利益，是所有的动因。

        生意人从县衙里花大价钱购走青壮，为的自然是创造更大的利益。

        比种田来钱更快，又需要大量青壮的地方，恐怕只有矿山了，明代又没人能做嘎腰子的手术，人本身是不值钱的，值钱的是人的气力、劳动。

        越是壮实，钱越多，说明干的活计需要大量体力，这也就意味着活很沉、很重，挖矿正符合这一点。

        刘伯钦有些疑惑地看着顾正臣，问道：“县尊明白什么了？”

        顾正臣目光微冷，走回桌案后坐了下来：“你们说陈忠、周洪每次寻找生意人，都是夜间离开县衙，是吧？”

        刘伯钦、赵斗北点头。

        顾正臣又问：“一般是什么时辰离开县衙，什么时辰返回县衙？可有特定日期？”

        刘伯钦想了想，开口道：“多是三更时离开县衙，不到四更返回县衙。至于日期，倒不固定。”

        赵斗北补充了句：“日期虽不固定，但多选在无月无星，阴晦夜中进行，甚至有几次是在雨夜之中。”

        顾正臣思虑一番，正色说：“句容虽是栅栏墙，却也有四门开闭。小县城没有金陵大城严谨，可二更天时，如何都关闭城门了吧？”

        赵斗北重重点头：“句容通常是日落后半个时辰关闭城门，最晚时不到二更也会关城门。”

        顾正臣端起茶碗：“如此说来，所谓的交易，其实都发生在句容城内。也就是那位生意人，不是居住在句容城中，就是在交易时提前进入句容城中。无论哪一种，他在句容城里都有居所。”

        赵斗北皱了皱眉头：“会不会在城外，城门夜间关闭，但陈忠是典史，未必不能带人出城。”

        顾正臣坚定地摇了摇头，断言道：“不可能是城外，你也说了，他们多选择在阴晦夜，又多在三更时分。这就说明，他们想要最大程度避人耳目，若夜中出城，那守门人定能看到，知其离去方向。既是如此，又何必专挑阴晦夜色里行事？”

        刘伯钦、赵斗北想了想，点头认可。

        顾正臣又问了几句，让书吏将招册给两人画押。

        刘伯钦看着顾正臣，凝重地说：“我想单独与县尊说几句话，不知可否？”

        顾正臣点头，安排人将赵斗北带下去，林山也走出二堂。

        刘伯钦见没其他人，艰难地站起来身，跪在顾正臣桌案之前。

        顾正臣眉头微皱：“你这是何意？”

        刘伯钦跪着，痛苦地说：“县尊，我知道罪孽深重，律法难容，已是必死。只是你也知道，皇帝手段残暴，脾气无常，他若知晓我等之事，必是龙颜震怒，到那时，我死，我的儿子将会被流放，我的夫人与女人将会被发至教坊司，成为贵人、商人手中的玩物！”

        顾正臣看着刘伯钦，起身道：“你该不会是想让我救你的家眷吧，是不是太高估我的能力了？”

        古代盛行连坐。

        官员获死罪，其家眷也会跟着倒霉，男人多充军，女人多沦为娼妓。

        刘伯钦苦涩地抬起头：“我知夫人性情，若我死，她必会随我而去。至于我儿，他在老家，充军就充军，人死不了。唯一让我放不下的，是我的小女倩儿！”

        顾正臣凝眸：“他是你的义女！”

        刘伯钦叹了一口气：“没错，倩儿是我的义女，但县尊莫要想错了，倩儿不是我的奴婢，她是我大哥的女儿。八年前，大哥、大嫂相继离世，再无后人，我与夫人见倩儿孤苦伶仃，便将她过继过来，带在身边，作为亲生女儿抚养。”

        顾正臣没想到倩儿是这种身份。

        刘伯钦重重叩头：“我死有余辜，但倩儿她是无辜的！她是我大哥留下的唯一血脉，我不能看她被人羞辱，过着非人的日子，只求县尊保她平安！”

        顾正臣揉了揉眉心。

        无论倩儿是什么身份，她目前都是刘伯钦的女儿，至少户籍上如此。朝廷要抓其家眷，必然是一起抓，没人在意此人是不是刘伯钦的侄女。

        “这件事，本官帮不上。”

        顾正臣思虑之后，沉重的回答。

        刘倩儿是个活人，张培、姚镇都知道此人存在。

        自己若伸手捞人，这件事未必不会传到老朱耳中，到时候，后果难料。

        刘伯钦抬起头，哀求道：“县尊，你忍心让倩儿受辱吗？”

        顾正臣摇了摇头：“这不是忍心与否的事，而是律令法条在那里。我有我的难处，你不知道，我现在的处境，不敢越雷池一步！”

        刘伯钦不明白顾正臣所谓的处境，艰难地起身，悲痛地说：“若真有天使来抓人，那就请县尊争取一点时间，让她自尽吧。”

        顾正臣看着走向门口的刘伯钦，心头有些苦涩，摇了摇头，对走进来的张培纷纷：“把杨亮喊来。”

        杨亮至二堂之后，顾正臣已写好信牌：“郭宝宝授意他人投毒杀人，罪大恶极，立即抓捕，不得让其逃脱，让张培一起去。”

        这段时间里，县衙已被封锁，不准任何人外出，刘伯钦、赵斗北的死活，外界不得而知。

        杨亮领命而去。

        顾正臣拿起刘伯钦、赵斗北的供词，审看许久，又翻找出孙一口、孙二口失踪的卷宗，眉头紧锁：“郭梁家祖坟——封锁武城山，青壮——武城山——矿产，莫不是这批人被送到武城山中？那里有虎豹，出过几次命案，百姓轻易不会进山，倒是一处隔绝之地，只不过，武城山有什么矿？”

        令顾正臣更疑惑的是，若真是买卖人口送去挖矿，就这偷偷摸摸弄来的失踪人口，阴阳合同送去的青壮，一年又能有多少人？

        有那个本钱，招募百姓去挖矿不是更有产量，更没风险？

        光明正大赚钱，不是更好？

        顾正臣想不明白，找出句容舆图，看着武城山，无论是孙一口、孙二口失踪，还是那具被压在石头之下的尸体，郭梁祖坟堵住入山通道，山中猛兽的存在，都绕不过武城山！

        看来，必须去一趟山里看看才行。

        半个时辰后，杨亮、张培等人返回县衙，禀告：“郭宝宝已被抓获，目前关押在监房之中，是否连夜审讯？”

        顾正臣问道：“可在郭宝宝家中搜出毒药？”

        杨亮摇头。

        张培严肃地说：“翻找过，并没有找到任何毒药，兴许已经被处理干净，或藏匿在隐秘之处。”

        顾正臣靠在椅子背上，叹了一口气：“这郭宝宝是个善于游说之人，本官见识过他的厉害，如今没找到证物，只凭着陈杰的指认，未必能定他的罪。”

        “啊，这……”

        杨亮有些憋屈。

        顾正臣想了想，轻松地说：“无妨，此人能说会道，手段不同于常人，对于郭家而言，不会无足轻重，将他关在监房里，虽无法处置，但羁押一段时间还是没问题，这段时间，就看郭家会不会二次动作。传话给王仁，监房内狱卒，一律不得离开监房，但有急情需离开者，须报本官准可。”

        杨亮眼神一亮:“县尊是想隔断消息，让他们自乱阵脚？”

        顾正臣微微点头。

        待杨亮离开之后，顾正臣看向张培，上下打量着。

        张培被顾正臣看得有些发毛，后退两步：“老爷有事？”

        顾正臣看着张培，缓缓说道：“见过你几次出手，五六人近不了你的身吧？”

        张培拍着胸脯：“不是夸口，就十个地痞也未必能近身！”

        顾正臣连连称赞：“那你可比老虎还厉害啊。”

        张培爽朗一笑，颇是自负地说：“那当然，想当初咱驰骋沙场，翻山越岭追击的时候，老虎豹子见了咱，都得远遁百里！”

        顾正臣啧啧，笑呵呵地点头：“好汉子，武城山有老虎，帮老爷打几张虎皮如何？”

        “没问题——啥，虎皮？”

        刚刚还意气风发的张培，顿时瞪大双眼，脸上神情有些不自然。

        顾正臣认真地点头：“没错，虎皮，豹子皮也可以，南方冬日多湿冷，总得准备点过冬物资……”

        张培一脸生无可恋的样子：“老爷，你不会是开玩笑吧？”

        顾正臣摇了摇头：“自然不是开玩笑，不仅你要打老虎，本官还要跟着你一块去。”

        “万万不可！”

        张培急出一身汗。

        老虎，那东西是随便能欺负的吗？

        军中好手，那是战场之上，面对面厮杀。

        可老虎它藏身于深山密林之中，鬼知道从哪里跳出来，这东西还会爬树，冷不丁直接跳下来，别说那锋利的牙齿与爪子，就是那庞大的体型，撞一下就不是人能扛得住的。

        和老虎斗，很可能会被吃掉啊。

        顾正臣坚定地说：“本官要去武城山打老虎，此事已定，你想想办法吧。”

        张培无语。

        老爷你这是耍赖啊。

        见顾正臣并不是玩笑，张培咬了咬牙说：“句容县衙衙役根本无法打虎豹，也不曾听闻句容民间百姓有杀死老虎的事迹，想来并无厉害猎户。我与姚镇二人联手，也不敢说能一定击杀猛虎，护老爷周全。若老爷执意入山，只能请旨皇帝，调一批精锐带弓弩、火铳前来协助！”
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