沐府别院。

        顾母将卫大娘迎了进来，上了好茶招待。

        卫大娘笑呵呵地看着顾母，红色的帕在手中舞了下：“张家老爷可是个不好对付的，老婆子废了九牛二虎之力，这三寸不烂之舌都要说废了，这才让张家收下聘礼，这门亲事，总算是有了眉目。”

        顾母安心许多，聘礼收下，就意味着张家有意结亲，那接下来事就好办了。

        “青青。”

        顾母喊了声，顾青青送上一块价值十贯钱的玉佩。

        看着欢喜的卫大娘，顾母笑道：“后面纳征还需要劳烦卫大娘。”

        “不劳烦，不劳烦。”卫大娘笑得合不拢嘴：“张家小姐名为张希婉，听名字就是个温婉贤淑的女子。这门亲事，可谓天作之合。”

        顾母见过张希婉，自是知道。

        卫大娘知道顾家还有得忙，起身告辞：“张家老爷发了话，说想要考校姑爷学问，让姑爷明日去府上一趟。”

        “多谢。”

        顾母安排顾青青送客。

        顾正臣从屏风后走了出来，看着含笑的母亲。

        顾母起身，温和地说：“你也听到了，张家收了聘礼，但只要没纳征，事情就可能有变故。这次他让你去府上考校，想来是看看你值不值得托付。张希婉娘见过，听青青说，她也是个可怜的，张家慎重点，至少说明重视女儿。”

        顾正臣微微点头：“娘，放心吧。”

        翌日。

        顾母备好礼物，让张培、姚镇送顾正臣至张府。两处地方隔得并不远，马车不过一刻。

        老仆站在门口迎候，见顾正臣来了，便请入院子，至书房外说了声“请稍后”，便走入房间，不久走出，对顾正臣说：“老爷让你进去。”

        顾正臣整理了下衣冠，抬脚迈过门槛，经过山水屏风，看到一座座书架，全是翻旧的书籍，顺着书架看去，只见一位中年人正站在书架旁，手中拿着鸡毛掸子，正在轻轻扫去书籍上的灰。

        “顾正臣拜见张学士。”

        顾正臣恭恭敬敬行礼。

        张和侧身看向顾正臣，见顾正臣一袭长袍，儒雅的眉目之中透着一股豪情之气，一双眸如星子，有光，嘴角浮出笑意：“我是应该称你为顾知县，还是顾先生，亦或是女婿好呢？”

        顾正臣看着和气的未来岳父，向前走去，厚着脸皮：“女婿吧，在家里，没有其他身份，只有家人。”

        张和哈哈笑了笑，从书架上面取下一本书，吹去灰尘：“既然来了，那就帮我好好收拾收拾书架吧，整日在弘文馆，可都没闲暇打理它们。”

        顾正臣将书架上面的书抽了出来：“弘文馆好啊，清净没有是非。”

        张和抬了下眉头：“你似有所指。”

        顾正臣擦去书上不多的灰尘，看了一眼门窗，低声说：“朝廷堂官尤在走马观花，尚书、侍郎换人频频，这本身就存在问题，何况中书里一相独大，这迟早会出大问题。不瞒岳父，现如今朝堂如泥沼，陷进去，可不容易脱身。”

        张和凝眸，严肃起来：“我倒是小看了你，能看出奉天殿内情况，就这一点，你就胜过了无数才俊。可正是如此，我更担忧你。你想要娶希婉，我没意见，可我不想让她跟着你受罪，更不想让她陪你陷至无法自拔的泥沼之中。”

        顾正臣深深看着张和。

        张和转过头，用鸡毛掸子扫了下书面：“希婉是我唯一的骨肉，她是我的命。你若能答应我能护她周全，你们年前就完婚。若你不能做到……”

        顾正臣深深触动。

        无疑，张和对张希婉的父爱是伟大的，是不惜代价的。

        只是，谁能保证未来？

        顾正臣沉默了。

        咚。

        屏风摇晃了下。

        顾正臣侧过身看去，只见张希婉从屏风后走了出来。

        张和眉头紧锁，脸色有些难看，喝道：“回去！”

        张希婉看着父亲，毅然决然地向前一步，行了个万福，坚定地说：“父亲，谁都不能保证未来一帆风顺，你用未来之事裹胁于他，不是故意让他难做。若他说做得到，便是狂傲的大话，你会小看了他，若他说做不到，你会将他请出去。父亲倘若真为女儿着想，就不应如此为难顾公子。”

        顾正臣看着张希婉，第一次发现这个姑娘外柔内刚。

        张和拍了拍书，阴沉着脸：“果是女大不中留啊，这还没成婚，就如此向着他。你是未出阁的姑娘，素日里教你规矩，怎么因为他都忘了个干净？如此唐突现身，传出去岂不是说张家没有家教，还不退下！”

        顾正臣走出一步，对张希婉说：“你父亲的话是有道理的，官场风波恶，谁也说不清楚祸事会在哪一日来到门前。若你跟我，很可能会受我牵连。你也知道，我是个善于惹事的，刚来金陵，就招惹了一个侯爷……”

        张希婉自是知道此事，大着胆子直视着顾正臣：“我不介意你惹事，我只认得你，只知道是你，一直让我魂牵梦绕，忘不掉。是你，我可以陪你过春秋，也可以陪你过酷暑、寒冬。若不是你，我心如死灰，四季轮回，花开花落，皆与我无干。”

        顾正臣听着如此表白，心中最柔软的部分被触动了，转身看向张和：“岳父大人问我能不能保她周全，我想说，我会用命护她周全，在我死之前，她会一直好好地。”

        张和看着并肩站着的顾正臣与张希婉，听着女儿的深情告白与顾正臣的保证，微微点了点头：“你这个女婿——我认了。”

        “多谢岳父成全。”

        顾正臣行礼。

        张和瞪了一眼张希婉：“你是不是可以回避了？”

        张希婉心中欢喜，瞥了一眼顾正臣，便走上前，搀着张和的胳膊，撒娇道：“父亲，女儿也想留下整理书籍。顾公子，你看这本《春秋》，你最是重哪一句？”

        顾正臣看了一眼无力反抗的张和，看来是个女儿奴的父亲，便上前说：“于自身而言，我颇是看重‘量力而动，其过鲜矣。善败由己，而由人乎哉？’这一句。于家国而言，我推崇这一句：‘苟利社稷，死生以之’！”

        张和看向顾正臣：“苟利社稷，死生以之！看来你志向不小啊。”

        顾正臣将整理好的书放了回去，正色道：“身为大明官员，当有‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’的觉悟！”
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