“你们听说了吧，朝廷革除了定远侯的爵位，还将其贬为百户。”

        “刚听说，只是为何，定远侯向来爱民，屡立战功，水师将士刚刚凯旋，他为首功，为何不封赏，反而落得这个下场……”

        “我知道，定远侯东征，杀倭六万，戾气太重，加上心神出了问题，在朝堂之上疯了，一口气殴打了几十名官员，太医院都躺满了人，皇帝大怒，这才严惩定远侯。”

        “这么狠？”

        “胡说什么，你们说的都不对。”

        “你知道？”

        “我自然知道，定远侯杀了一个无恶不作的盐场提举，官员弹劾，非要让定远侯抵命，定远侯一怒之下，和那些官员理论，结果起了冲突，有些官员骂不过，便自残逼迫皇帝严惩定远侯……”

        “怪不得那么多官员受伤了，感情是自残。”

        “如此说来，定远侯是为民除害了？”

        “那肯定啊，你们想想，定远侯这些年在句容、泉州、福建，什么时候害过百姓，杀的都是该死的贪官污吏，可惜啊，这次竟丢了爵位……”

        “不公啊。”

        胡恒财听完一群人的议论之后，便走开来，又一群人在议论，不管是定远侯疯了论，还是为民除害论，都说明一点，这事是真的。

        朝堂之上，必然发生了变故。

        顾正臣的爵位，被摘了！

        酒楼里，茶棚内，市街上，巷道里，许多人都在议论这件事，说是震动金陵一点都不为过。

        胡恒财走着，周灿拉了拉胡恒财的衣袖，目光注视着不远处。

        前面围了起来，挤入人群。

        一个拄着拐杖的老汉，两个手持书卷的儒生。

        国子学的郭学崖、吴春山见来了许多人，也不惧怕，郭学崖喊道：“顾正臣杀官在前，罪大恶极，殴打官员在后，同样是天理难容！陛下没有要他的命已是宽恕，他竟还同情这等奸佞罪臣，说什么天理不公，我看他这是诽谤朝廷，质疑陛下，应该送去刑部问罪！”

        吴春山见围观百姓不言语，跟着喊道：“顾正臣跋扈无法，胆大包天，连官员都敢杀，谁知他杀了多少百姓！这等人有什么值得同情？你们应该庆贺！”

        老汉赵甘冷着脸：“官好不好，跋扈不跋扈，是你们说了算吗？定远侯所杀官员，哪个不该杀？我听说泉州府的百姓家中有人挂上了定远侯的画像，就因为杀多了贪官污吏，百姓的日子好过了！你敢说那什么提举不该死？”

        郭学崖厉声道：“再该死的官，那也需要由皇帝来杀，岂能僭越？”

        赵甘一丢拐杖：“皇帝日理万机，哪看得住如此多贪官！你要抓我去刑部，那你就抓，小老儿活了六十九了，不怕死！大不了砍头之前问问皇帝，猛虎吃人，定远侯杀老虎，有错没错！”

        郭学崖、吴春山没想到这小老头如此硬气。

        “就是，定远侯为民除虎害，有错吗？”

        “不公！”

        “不公！”

        百姓齐声喊着。

        郭学崖、吴春山眼见百姓一边倒倾向于顾正臣，说了两句“愚昧”之后，找准方向挤出人群，钻到了巷道里跑了。

        胡恒财看着散去的人群，对一旁的掌柜周灿道：“百姓不懂那么多朝堂是是非非，但他们心中有一杆秤，知道谁对自己好，谁对百姓好。我虽不知这次变故为何来得如此突然，但我想，他不会一蹶不振。”

        周灿苦涩不已。

        以前顾正臣是丢过爵位，那次是射杀高丽使臣，说到底只是做做样子，那不是，蒸汽机船成功之后，爵位便恢复了。

        可这一次，不一样。

        得罪高丽使臣不算什么，杀几个也没啥，就是弄死了高丽王，大不了打几场战争，无妨。

        可这次顾正臣杀的是官员，打的也是官员，那就不太好翻身了。

        要翻身，这些官员谁乐意？

        他们会想尽办法将顾正臣踩在下面，不让他再次崛起。

        周灿问道：“可否去定远侯府？”

        胡恒财摇了摇头：“侯爷交代过，生意事是生意事，没有命令就老老实实做买卖。眼下要入冬了，北方的煤炭已经不好运了，明年开春之后需要安排更多人去山西、山东与广东等地，无论如何都需要储备一批煤炭。”

        周灿皱眉，犹豫了下，问道：“定远侯爵位都没有了，我们还准备那么多煤炭，用得上吗？”

        胡恒财侧身看了看周灿，笃定地说：“用得上，日后煤炭是重要物资，蒸汽机船每下水一艘，我们就要多准备十万斤煤炭，事关航海大业，不能短缺。”

        “好！”

        周灿点头答应，想起什么，言道：“去山西的掌柜与伙计来过信，说在山西洪洞找到了姓顾的人家，五十余户，族长名为顾亭丘，细探之下，有人知晓顾阫之名，这事要不要禀告到侯府？”

        胡恒财想了想，摆手道：“这个时候还是不送为好，等等吧。”

        擦肩而过。

        江正五眯着眼，托着下巴喃语：“洪洞顾家，难不成定远侯在寻根？不管了，先去报给指挥使。”

        定远侯府。

        吏部主事黄梦熊借来了梯子，命人摘下了定远侯的牌匾，拿起布盖上字眼，看向门口的腰间挂着刀孩子，开口奚落：“呵，还真是大难临头各自飞，这响当当的定远侯一没了爵位，竟只剩下了一个孩子在守门。”

        礼部主事何从善呵呵一笑，转而问道：“小孩，回去收拾东西吧，侯爵除了，这宅院也不是区区一个百户能住得下的，身份不够，如何能住在此处！”

        马三宝盯着官员与衙役，面无惧色地喊道：“我不回去，就要守住这里。”

        何从善也不与小孩计较，转过身要走时，突然看到了门前的定远侯石碑，走了过去，站在石碑之前，看着上面的文字有些出神。

        黄梦熊扫了几眼。

        里面的文字记录的是顾正臣历年来军功，正是这一道道一笔笔军功，让他成为了大明定远侯！

        不过——

        黄梦熊看过之后摇了摇头，肃然道：“定远侯都没了，留着这石碑作甚？来人，将这石碑给我砸了！”

        “不能砸！”

        马三宝冲上前，护在石碑之前：“这是定远侯的军功石，谁也不能砸！”
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