卿家，可知此物会飞去何处？”

        “此事，或许需问钦天监，昨夜的风向如何。”

        严成锦也不知道准不准。

        高空的风向，地面的风向，或许会有所不同。

        王鏊看向严成锦，义正言辞：“此物别无用途，若非你让宋景做出此物，殿下又怎么会逃出宫！”

        百官神色复杂，王鏊所言不无道理。

        “孔明天灯，若用来对付鞑靼人，必有大用。”

        严成锦坚定地道。

        烽燧，在九边便是用于观察敌情。

        固而，会尽量建得比城墙还高一截。

        但在草原上打仗，不断迁移，显然只能以木头简单搭建一座。

        不如孔明天灯看得远。

        ……

        宁夏，边军大帐。

        严恪松满脸疲惫坐于营帐中：“光靠我等四万余人，抵挡不住达延汗。”

        宁夏千里绵长的防线，共布守三万余人，全部调动于此。

        若想要再借兵，只能从甘肃和延绥调兵。

        “本官以为不可，甘肃和延绥百姓有数百万人，若没有军队戍守，必遭屠戮！”左宗彝反对。

        修建长城后，百万流民皆安置与此。

        还有甘肃和延绥各州县的百姓，早已超越了百万人。

        鞑靼人习惯屠杀大明的壮丁，就算在他们的草原，也是如此，但凡高于车轱辘的男子，全部屠戮！

        以防日后，与他们为敌。

        朝廷承诺庇佑大明的百姓，若此时撤军，信用将毁于一旦。

        严恪松深吸一口气：“看来只能招募兵马了，三边的壮丁，不下三十万人。”

        “可惜，无良帅统御！”左宗彝叹息道。

        三边倒是有不少备用兵力，修缮长城的壮丁，不止三十万人。

        但就这样上战场，面对鞑靼精锐的骑兵，无疑是土鸡瓦狗。

        “鞑靼大军一直在城外，正是为了牵制我等。”

        ……

        关外，茫茫的草原上。

        雪白色的帐篷，宛如散落在草原上的白色棋子，有序的排列，一望无际。

        刘瑾提着水桶喂马。

        已经喂了一年了，尽管与鞑靼人同吃同住，但他也没有忘记自己是奸细的事实。

        嗯？

        刘瑾瞧见，不远处的草原上，几匹快马朝这里奔袭而来，应该是达延汗派出去的探子。

        他转身走进帐篷，端了一壶奶茶朝中央大营走去。

        此刻，中央大营中。

        达延汗坐在虎皮缝制的大椅上，高高在上的俯视二人：“汉人有什么消息？”

        “大明朝廷派了京营北上，应该已经到了宣府，很快，就会从关外西行。”鞑靼探子禀报。

        刘瑾小心翼翼地给达延汗斟茶，一点点地倒，动作极慢。

        达延汗冷哼一声：“修整两日，明夜与宁夏边军决战。”

        “是！”

        刘瑾心中微动，夜里行军必是奇袭，得通知安定侯才是。

        可若此时离开营帐，必会被巡守发现。

        达延汗瞪了刘瑾一眼：“你在偷听什么？还不快滚！”

        这个奴婢，是从草原上捡回来的，一个能顶八个用。

        不仅能喂马、劈柴、升火、解闷、唱戏，还精通汉人的厨艺。

        刘瑾眸中闪过一抹冷光，恭敬地笑道：“奴婢这就退出去，可汗慢用。”

        达延汗不悦地端起茶盏，一饮而尽。
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