夜色悄然降临，人间烟火徐徐。

        李景隆的马车，停在了曹国公府的马号。

        “公爷，您回来了！”

        李景隆还没下车，管家李全儿就已快步迎了过去。

        “有事儿？”

        李景隆下了车，伸着懒腰，随口问道。

        “驸马爷来了！”

        李全儿挥手，让周围的小厮下去，几乎是贴着李景隆的耳朵，“还带了两大车的礼物！”

        “哪位驸马爷？”李景隆疑问道。

        “尚崇宁公主的那位驸马爷！”

        “哎....？”

        李景隆心中，再次疑惑起来。

        “他怎么来了，还带了两大车礼物？”

        崇宁公主是老朱的第三个女儿，生母就是一位普通的嫔妃。

        但老朱对媳妇可能分了三六九等，可对自己的儿女，那是实打实的好。

        崇宁公主性子恬静，老朱就没选择在淮西武人勋贵当中给她挑夫婿。

        所选的驸马都尉牛城，出身于四品文官之家。

        据说之所以选中这人，是因为牛家乃是书香门第，家风甚好。牛城其人，也是憨厚踏实。

        老朱就盼着这小两口，能踏踏实实的过日子。

        这俩人就在今年，洪武十七年，年初的时候成的亲。

        按照辈分，崇宁公主是李景隆的三姑，牛城就是他的三姑父。可实际上，他们两家走动的并不多，顶多算是熟人而已。

        李文忠病逝的时候，牛城也亲自上门吊唁过，还留了五百两银子的奠仪。

        这份奠仪，中规中矩不多不少！

        “公爷！”

        这时，管家李全又小声道，“人还在前厅呢！”说着，顿了顿，“等了您俩时辰了！”

        “嘶....说什么事没有？”李景隆皱眉问道。

        “没说！”李全摇头，“人家是驸马爷，小的也不敢多问，就是好茶好点心的伺候着！”

        李景隆心中暗道，“看来，这是无事不登三宝殿呀！”

        ~~

        曹国公前厅，灯火通明。

        李景隆顺着游廊，迈步进院。就见厅堂之中，一名比他略长几岁，面容俊秀满是书卷气的年轻人，一丝不苟的端坐着。

        这人，便是驸马都尉牛城。

        “驸马爷，您怎么来了？”

        李景隆人未到，声先至。

        边走边笑，待迈步进厅的时候，已是微微躬身。

        牛城不敢托大，忙起身扶住李景隆的手臂，“曹国公，咱们都是自家亲戚，就别这么客气了！”

        “等久了吧？”

        李景隆笑笑，在主位上坐下，对牛城道，“要是知道您来，我早该回来的！”

        “知道你今天一直陪着太子爷！”

        牛城笑着开口，“要说这皇亲国戚当中，也就你，最得太子爷的看重！”

        他说话的时候，李景隆一直观察着他的神色。

        李景隆发现，这位驸马爷的眼中，藏着深深的忧色。

        再听牛城说的话，李景隆也忽然觉察到，这位驸马爷的情商，好似不是很高！

        没错，他李景隆现在是朱标面前第一大红人不假。

        可你牛城说话时把所有的皇亲国戚都带上了，这看似是在捧李景隆，其实言语之间是把其他皇亲国戚给踩了。

        而且，你也等于是在说，那么多皇亲国戚，太子就得意李景隆一人儿！

        偏心！

        “今日您来...”

        李景隆笑笑，主动开口，“有事儿？”

        “这个....”

        牛城搓搓手，面上有些尴尬，“是我有些冒昧了！但是，事出匆忙，也实在是没办法只能突然的登门拜访.....”

        李景隆没接口，端起茶盏喝了一口，等待下文。

        牛城见李景隆没接话，面上一红，笑容有些讪讪的，“那个...那个...是这么回事！”

        说着，他看看李景隆，犹豫片刻。

        “曹国公！”

        “您说！”

        牛城顿了顿，张口道，“我听人说淮安守备，徐州总兵，是曹国公你家里的故交，都曾是老公爷手下的战将！”

        闻言，李景隆脑筋动动，笑道，“您听谁说的？”

        蓦的，牛城又是面上一红，“就是听别人说的，呵呵！”

        说着，他又看了一眼李景隆，“我还听说，这两名武官，无论年节都差人来京师，给府上送特产！”

        闻听此言，李景隆给牛城又总结了一条定语，“这人有点不知道进退，听不出好赖话！”

        他方才问牛城，你听谁说的？

        那意思就是，他李景隆不清楚那两名武官和他父亲李文忠的关系。

        可牛城这边却依旧不依不饶的，非要点明了那两个武将和曹国公一系，打断骨头连着筋的关系。

        “嘶！”

        李景隆沉吟片刻，笑道，“好像还真是！哎，您是不知道，家里这些人情往来，都是我母亲在做主！”

        “这小子还真是油滑，就是不问我到底什么事儿？”

        牛城也是有几分城府的人，李景隆虽然面上笑呵呵的，但言谈之间避重就轻，就是不肯追问他到底什么事！

        索性，他就直接开口道，“是这么回事！”

        说着，他压低声音，身子微微前探，“我家中有些生意，往来于中都，徐州，淮安之间.....”

        “其实也不全是我的生意，是家里其他人挂在我的名下。我牛家不比其他淮西勋贵，家底薄....”

        “我若是不答应他们，倒显得我不近人情了！”

        “嗯嗯嗯！”李景隆喝着茶，点头算是应和。

        “其实其他驸马家中，也都这么干！家都是一大家子人，京城花费又大，人情又多。光靠那点俸禄，实在难以为继！”

        牛城又笑笑，“但还是那句话，我牛家不比其他勋贵！我的船在过徐州的时候，被扣了。”

        “那跟淮安有什么关系？”李景隆奇道。

        牛城叹口气，“船被徐州总兵扣了，我家里的管事，在淮安被淮安守备给扣了！”

        “没报你的名儿？”

        李景隆放下茶盏，“报您的名号，他们长几个胆子敢扣您的人您的船？”

        “不能报....”

        牛城苦笑，看了李景隆一眼，尴尬道，“报了的话，伤的是公主的脸面，”

        你是不敢报！

        李景隆心中讥讽的笑笑，肯定是私下做违禁的生意才被查扣的。

        就老朱和小朱那脾气，知道这事不抽死你？

        但随即，李景隆心中又暗道，“做这种违禁的买卖，上上下下都要打点好，不是有面子就行了，除非你面子有我这么大！”

        “而且，这种买卖绝不是你一个人能做成的！肯定还有其他同伙，出钱出人，你牛驸马出脸面！”

        “曹国公！”

        牛城又道，“船和人现在都扣着呢，我也找了些关系，事儿暂时还没闹大！现如今，我只能来求求你....帮着疏通.....”

        “且慢！”

        李景隆竖起手掌来，打断牛城，正色道，“驸马爷，您总得告诉我，您到底做的是什么买卖吧？”

        “这....”

        牛城再次顿了顿，面有难色，“茶，盐！”

        “嘶....”

        李景隆真是倒吸一口冷气，心中道，“胆子太大了！”

        盐茶，乃是大明朝廷专卖的。

        是朝廷重要的赋税来源，你都敢打主意？

        不过随即再一想，心中也释然了。

        古往今来，凡是朝廷垄断的，最后不都便宜了皇亲国戚了吗？
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