兀立药铺。

        王掌柜看着离开的马车，对一旁的伙计说：“给老爷递话，陆氏兄弟已经得手。”

        伙计闻了闻空气中残留的酒气，咧嘴道：“看来他们喝了不少好酒。”

        王掌柜瞥了一眼伙计：“做成事，香车宝马，美酒佳人。做不成事，呵呵——”

        伙计打了个哆嗦，连忙行礼离开。

        马车转了又转，至一个巷口时停了会，很快马车便又继续前行，两个推着粮袋的农夫进入了巷道，东拐西转，最终不见了踪迹。

        泉州府衙。

        秦信废掉了顾正臣的命令，以“不合规”的名义，禁止承发房、书吏为百姓代写状纸，又以“府治内事少”为由，将每日放告调整为了逢二、六、八放告，又以河道失修为由，征调三千丁口服徭役，疏浚晋江河。

        原本应该被关押在监房里的吴康还没进监房就被释放了，秦信给出的理由是海寇之言不可信，并无明证，存在诬陷之嫌，至于吴驿、吴亨自然也跟着放了。

        衙役班头林枫、黄土堆等人一瘸一拐，不顾杖刑留下的伤回到了府衙，赵三七被排挤成了马夫，回去继续养马了。

        晋江城百姓看到这一幕，原本升起的希望之火再次被熄灭。

        一连观望数日，原本想要告状的林弗，最终撕碎了状纸，回到烧酒巷的大碗酒楼唉声叹气。

        蹬，蹬。

        木头重重敲在木板上的声音传了过来，面容憔悴的林文腋下支着长长的拐杖，随着另一只脚的配合，一点点地向前走。

        “父亲，今日府衙收了状纸吗？”

        林文期待地问。

        林弗看着残了的长子，满是心酸：“文儿，府衙变了天，这状纸，咱不递了。”

        林文脸上满是失落，不甘心地说：“顾青天这样厉害的人物也倒下了，谁还能为我们这些百姓说话，这天——难道就一直黑下去吗？”

        林弗悲伤，却没有其他法子：“顾青天只是知府，可来的人是行省参政。参政发了话，谁敢不听。官官相护，自古以来皆是如此。”

        林文恼怒不已，低声骂道：“朝廷为何就看不到这里的黑暗，那么多官员，他们眼瞎了吗？”

        “住口！”

        林弗厉声呵斥，见没有人听到，连忙拉着林文：“你疯了，诽谤朝廷可是重罪！这样的话，以后不得再说！”

        林文低头。

        自己还是失态了。

        原本看到了希望，可以让那些可恶的官吏得到应有的惩罚！可转眼之间希望破灭，如同酒坛子摔碎在地，只剩下狼藉！

        “掌柜。”

        林六刚招呼好一桌客人，连忙跑了过来。

        林弗看到林六不安的神情，顺着林六的目光看去，只见税课司大使周农带着两个皂隶走了过来。

        周农走至柜台，没有理会林弗，而是转过身，一只手搭在柜台上，看着酒楼里还有三桌酒客，不由啧啧两声：“我说老佛，这生意又好起来了啊，是不是进账不少？”

        林弗脸色变了变，最终还是挤出笑意，从柜台后走了出来，弓着身谄笑：“周大使，这也没几个酒客，都穷酸得很，买不起几个酒菜。”

        周农抬手，揉着右侧脸颊上的一颗黑痣，瞥了一眼林弗：“五贯钱，再拿起两坛好酒，咱们立刻就走。”

        林弗笑得很不自然：“大使，这酒楼一个月营生还不够五贯钱，实在是拿不出来了啊。酒客太少，大中午的也只这么三桌，他们的酒菜加一块还不够三钱……”

        周农甩手便是一个巴掌。

        林弗捂着脸，眼神中的怒火一闪而过，随后弯下腰杆：“周大使，酒楼实在是没什么生意，早就入不敷出，如何都拿不出来五贯钱，要不，多送大使几坛好酒如何？”

        林文看着父亲被打，怒火中烧，却又不敢发作。

        周农哼了声：“只给酒，你打发叫花子呢？五贯钱，今日不给也得给，这是你们十月份的税钱。”

        林弗痛苦不已：“可是我们已经缴到洪武九年九月份了……”

        周农一拍柜台，喊道：“老子说的就是九年十月的税！老佛，别让我和兄弟们饿肚子啊。”

        林弗摇头：“没钱！”

        这才洪武七年十月，你们都弄到两年后的税去了还不够！

        这样折腾来折腾去，酒楼又没什么客人，老本都赔出去了，哪里还有钱，也不出门看看这烧酒巷，以前家家户户有酒香，可现在呢，做酒的人家还有几户？

        周农走向林弗，一步步逼退，冷冷地说：“税课司亲自上门要税，你不交税便是对抗朝廷。林弗，我看你应该换个地方住了，府衙监房如何？哦，你这瘸腿的儿子也在啊，你该不会是忘记了，他那条腿是怎么断掉的吧？”

        林弗浑身一颤，不得不走向柜台，拉开抽屉，抓出一把零散的铜钱，见周农看过来，索性将抽屉取下来，直接扣在了柜台之上：“这是全部了。”

        “爹，不能给他们，我们……”

        林文着急起来。

        辛辛苦苦赚了这么三贯钱，全给了他们，这酒楼怕是连工钱都开不起了。

        周农抓起一把铜钱，然后松开，任由铜钱从掌心滑落砸在柜台之上：“这些不够五贯钱，过两日补上。”

        林弗低着头，一脸生无可恋。

        林文见周农要装钱，还威胁过两日再来，终忍不住，骂道：“周扒皮，你不得好死！我定要状告给顾知府，让他知道税课司恶意征税，贪污枉法，定你死罪！”

        周农将一把铜钱收入囊中，然后将钱囊丢给身旁的皂隶，推开挡路的林弗，走向林文，抬腿便是一脚，将林文踹倒在地，喊道：“找顾知府告状，我呸，他不知道什么时候就滚开了，还指望他？林文，你辱骂朝廷官吏，今日我再断你一条腿，也省得你去监房了！”

        林弗见状，连忙上前，却被一个皂隶一拳打倒在地。

        吓坏的酒客纷纷起身，有些已经跑了出去。

        伙计林大、林六上前，也被皂隶给拦了去。

        周农活动了下脖子，狞笑地看着躺在地上的林文，抬起脚对准了林文那条完好无损的腿脚踝骨处：“断了一条腿还没半点记性，那就多断一条！”

        蓄足了力道，周农猛地踩了下去！

        “不要！”

        林弗凄厉地喊道。

        周农丝毫不理睬，重脚落下！

        咔嚓！

        一声惨叫瞬间传遍整个酒楼，连外面路过的行人也被惊住。

        林文惶恐地收回脚，发现脚还好，倒是周农捂着腿骨惨叫着，一只脚站着跳动，像是一个残废之人。

        一个碟子落在地上摔碎，上面的青菜很是显眼。

        周农疼得满头大汗，支撑着柜台，另一只腿不敢落地，凶狠的目光看去，厉声喊道：“哪个孙子，给我站出来！”

        林弗顺着目光看去，只见角落里坐着两个酒客。

        一个人背对着自己，看不清容貌，只看到其依旧在动筷子，似乎吃得津津有味。另一个人倒是对着这边，只不过长相实在是没什么特征，一脸憨厚，脸色稍有些黝黑，和寻常百姓没什么区别。

        周农看了看地上的碟子，见对面的人不说话，顺手拿起一旁的抽屉，一步步跳了过去，脸色阴沉地喊道：“是你们丢的碟子！”

        “他让我丢的。”

        萧成指了指对面的顾正臣。

        周农咬牙切齿，举起抽屉便朝着顾正臣的后脑勺砸了下去。

        萧成抬起手，将一碗菜倒在其他碟子里，捏着碟子。

        “啊！”

        周农感觉腿骨处又被碰了下，顿时疼出拘挛，手中的抽屉无力地落了下来。

        顾正臣移开长凳子，转过身看着周农，缓缓地说：“这不是税课司的周农周大使，怎么，来收税了？”

        周农看着这张脸，眼珠子差点瞪出来，惶恐后退，直接跌坐在地上，哆嗦地喊道：“顾，顾，顾知府！”

        林弗、林文听到之后，也震惊不已。

        林弗去过府衙外，看到过顾正臣审案，虽然距离有点远，虽然顾正臣没有穿官服，可还是能认得出来，正是泉州知府！

        顾正臣一只脚踩在抽屉边缘，在抽屉立起来之后，伸手捡起抽屉，冷冷地看着周农：“看你这架势，是想要本官的命，还是想要本官的一条腿？”

        “不，不敢。”

        周农感觉魂都要吓没了。

        这段时间里，顾正臣的动作实在是太令人胆战心惊，官员打死不说，其他胥吏、杂役，但凡有问题的，基本上都给了杖刑，有些人甚至领了一百杖，差点没了性命。

        其威严与手段已经深入人心，令人畏惧。

        “周大哥，他已经没印信了，怕他作甚。”

        跟着周农的皂隶周小二向来推崇周农，跟着周农混吃混喝，眼见周农被吓成这样，连忙打气。

        周农愣了下，顿时安稳下来，刚刚的惶恐已是不见，换上了一副你能奈我何的嘴脸，反咬一口：“顾知府，你纵容随从殴打朝廷官吏，这样不好吧？”

        没了印信，府衙又是秦信说了算，秦信可是自家人，他小妾可是自家姑姑。

        顾正臣不过是没了牙齿的老虎，怕他作甚！
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