大明开国虽已有六年，但北方地多人少的现实并没有彻底改变，虽说老朱已经开始了移民计划，但他此时主要考虑的还是自己老家凤阳，江南人口移入凤阳，也好叮叮当当盖房子，为以后迁都凤阳做准备。

        大规模的山西洪洞大移民目前还没开始，不过也不会太遥远了。

        整体来说，当前山东人口并不多，土地兼并问题相对较轻，大部分农民拥有了土地，不需要卖身为奴，义男义女的数量远不如南方。

        但总有人因病致贫，因灾致贫，因事致贫，身不由己，只能卖身为奴仆。

        比如顾正臣，一场科举破产，差点沦为佃户。

        佃户，又名佃仆……

        梁老六不愧是大户人家的管家，办事能力很强，只用了两个时辰，便将薛诚调查得一清二楚。

        “举人老爷，薛诚身世清白，没进过衙门，只有一个妻子相依为命，膝下并无儿女，郎中问诊，其妻陈氏确实是小产，体虚不能行。还有一个大伯，与薛诚一脉关系不太好……”

        顾正臣微微点头，问：“他因何贫困至此？”

        梁老六哀叹一声：“他早年间走南闯北，走过买卖，家境殷实。后来兵荒马乱，家道中落。开国之后耕作，好不容易有了些积蓄，又动了做买卖的心思。去年春天前往南方准备进一批绸缎，结果归来途中船翻了，绸缎全毁了，这才……”

        “进绸缎，这可不是一笔好买卖。”

        顾正臣暗暗叹息。

        现在是洪武六年，老朱对商人的抑制并不是十分严苛，此时商人、大户穿着纻罗绸缎并不犯法。

        “农民之家许穿绸纱绢布，商贾之家止穿绢布。如农民家但有一人为商贾，亦不许穿绸纱”这一条规定，出现于洪武十四年。

        薛诚想做绸缎买卖并没错，只是这门生意不好做，而且路途遥远，时间成本与风险都太大，一般小商户、个体户，承受不起损失。

        梁老六看着顾正臣，抬起袖子擦了擦汗，这哪里是个寒窗苦读十年的读书人，就这思虑周全的谨慎，分明就是一个久经世故的老手。

        回到雅间，顾正臣看着焦虑不安的薛诚，取出两贯钱：“现在给你一个选择，要么拿这两贯钱回家，权当我怜悯于你，无须归还。要么拿十五贯钱，跟我一辈子。你想清楚再决定。”

        梁老六惊讶地看着顾正臣，你就不怕他拿两贯钱跑路了？

        转念之间，顿时心生敬佩。

        这是顾正臣在考验薛诚，若他取两贯钱就走，说明此人不懂恩情，很难甘苦与共，甚至可能会为了自身利益舍弃主家，这种人可用，但不能重用。

        薛诚噗通跪了下来，叩头道：“举人老爷，我薛诚愿跟在你身边伺候一辈子！”

        顾正臣见薛诚已下定决心，便看向梁老六，梁老六找来牙人作中人，写了文书。让顾正臣有些吐血的是，所谓收养义男契约，竟是婚书……

        “立婚书薛诚，今因日食难度，自愿将薛诚，凭媒与顾正臣名下为义男，得受财礼十五贯。自后听从使唤，永不归宗。如内外人等，生端引诱，凭从证理。敬立婚书，并留手印，付本主存照。”

        顾正臣脸有些抽。

        老子好像二婚了，又好像没有……

        顾正臣还没掏出钱，说一句到家补五贯之类的话，梁老六已帮着付清，并保证会安排人用马车将薛诚的妻子陈氏送到大颜村。

        薛诚千恩万谢，随梁家下人离开。

        顾正臣拿出十贯钱，交给梁老六：“钱你拿走，人送到之后，我会再让人带回五贯钱。这是我的人，可不能让梁家破费。”

        “举人老爷，我若是拿钱回去，老太爷、老爷不得抽我。”

        梁老六坚决不收，见事已了，干脆就跑路了。

        顾正臣无奈地出了酒楼，走到西街一家铁匠铺前，寻思着打造几个掠子。

        掠子，北方收麦子的神器。

        据说宋代出现于山西，大规模使用，需要等明中期以后，猜测是山西移民带出来的技术。相比镰刀弯腰驼背收割，掠子可以站着就将麦子给割了，而且效率更高。

        顾正臣问过，大颜村没有掠子，滕县也没有，想要弄出来掠子省点力，还得自己想法子。要不然八亩麦子（其他两亩桑麻）用镰刀慢慢收割，估计要四五天，自己也要累趴下……

        铁匠铺子上摆放着几把剪刀、菜刀与斧头，门口还立着一些铁锹、镰刀。里面一个粗犷地男人正挥汗如雨，敲打着发红的铁块，叮叮当当。

        “孙铁匠。”

        顾正臣喊了三次，里面的铁匠才听到动静，将铁块丢到水里冷萃，激起一阵白烟，夹起放好才擦了擦汗走出来：“菜刀三十文，剪刀二十文，斧头……哦，镰刀啊，十八文。”

        孙铁匠取了一把镰刀交给顾正臣，顾正臣用拇指在镰刀刃上下微微移动，感知着锋芒程度，对孙铁匠说：“可否帮我打造三把长镰刀片？”

        “怎样的长镰刀片？”

        孙铁匠板着脸问。

        顾正臣放下镰刀，从怀中取出一张纸，递了过去：“四指宽，两尺五寸长，单面开刃。”

        孙铁匠接过图纸看了看，里面文字不认识，但尺寸还是看得明白，有些疑惑地问：“这有何用？”

        可以肯定不是某种兵器，兵器单面开刃可以，但至少需要有个把柄，要不然抓哪里？若说是农具，又有些不像，没见过这么长刀片的农具，砍瓜切菜也不需要用两尺半的刀吧……

        顾正臣笑道：“收麦子，能不能打？”

        孙铁匠打量着顾正臣，提醒着：“我可从未见过收麦子用如此长的刀片，若你无法使用……”

        “放心，不会找你退钱。”

        顾正臣保证。

        孙铁匠低头又看了看图纸，点头说：“三把一百五十文，定钱三十文，后日来取。”

        “没问题。”

        顾正臣留下名字，拿出三十文作为定金，转身离开。

        在经过一处街道时，远处传来吹吹打打的声音，喜庆洋洋，没多久就看到一支送聘礼队伍，最显眼莫过于前面的白肚黑翅大雁，时不时伸展开双翅。

        古代纳彩送大雁是有讲究的，原因是……

        “贽用雁也，取其随时而南北，不失其节。又为随阳之鸟，妻从夫之义也……”

        顾正臣身旁传出熟悉的声音，随后是一声轻笑：“顾举人，今日赵家受聘，张家少爷张世平、赵家小姐赵雅儿即将结亲，你有何感想？”

        顾正臣侧过头看了一眼，眯了眯眼，咬牙道：“又是你！”
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