一个妇人伸着颤颤巍巍的手，从已是单薄的棉衣里掏出一小撮发黄的棉花，低头看向怀中只有五岁的儿子，将棉花塞到了孩子的嘴里。

        手指上一条条龟裂的伤痕，如同黑色的沟壑，在底部漆了红。

        冰天雪地，连树皮都没有得吃，草也都枯萎了。

        树上没了果子，叶子死在树下。

        妇人支撑起身子，寒风吹来，衣襟鼓荡，彻骨的寒钻入体内，不禁打了个哆嗦，脚下一个踉跄，重重地摔在地上。

        风在呜咽。

        孩子跪在地上哭喊着，摇晃着，可也清楚，母亲很可能和父亲一样，倒下了，就再也不会醒来。

        “都别说话！”

        郭灌扯着嘶哑的嗓子，听到了微弱的哭声，循着哭声走至一处麦垛前，又转至麦垛后，看到了一个襁褓里的婴孩正在啼哭，而麦垛里面，则是一个干瘪冻僵的妇人。

        “快来人！”

        郭灌喊着，衙役连忙跑过来，从郭灌手中接过婴孩。

        县丞黄顺匆匆走了过来，满是风霜的脸上刻满疲惫，对郭灌道：“县尊，驿站来了一位官员，听说是金陵派往北平的大官，你要不要拜会下去？”

        “拜会他？他带了多少粮食？”

        郭灌冷着脸问。

        黄顺摇了摇头：“没有带粮食。”

        郭灌甩袖：“没有粮食本官凭什么拜会他？如此大的饥荒，若非本官赴任至此，你们还想瞒朝廷几时？黄顺，你看看那些死去的百姓，看看这些冻饿而死的百姓，都是你们一手害死的！”

        黄顺脸色有些难看，连忙说：“这与我等可没关系，是真定府不让上奏，明年官吏考核，若是被上头知晓此处饥荒死了不少人，那就是治理不当，多少官员都不能升迁……”

        郭灌愤怒：“官途重要，还是百姓死活重要？”

        黄顺嘴角动了动：“县尊，现在死的是百姓，可若是再不升迁，到时候死的就是咱们。朝廷这点微薄俸禄，谁能养家糊口？所有官都盼着升迁，不也是为了自家每个月可以多领几石米，日子能过下去吗？”

        “住嘴！”

        郭灌大吼一声，杀气凛然地盯着黄顺：“现在去将饶阳县所有大户都召集过来，告诉他们出粮，若是还拿不出粮食，本官可不保证会发生什么事！”

        黄顺清楚郭灌说的是什么意思。

        郭灌眼含热泪。

        饥荒并不是没有先兆，秋收还没收，蝗虫跑了过来，先帮着百姓收走了，遮天蔽日的蝗虫过去之后，只剩下了麦秆。

        百姓跪在地里，一粒粒找，找了十几日才找出七八斤粮食，根本就不够吃的。秋收没有收成，只要真定府上奏朝廷请求蠲免秋税，事情也不会闹到这一步。

        可真定府不准知县上奏朝廷灾情，甚至还打出了供应军需，提前征收秋税，将百姓仅有的一点口粮也给抢了去。

        缴税不管你收成如何，该交多少是多少，哪怕你一粒粮食没有打出来，那也是你的事，没粮食，那就“折色”，这里的“折色”是家里一切值钱的东西。

        踹门抢东西，搬东西，不止一次出现在这一片大地之上，百姓只能哭喊着求饶，却不得不将粮种都交了出去。

        大冬日里，百姓又没其他去处，想吃口饭只能用东西换，先是铁器，后是被子、衣物，再后面是卖孩子，再后面只能是吃枯草，吃枯树皮，吃灰，吃泥，吃棉花。

        郭灌来到饶阳，才发现饥荒已是如此严重，不顾僚吏阻拦，上书朝廷，并开始了救灾。只是饶阳在真定府，距离北平近，距离金陵远，文书送达与朝廷救灾都需要时间。

        灾情如火，郭灌急需粮食，可大户们又捂着粮食，以高价出售，十斤粮食竟比往日一石粮食还贵！

        郭灌痛恨这群大户，若不是县衙在维持秩序，这群人早就被百姓给吃了！

        人都要饿死了，又怎么会顾忌律令法条？

        大明开国还不到七年，这些人怎么就忘记了黄巾军是如何起事的！

        饶阳驿站。

        北平参政唐俊看着桌上的四个菜，两个青菜，两个肉，一盆米饭，喊来驿丞：“饶阳饥荒，缘何还如此丰盛？”

        驿丞笑呵呵地解释：“饥荒是百姓的，什么时候轮到过官家。”

        “嗯？”

        唐俊脸色一沉。

        驿丞见说错了话，连忙改口：“不，饥荒是有的，不过县尊已经控制住了，这些招待，可都是饶阳县衙全体孝敬官老爷的。”

        唐俊没有动筷子，问：“你们知县在何处？”

        驿丞紧张起来。

        唐俊指了指桌上的菜：“县尊如此用心，本官当结识一二，他日也好给朝廷奏禀其治下有功。”

        驿丞欢喜起来，连忙说：“县尊应该快回城了，小子这就着人通报。”

        唐俊起身：“罢了，我还是亲自去找吧。”

        “可是官老爷还没用膳……”

        “没胃口。”

        唐俊走出驿站，带着两个随从走向饶阳县城，至半路之上，看到了一个冻死的妇人，还有一个跪在妇人身旁，也已冻僵的孩子。

        孩子嘴角处，还有一些棉花。

        “死了。”

        随从告诉唐俊。

        唐俊痛苦地看向远方。

        道路两旁的枯杨如同瘦弱哀伤的巨人，摆动着枯枝里，发出了悲伤的哀鸣。

        “这可是太平日子啊！”

        唐俊痛苦地喊道。

        太平日子，人间地狱，这不是天灾，是人祸，是罪恶！

        唐俊想起了顾正臣，他是一个喊出让百姓吃饱饭的官员，可到这里唐俊才发现，这个吃饱饭，是何等艰巨的事！

        百姓饿死，在大明洪武六年底！

        这让唐俊有些难以接受，却不能不接受。

        雪来了。

        唐俊进入饶阳，写了一封奏折，差人快马加鞭送往金陵，又写了一封文书送至北平，以北平参政的身份，下令调粮南下救灾！

        火燃了起来。

        朱元璋愤怒了，将郭灌的奏折丢到地上，怒斥陈宁：“御史台都是干什么吃的，缘何如此大的事竟遮盖如此之久！欺下瞒上，这就是你们官吏的本性吗？朕出身布衣，深知布衣之苦，你们竟敢饿死朕的百姓！胡惟庸，你告诉朕，此事官员该不该一体斩决？”
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