王有成看着脚踝处肿胀出的大疙瘩，双眼通红，对王富贵喊：“父亲，还不把他抓起来送官，他手持斧头，预谋杀人！”

        王富贵恶狠狠瞪了一眼王有成，这个儿子实在是不争气。

        按大明律令，凡谋杀人，造意者（主犯）斩。

        可问题是，儿子你还活着呢……

        顾正臣和你之间，不算什么杀人，顶多是“斗殴”。

        按律令，凡斗殴，及以他物殴人，成伤者、笞四十。

        青赤肿为伤。

        哪怕是把他送到县衙去，也只是挨打四十小棍，看顾正臣正在揉手指，娘的，这手怎么好像也红肿了，送到知县那，儿子你也逃不过四十小棍啊……

        顾正臣看着手中的斧头，平静地解释：“我打算一会上山砍柴，随身带了把斧头，很合理吧？”

        合理你妹啊！

        王富贵心里大骂顾正臣，都说八月柴，现在是四月下旬，林木正茂，砍哪门子柴去？何况你家里柴木还有一堆，用得着你去砍？

        你就是蓄意而为！

        王富贵猛地一惊，目光中第一次浮现出忌惮之色。

        这一切都在顾正臣的算计之中，他知道今日讨债会有争执，所以随身带了斧头，他甚至还可能翻阅过《律令》，清楚如何伤人惩罚最轻！

        恐怖心机！

        这个人，还是曾经任由王家欺负，不得已跳湖想要自尽的顾正臣吗？

        他的迂腐，他的软弱，他的惶恐，为何会突然之间消失得无影无踪，浑似换了一个人，懂得变通，变得强硬，眼神中连一丝畏惧都不曾看到！

        他似乎在讥笑。

        凭什么？！

        王富贵看着沉稳的顾正臣，稳了稳心神，严厉地说：“顾举人，你我有七日之约，若今日无法清债，那就按约定佃入我家做工还债。”

        顾正臣丢下斧头，指了指散落在地上没有被捡起的铜钱：“容我将铜钱捡起来，点数清楚。”

        王有成愤怒地喊：“顾正臣，你想拖延时间不成？”

        “闭嘴！”

        王富贵厉声呵斥。

        若不是你胡来，哪里有这一出！

        顾正臣弯腰继续捡铜钱，每一枚，都是大颜村邻里的关照与爱护。

        “锋芒毕露！”

        师爷严彬暗暗感叹。

        知县李义重重点头，看着不急不缓捡铜钱的顾正臣，轻声分析：“此人熟悉朝廷律令，手段凌厉却能把握分寸，做事沉稳冷静，是一块当官的料。”

        严彬点头。

        若顾正臣没有分寸，摆出一副鱼死网破的样子，那王有成的脚将不是砸伤，而是砍伤。一旦闹到衙门，顾正臣受刑将不再是笞四十，而是杖八十。

        杖八十，人不死不残，也得瘫三个月。

        顾正臣是清醒的避重就轻。

        篱笆外。

        张世平脸色有些难看，侧头看向赵耀文：“顾举人天性怯懦、软弱无能，赵兄，这是你告诉我的吧？为何今日所见，判若两人！”

        赵耀文颇是尴尬，作为赵雅儿的哥哥，赵耀文没少说顾正臣的坏话，总结成一句话就是：

        顾正臣很差劲，配不上我妹。

        赵耀文喉结动了动：“往日里他确系怯懦，不然也不会跳湖自尽。即使他有所变化，也绝无法偿清债务，到时候佃入王家，想再有所作为是不可能了。”

        张世平微微点了点头。

        这倒是真的，洪武皇帝对科举取出来的举人很不满意，自不会再从洪武五年的举人里面挑选人才充任官员。

        举人想进入官场只能靠教谕、知县举荐。

        可举荐绝非儿戏事，按朝廷规制，选举不实，邪佞未去，权门请托，残吏放手，百姓愁怨，情无告诉。有司明奏罪名，并正举者。

        这就是“举非其人，并正举主之罪”，即举荐者要为举荐的人才担责，这些规定早在汉时就确定了下来。

        一些昏庸、贪婪官员并不在意举荐担责，毕竟所得大于风险。可滕县知县李义、教谕徐文风正直清廉，行事谨慎，绝不会给一个毫无所长，行事冒失之人担保举荐。

        顾正臣将所有铜钱捡拾起来，清点之后，看向王富贵：“这里是一贯一钱十五文。”

        王富贵阴沉着脸：“只这些，怕是不够吧。”

        王有成双手搭在两个下人肩膀上，左脚抬着不敢触地，愤恨地喊道：“怎么，只有这一点？”

        顾正臣低着头，没有说话。

        王有成催着下人上前，跳到顾正臣面前，低沉着嗓音：“顾正臣，等你佃入我家，看我怎么收拾你！”

        顾正臣抬起头，看着得意的王有成，将手背到腰后，似在掏拿什么。

        王有成见状，惊恐地向后跳去，还在那喊着：“拦住他，拦住他。”

        顾正臣看着已成惊弓之鸟的王有成，摇了摇头，对王富贵说：“等我回房间取钱。”

        王富贵凝眸。

        取钱？

        你哪里还有钱财？

        就你们这破房子，扒了都不值这么多钱！

        “父亲，他一定是故弄玄虚，拖延时间！顾正臣，再拖延，你也不可能拿出钱来，趁早认命，佃入我家！”

        王有成呱噪着。

        顾正臣与王富贵对视着。

        王富贵呵呵冷笑：“既如此，那我就在这里候着，看看顾举人如何拿出钱来。”

        顾正臣淡淡一笑，转身走入房间。

        砰。

        门关上了，里面没了动静。

        围观众人窃窃私语。

        颜三景担忧不已，大颜村的男女老少，也一脸忧愁地看着。

        张婶见赵雅儿气呼呼的，低声说：“他定是拿不出钱财，故意拖延时间罢了。说不得，他知事无转机，此时正准备悬梁呢。小姐你听，那不就是踢倒板凳的声音……呃？！”

        王富贵听到了动静，连忙喊人撞门，两个下人助跑，刚要撞到门板，门却突然打开，两人来不及收力，直接撞入房间，重重砸在地上，哀嚎不断。

        顾正臣从门后走了出来，小心越过地上两人，手中提着一个包裹，一步步走向王富贵：“这里有四贯八钱八十五文，合这里的一贯一钱十五文，总计六贯钱。”

        王有成盯着顾正臣手中的包裹，讥笑道：“你确定里面装着的是铜钱，不是石头？”

        此言一出，王家人哄笑不已。

        顾正臣看都没看王有成一眼，停在王富贵面前，抬手将包裹递了过去：“从现在起，顾家与王家的债，两清了！”
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