竟然是他们，他们灭了吕家的满门？

        “他们肯定要灭口！”

        把总心中胡思乱想，“完了完了.....”

        他想跑，可是双腿根本不听使唤。

        呼啦！

        就在他不远处，那些黑衣人在地上挖了个坑，把吕家人都丢了进去，然后倒上火油，呼的一下点火。

        刹之间，空气中弥漫出一股浓浓的焦臭。

        “呕....”

        “哕....”

        一瞬间，许多兵丁吓得直接吐了出来。

        ~~

        “听见我的名字了？”

        常茂缓缓蹲在那把总身边，大声开口。

        “小的....小人...卑职.....”

        那把总哆哆嗦嗦的，根本说不出话来。

        “呵！”

        常茂一笑，把腰刀交给身后的亲兵，而后在回手的时候，手中多了一个沉甸甸的包袱。

        哗啦哗啦！

        包袱在常茂的手中，发出脆耳的声响。

        “我可以杀你了！”

        常茂把包袱，丢在地上，当啷一声。

        “公爷饶命....”

        “但....我不愿意滥杀无辜！”

        常茂看着那把总，“这里是三百两黄金，平分下去，够你们几年的军饷了！”

        “不敢不敢.....”

        “拿着！”

        常茂起身，看着那把总还有一众兵丁，“继续朝前走......走到长沙。”

        “长沙总兵会亲自招待你们！”

        “然后就说你们在路上遇到强盗了，会说吗？”

        把总陡然看到一线生机，连忙点头，“会会会！

        ”

        “嗯！，很好！你们知道我是谁，我也知道你们是谁！”

        常茂冷眼扫过众人，“日后倘若让我听见半个有关于今晚的事.....你们...还有你们的家人！”

        听他说着，把总还有一众手下顿时吓得一个激灵。

        “就跟他们一样！”

        常茂指着熊熊大火之下，吕家人燃烧的躯体，大声道，“死无葬身之地！”

        “公爷放心！”

        把总和兵丁们飞快的叩头，求饶。

        常茂又扫了他们一眼，转身消失在黑暗之中。

        ~~

        黎明时分，天色微亮，硝烟仍在。

        地面上红色的血变成了黑色，深深的印在泥土当中。

        埋着吕家人骸骨的地面微微凸起，像是坟包一样。

        “记住了！”

        把总召集手下的弟兄们，郑重的吩咐道，“谁都不许多嘴！这关乎到咱们每个人，满门的性命！”

        一众熊兵不说话，但都飞快的不住的点头。

        “走，继续往南走！”

        把总催促手下们，“走走走！”

        ~~

        没了人犯，兵丁们再次上路。

        他们卯着劲儿，可发软的腿脚却让他们的身形显得格外的跌跌撞撞。

        “都打起精神来！”

        巴总鼓舞着士气，“别想昨晚的事儿....要想也想想那些金子！兄弟们，老子跟你们平分....”

        突然，把总觉得前方路边好似有人影闪动。

        正纳闷间....

        嗖嗖嗖！

        无数箭雨遮天蔽日，呼啸而来。

        噗噗噗！

        赶路的兵丁顿时倒下一片。

        紧接着就见远方，一队骑兵挥舞着马刀，疾驰而来。

        唰！

        把总就觉得眼前刀光一闪，紧接着脖子上一凉。

        下意识的去摸自己的头颅，却只摸到了自己的脖子。

        咚！

        身首分离！

        ~

        “到底还是年轻！”

        毛骧背着手，缓缓从林间出来。

        看着在血泊中哀嚎的兵丁，还有自己那些下了马，行走在尸体和伤兵之中，面无表情补刀的手下，轻声开口。

        “这种事，怎么能留活口呢？”

        毛骧踢了下一颗死不瞑目的人头，转头吩咐道，“都装麻袋里，一半人找个地方深埋了，一半人沉江底！”

        说完，他掏出一张纯白的手帕，用力的擦拭着自己干干净净的手掌。

        ~~

        紫禁城，依然美不胜收。

        乾清宫中，朴不成给朱家爷俩布置好早膳之后，悄悄的退了出去，且掩上房门。

        “父皇！”

        朱标盛了一碗小米粥，看着一大早就皱眉盯着奏章的朱元璋，开口道，“吃饭吧！”

        “嗯！”

        朱元璋把手里的奏折仍在御案上，趿拉着布鞋坐到了餐桌边，筷子一卷，把一张馅饼对折，张口咬下去半个。

        “淡了！”

        老朱吧唧下嘴，往自己的粥碗里倒了半碟咸菜，呼哧呼哧的吃了起来。

        “父皇！”

        朱标在旁笑道，“御医说了，吃太咸了对身子不好！”

        “太咸？咱看他们是太闲了！”

        老朱骂道，“多吃盐才有劲儿，他们懂个卵呀！”

        朱标一笑，也不分辩，拿起一枚鸡蛋，轻轻的剥开，放在朱元璋的碗中。

        然后，低声道，“父皇，儿子瞧您的神色，昨晚上没睡好？”

        老朱眼眶微微有些浮肿，叹口气道，“能睡好吗？老四的奏章说，北元哈纳出在辽东拥兵二十万.....”

        说着，骂道，“遭娘瘟的，二十万大兵，咱得弄三十万人，才能把他们都砍喽！”

        随即，又是叹气，“兵是小事，咱爷们手里有的是敢打敢杀的好兵，也从不缺能打仗会打仗的好将！可他娘的....”

        老朱放下碗，“钱呢？军饷钱粮从哪来？”

        闻言，朱标原本笑呵呵的脸上，也带了几分忧郁之色。

        大明建国至今，短短不到二十年的时间内，已经发动了五次北征。

        一方面确实是大明帝国赫赫武功的象征，但另一方面，国家凋敝已久，刚从战乱中走出来，百废待兴。这庞大的军费开支，压得他们爷俩已完全透不过气来。

        “父皇....”

        朱标想了想，开口道，“凡事都要慢慢来....”

        “慢慢来就等于啥也不干！”

        老朱喝下最后一口小米粥，鸡蛋直接整个儿扔嘴里，开口道，“你想着积攒钱粮等几年再打？咱告诉你，那时候你想打，咱们的兵未必想打了！”

        “安逸久了，谁愿意拼命？”

        “再说了，咱不能把蒙元这个难题，留给你们！”

        老朱咽下去鸡蛋，继续道，“趁我还活着，要给你们留一个万无一失，稳稳当当的万年江山！”

        “父皇！”

        朱标苦笑，“世上哪有不灭的王朝！”

        “你小子！”

        啪！

        老朱给了儿子一巴掌，骂道，“哪有咒自己的？”

        朱标再次苦笑，然后想了想，“昨儿原山西布政，户部侍郎郭恒上了个折子，倒是让儿子眼前一亮！”

        “那穷酸说啥？”老朱又吃口咸菜，顺顺嘴里的鸡蛋。

        “他说朝廷应当改制税收！”

        朱标道，“咱们大明立国尚短，虽说在乡间设置了粮账，但直隶和浙江福建等地，用的还是前朝包税的办法。”

        “这么以来，当地的乡绅富户地主，依旧从税收之中从中渔利。”

        “郭恒说官田和民田的税，要一致！富庶的地方要加收......”

        “就好比浙江，那儿的税本就比其他的地方要高！但是，乡绅地主等缴纳的税，其实都摊在了百姓身上....”

        “等会！”

        老朱忽然眼皮动动，沉思起来。

        忽然，又咧嘴一笑，“地主有钱呀！”

        见他这副模样，朱标心里咯噔一下。

        刚要说完，就听殿外传来脚步。

        紧接着朴不成的声音响起，“皇爷，太子，曹国公来了！”

        ~~

        “臣李景隆，叩见皇上，叩见太子殿下！”

        一身蟒袍英气逼人的李景隆，大步流星从外进殿，行礼叩拜。

        “起来吧！”

        老朱摆摆手，“吃了早饭没有？”

        “回老爷子的话！”

        李景隆上前笑道，“臣早上出来的早，还真没吃呢！”

        “呵！”

        老朱笑笑，对朴不成道，“加碗筷来，再让膳房送一笼包子来，要肉馅的啊！”

        朱标也开口，“鸡蛋再拿几个！”

        “对对对，还有鸡蛋！”老朱又道。

        随即，眼睛打量一番李景隆，“你小子一大早巴巴的过来，不是就为了在咱这混顿饭吧？”

        “老爷子您慧眼如炬，什么都瞒不过您！”

        说着，李景隆伸手入怀，而后双手捧着匣子出来，轻轻放在桌上。

        “啥呀？”老朱好奇，伸手打开，“嘶......”

        匣子之内，整整齐齐厚厚一摞，银票！

        “这是？”

        老朱疑问，朱标已是明白过来，对着李景隆颔首一笑。

        “臣先前不是受太子爷的庇护，捣鼓一个天下第一街吗？”

        李景隆弯腰笑道，“眼看要建成了，这是第一笔的收益。臣取了个整数，四十万两，孝敬老爷子您还有太子殿下！”

        “多少？”

        老朱胡子都颤了，“就那什么天下第一街，就这老些银子？你挺能耐呀！”

        “都是仰赖老爷子您和太子爷在民间的声望，各处商人才蜂拥而至！”

        李景隆笑道，“臣，其实是坐享其成，什么都没做，不值一提！”

        老朱愣了半晌，心中暗道，“遭娘瘟的，四十万银子？要是再有四十万，老子还能凑十万大军出来，弄死北元那些狗日的！”

        随后，他斜眼看看李景隆，“四十万？你自己没留点？”

        “臣万万不敢！”李景隆吓得连忙摆手。

        “啧，咱没别的意思！”

        老朱大手一划拉，银票放在了一边，“你这.....多多少少自己也留点！”

        “臣一切都是您和太子给的，要钱没用呀！”

        李景隆摊手道，“再说这本就是光禄寺的钱，是您和太子的钱，臣怎能私自截留？”

        “啧！”

        老朱点头，欣慰道，“看看，啥叫自家人！这就是自家人！”

        说着，对外喊道，“老朴！”

        “奴婢在！”

        “给二丫头加....加碟咸菜！”

        “奴婢遵旨！”

        “哎呀！”

        老朱又看看李景隆，忽摇头道，“你小子....嗯，不行！你这大功一件，咱得赏你点啥！”
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