石径蜿蜒，禅院清幽。

        智在老僧与顾正臣坐在石凳上，苍老的梧桐树遮住阳光。

        斑驳的光斑，温柔地洒落。

        智在老僧打量着顾正臣，这就是句容新任知县，果是年轻。

        顾正臣看了一眼远处的周茂，手指扣敲了下石桌，单刀直入：“住持想来也应该听到风声，朝廷打算在句容安置一批鞑靼俘虏。”

        智在老僧抓了抓发白的胡须，微微点头：“听闻了。”

        县衙划地，征徭役，这么大的动静，消息早就传开，一些百姓畏惧鞑靼俘虏，人心惶惶，还会来崇明寺中祈福。

        僧人虽是世外之人，可从没活在世外过。

        “我来这里，是为了这个！”

        顾正臣手指动了下。

        智在老僧凝眸，看着不知何时出现在顾正臣手指中的铜钱，脸色有些难看起来：“县尊是想让崇明寺拿出一笔钱财。”

        顾正臣坦然：“没错。”

        “为何？”

        智在老僧很不理解。

        顾正臣正色道：“祭祀时问过耆老，今年句容秋收时节有所延后，大致在九月二十日前后。眼下已是二日，留给县衙安置俘虏的时间已是不多。若耽误了秋收，庄稼烂在地里，百姓一年的生计就完了。”

        智在老僧明白，只是疑惑地看向顾正臣搁在石桌上的铜钱：“这与崇明寺有何干系？”

        “八百人，四百间房，二十日。没有钱、做不到。但县衙不能出这笔钱，因为徭役没钱可给，我若坏了规矩，日后想要征民力都难。所以……”

        顾正臣看着智在，目光坚定。

        智在老僧被逗笑了，摇了摇头：“县尊怕是来错地方了吧，这里是佛寺。若县衙有困难，大可让士绅大户捐赠，找到崇明寺来，是不是走错了地方？”

        顾正臣起身，看着粗壮的梧桐树，轻声道：“这树繁茂，全赖根系供养。若树为句容，这根系便是句容万户百姓。而崇明寺，就是这其中一根细枝。”

        智在老僧抬头看了看，冷冷地说：“没错，崇明寺是一根细枝，对县尊所请无能为力。”

        拒绝。

        智在不担心得罪知县。

        朝廷重佛，地方上官员也不敢轻易得罪佛寺与僧人。

        再说了，僧寺不靠县衙活着，不吃县衙一口饭，无利益关系，撕破脸，百姓该来上香的还是来上香。

        顾正臣见老僧不给面子，也不惊讶，只是继续说：“若崇明寺愿意出一笔钱，细枝——可以成为粗枝。”

        智在老僧断然拒绝：“不必了。”

        顾正臣走到石桌上，拿起铜钱，手指翻动两下，收入袖中，走向智在老僧，开口道：“一千贯，一文都不能少，这是我的条件。”

        “县尊，这样做可不智慧，这里是僧寺，洪武元年时，陛下曾来过此处！”

        智在老僧胡须飘动。

        潜台词是：

        皇帝来这里还得给香油钱，你算什么东西，也敢公然打劫？

        你动手试试，信不信闹大了，找皇帝说理去？

        顾正臣不知道老朱来没来过此处，只是平静地从怀中取出一封书信，搁在石桌之上，说：“你如果做不了决定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐问问，说不得，他会巴着我收下这笔钱。话我搁在这里，你们只有五日时间，五日之后，钱不送不来，这里写的事，你们就休想知道。”

        智在老僧看着负手离去的顾正臣，脸颊微动，拿起书信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，双眼顿时放光，手微微颤抖起来，连忙冲出后院，喊出要离开的顾正臣：“县尊！”

        顾正臣止步，回头看着脸上有些潮红的老僧，轻声说：“住持，如此疾步匆匆，剧烈喘息，对你这身体可不智慧。”

        智在老僧激动地看着顾正臣：“这，这是真的吗？”

        顾正臣转过身，背着智在老僧挥了挥手：“还是那个条件，是真是假，就看你们有没有这个勇气赌上一把。”

        智在老僧见顾正臣离去，传来自己的弟子大宏，将书信封好，面色威严地说：“你现在就带这封信去天界寺找住持宗泐，一定要亲自将这封信交在他手中，速度越快越好！”

        大宏从未见师父如此严厉过，知道事情不简单，带好书信，出了寺院，租了一匹马，打马离开句容城。

        顾正臣留在街口，看到了僧人大宏的离开，一身轻松地走向县衙。

        周茂不知道顾正臣与智在住持说了什么，但看智在老僧激动的样子，似乎是一件了不得的事。

        刚回到县衙，就遇到了工房李鹤。

        顾正臣询问：“征徭役进行得如何了？”

        李鹤连忙回：“县尊，一切顺利，明日一早，各地征调来的八百民夫将会到县衙外侯命。”

        顾正臣很是满意。

        服徭役是丁口必须做的事，轮到谁是谁，想躲是躲不过的，此时还没拿钱找人顶替一说。

        加上江南已经施行了里甲制，征调起来相当简单，两天时间，八百人并不难。

        “告诉户房，准备一千贯钱，装在大箱子里。”

        顾正臣看向周茂。

        周茂吃了一惊，明白过来什么，连忙劝说：“县尊该不会是想给百姓发工钱吧？不可，万万不可啊。朝廷征徭役，从无给钱一说，这个先例开不得！”

        一个月给个三六斗粮，就是徭役的“报酬”，换言之，只要饿不死他们就够了。

        顾正臣笑了笑：“准备钱和给钱，是两码事。当然，即使是给钱，也不会是县衙出。这件事我自有安排，让户房准备吧。”

        周茂不安的行礼离开。

        傍晚，县丞刘伯钦、主簿赵斗北、典史陈忠坐在一起。

        陈忠冷着脸说：“今日县尊去了崇明寺，与住持智在密谈，周茂并不知谈论内容。这件事我们要不要留意下？”

        “一个和尚，没必要在意。倒是梁斌说，县尊让他准备一千贯钱，明日用，这事需要注意。”

        刘伯钦拿起筷子，夹了一块肉。

        赵斗北揉了揉眉心，颇是头疼：“县尊这几日作为颇是令人看不懂啊，他总不可能拿县库里的存银给民工吧？”

        刘伯钦喉结动了动：“但凡有点神志，他就不会自找死路。这种事一旦做了，他也休想再留在句容。”

        陈忠犹豫了下，将酒杯在手中把玩：“刘县丞、赵主簿，新来的知县是一个年轻人，他实在是太年轻了。”

        刘伯钦皱眉：“你想说什么？”

        陈忠一饮而尽：“我想说的是，他毫无当官的经验，不知哪些事可为不可为。阅世不深，什么事都可能干出来。俗话说，初生之犊不畏虎。”

        赵斗北扑哧一声笑了出来：“若真如此，倒省了我们事，放开让他去做，错了，栽了，这句容还是我们说了算。”

        “老爷。”

        倩儿在门帘外喊了声。

        刘伯钦让倩儿进来，倩儿行礼轻声：“承发房吏典陈志在门外求见。”

        “让他来。”

        刘伯钦眉头紧皱。

        陈志匆匆走入房间，行礼之后，从怀中取出一份文书袋，低声说：“刘县丞，朝廷给了批文。”

        “什么？”

        刘伯钦脸色一变。

        赵斗北、陈忠也感觉到了一股凉意。

        要知道顾正臣昨日才给金陵发出公文，虽然句容到金陵只有百余里，驿站传文当天晚间可以到金陵，可这种非紧急文书，夜间入不了金陵城，入了也没人办管。

        也就是说，顾正臣写的文书到了金陵，至少是今日早晨时候了。

        可同一日晚间，批文都已经送回句容了！

        这个效率高到令人震惊，匪夷所思，超乎想象。

        刘伯钦甚至可以想象，顾正臣的公文到了金陵，立马就送到了户部或中书省或谁的手中，当场就被人批复，然后发下去，驿站一刻不停地送到句容！

        “这到底是怎么回事？”

        赵斗北不敢相信。

        要知道平日里给朝廷写文书，就句容这点距离，没十天半个月，是别想有回音的，甚至有时候一个月都未必给批文。

        可顾正臣的文书，竟昨日送，今日回！

        娘的！

        这速度，你们玩几百里加急呢？

        “这是巧合吧？”

        刘伯钦不敢相信。

        陈忠思考了下，指了指文书袋：“答案就在里面，若里面有紧急事，就可以解释得通。否则，咱们的顾知县，背后之人堪称恐怖。”

        “没错！”

        刘伯钦起身，踱步看向陈志：“马上将文书送给县尊，我们随后就到！”

        陈志答应一声，离开县丞宅。

        只是刚出门，还没走几步，就看到了暗处走出两道影子。

        “这么晚了，陈吏典还拿着朝廷文书，去找县丞阅览，还真是辛苦啊！”

        顾正臣走了出来，身后跟着周茂。

        周茂总算知道顾正臣为何要拉自己来这里看星空了，这就是钓鱼执法啊。

        不！

        他还在逼迫自己，与县丞等人彻底决裂。毕竟，自己是看到陈志进入县丞宅的人证……

        可怕！

        周茂清楚无法避开了，只好站出来，厉声呵斥：“公事公文，必先第一时间奏给知县，再据情况转知县丞、主簿等人商议。陈志，你难道忘了朝廷规制，忘了承发房规矩，忘了谁才是县衙知县？”

        陈志脸色难看，迎上前笑着递出文书袋：“县衙空缺知县太久，我这不是一时遗忘……”

        顾正臣接过文书袋，笑着对陈志说：“一时遗忘——不碍事，只是为了避免再忘，本官会让你记忆深刻一点，周茂，传班头吧！”
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