自淮安府山阳至扬州府瓜州，这一段大运河即赫赫有名的邗沟。

        邗沟连通淮河与长江，历史悠久。

        春秋时期，吴国开凿邗沟。

        后隋炀帝“发淮南民十余万开邗沟，自山阳至扬江”。

        这一条河道的存在，让淮安府、扬州府成为了“南必得而后进取有资，北必得而后饷运无阻”的军事重地，无论是北伐还是南征，这里是绕不过去的。

        顾正臣站在船头，看着古老的河道与堤上不知年岁的柳树，嘴角浮现出浅浅笑意。

        梁家俊走上前，背负双手，感怀道：“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈过，惆怅龙舟更不回！可惜那隋炀帝，因游乐暴虐而亡国。”

        顾正臣瞥了一眼梁家俊，指了指河道：“晚唐时，有一诗人皮日休，曾站在船上感叹，写下‘尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多’的诗句，难道梁兄不认为颇有道理？”

        梁家俊摆了摆手，严肃地说：“宁愿无此河，万千百姓乐。”

        顾正臣淡然一笑，没有再争辩。

        在梁家俊的认知里，节省民力，休养生息，就是最好的王道。毕竟修河死了无数人，花了无数钱，还陪葬了一个王朝，着实不是什么好事。

        至于这条河给后世人留下了多大便利，多少财富，养活了多少百姓，供养了多少王朝，消除了多少南北隔阂等等，他都看不到。

        一边享受着大运河的便利，一边嘲讽着开凿大运河的隋炀帝。

        这类人，不在少数。

        便在此时，东堤柳后官道之上，又一队驿使呼喝高声，扬鞭催驰而过。

        “这是第几批驿使了？”

        梁家俊有些诧异。

        顾正臣看着远处卷起的灰尘，轻声说：“第二道。”

        梁家俊忧虑地说：“定是有什么大事发生，我们离开山阳时，城内传出声响，会不会与此事有关？”

        顾正臣摇了摇头，简单地回了句：“不知。”

        船行不过半个时辰，又一道驿使从堤后跑了过去，如此频繁的驿使，让船上的众人也有些不安，一个个讨论猜测。

        “定是北方有军情，这才有驿使疾驰不断。”

        “不然，兴许是哪处造了水灾。”

        “你们都不对，这应是中都那传喜讯的……”

        “兄台的意思是？”

        “难道诸位不曾听闻，中都营造三年，皇城及禁垣的城墙已是完工。驿使传报喜讯，自是一重接一重，凤阳守备，凤阳官员，营造官员，哪个不需要派人贺喜，说不得还会有驿使，你们看，那不是第四波驿使，这应该是庆贺中都功臣庙、城隍庙完工的……”

        顾正臣看向白袍宽大、侃侃而谈的中年人，此人有些富态，似乎对中都事颇为了解。

        不过他错了，这些驿使绝不是中都派的。

        若是中都驿使，走陆路何必绕一个大圈，直奔滁州，从江浦渡江就到金陵了，没必要跑山阳附近来。

        很显然，这些驿使是因为“盐徒”一事报信的。

        知府衙门要上报，漕运公署也要上报，大河卫有守备职责，不能不通报，还有个应该是两淮都转盐运使司吧，盐徒毕竟出自盐户，两淮都转盐运使总得表个态，说明下情况。

        老朱，无恶不作的盐徒挑衅了朝廷的威严，你是不是该下一道旨意，严厉盘查盐徒，让这运河至此靖平？是不是应该派几个御史，看看盐户的生活，想办法杜绝盐户成盐徒？

        顾正臣如同一个野蛮的观棋者，突兀地往大明官场的棋盘上丢了一颗棋子。

        不起眼，但要命。

        两日后，金陵，中书省。

        胡惟庸将一份奏疏合拢，端起已冷的茶盏，轻轻抿了一口，淡淡地说了句：“人走茶凉，人在，茶也会凉啊。”

        参知政事冯冕听闻之后，顿时打了个激灵，连忙差人重新沏了一壶茶，接过之后，亲自端到了胡惟庸的桌案上：“胡相，这暑气尚未完全褪去，喝冷茶对身体总归不好。”

        胡惟庸深深看了一眼冯冕，接过茶碗：“听说诚意伯已经动身，要来金陵请罪了。冯参政，你认为皇帝会宽恕他吗？”

        冯冕收起冷茶碗，谦卑地说：“皇帝已下旨，夺了诚意伯的俸禄，已然等同于夺了其爵位。由此可见，谈洋王气一事触怒了皇帝，即使是诚意伯来金陵陈情，也难脱罪。只是……”

        “只是什么？”

        胡惟庸脸色一沉。

        冯冕连忙说：“只是诚意伯功高，在朝堂中关系众多，又跟随皇帝多年，念及旧情，可能会网开一面。”

        “是吗？”

        胡惟庸微微皱眉。

        冯冕谨慎地说了句：“胡相，皇帝出淮右啊……”

        胡惟庸凝眸盯着冯冕。

        此人所言有道理啊，皇帝出身在淮右，就老朱家，连一块地都不姓朱，更谈不上有什么王气、龙脉，他却能成为大明开国皇帝，九五之尊，在他心里，当真相信王气吗？

        用谈洋王气一事攻击刘伯温，皇帝动怒，可也只是夺其俸禄，这相当于给个警告，远达不到自己想要的结果。

        如此想来，皇帝只是借势运作，并没有除掉刘伯温的心思。

        一旦刘伯温入京，他未必不能全身而退。

        “胡相，淮安府有急报！”

        御史中丞陈宁拿着文书，脚步匆匆，刚到殿内就开始喊。

        “何事？”

        胡惟庸威严地问。

        陈宁递上文书，擦了擦额头的汗，咒诅了下燥热的天气，然后说：“盐徒谋逆，对淮安知府衙门、漕运公署动了手！扬言若不释放盐徒首领张三秀，就要暴乱运河，切断南北漕运！”

        胡惟庸看过文书，原本威严的嘴角透着笑：“盐徒，呵呵，这群小贼也敢威胁朝廷漕运，当真是不知死活！就是借他们一百个胆，可敢对漕运船只下手？”

        陈宁用手扇风，有些急切地说：“胡相啊，他们都已经对知府衙门、漕运公署下了手，用的还是火器！这群家伙，定是张士诚所部余孽，不可掉以轻心，若淮安府乱了，天下都将震动。”

        胡惟庸深吸了一口气，开始认真思量这件事的严重性。

        陈宁的话并非没有来由，朱元璋与张士诚争夺天下时，吃了不少张士诚火器的亏，最后打平江城（苏州）时集中了全部主力，硬生生打了十个月，其中一个原因就是张士诚的军队装备了不少火器。

        老盐徒头子张士诚这才死了六年啊，这群人又开始折腾起来了？

        火器吗？

        此事不容小觑。

        华盖殿。

        户部尚书颜希哲跪奏：“河间、开封、延安、北平诸州府，夏日遭遇蝗灾。山西汾州又遇旱情，诸地减产，田赋能收。臣恳请陛下免其田赋。”

        朱元璋威严地点了点头，手中毛笔蘸了蘸墨水：“诸地遭灾，朕心如焚。依你之言，免了这些地方百姓税赋吧。命地方如实奏禀灾情，若民无所食，当开仓放粮，救济于民，做好抚恤，万不可形成流民，饿殍于道！”

        颜希哲谢恩：“陛下爱民如子，乃百姓之幸。”

        朱元璋低头，在奏疏上写下几个字，合上之后说：“都是朕的百姓，如何能不怜悯。既然你来了，这里还有一事需要户部调济。”

        颜希哲小心地抬起头看向朱元璋。

        朱元璋将奏疏放至一旁：“如今已是八月，河南、神武等卫军士依旧缺乏过冬衣物，户部当调拨棉衣等物两万套。”

        “臣领旨。”

        颜希哲没有犹豫。

        朱元璋抬了抬手：“下去吧。”

        颜希哲刚走出华盖殿，迎面就碰上了胡惟庸、陈宁，拱手行礼。

        胡惟庸看了看颜希哲古井无波的脸，询问道：“陛下今日心情如何？”

        “回胡右相，不敢窥陛下天颜，不知心情如何。”

        颜希哲冷着脸。

        胡惟庸目光微微一寒，别人都喊自己胡相，这就是丞相了，可你颜希哲偏偏喊我胡右相，这是提醒我上面还有一个左相徐达不成？

        徐达虽是左相，那又如何，他如今不在金陵，而在北平！

        还有你一个户部尚书，没事跑华盖殿干嘛，有事去中书省议事，如何能越过我这个右相直接去找皇帝，刘伯温功劳高看不起我，你颜希哲算什么东西，也看不起我？

        甩袖而过。

        胡惟庸、陈宁入殿。

        朱元璋听闻盐徒闹事，竟胆大包天到炸了知府衙门、漕运公署的院墙，怒拍桌案：“此事务必严查！严刑逼问张三秀，让他交代出同党，命淮安知府任光祖，合大河卫指挥使，全力进剿盐徒！一旦查实，绝不姑息！”

        “臣领旨。”

        胡惟庸答应道。

        朱元璋怒气难消，这段日子也着实不安稳，先是青田县军士叛乱，接着又是广东儋州山贼作乱，如今又出盐徒之事！

        “还有何事？”

        朱元璋见胡惟庸不走，开口问。

        胡惟庸肃然道：“陛下，这盐徒一案，是否需要扩大搜查，臣揣测，盐徒极有可能是张士诚余部作乱，若当真如此，那苏州是否也查一查？”

        朱元璋凝眸，看着深沉老道的胡惟庸，又拿起文书看了一眼：“此事发生于淮安府，就没必要去查苏州府了吧。”

        胡惟庸应了一声，行礼退出。

        朱元璋将文书摔在地上，冷冷地说：“不过是与苏州知府魏观有些嫌隙，这就想动手了。胡惟庸，你还是太急躁了！”
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