蒸汽机的前路如何，朱元璋拿不准。

        但随着顾正臣的演讲，朱元璋逐渐坚定了全面发展蒸汽机的决心！

        高台之上，顾正臣激情地喊道：“蒸汽机可不只是应用在船只之上、纵横大海、畅通南北，还可以用于锻造之上！当下锻造武器，多以灌钢为主，但灌钢也需一次次反复捶打，试想，若是由蒸汽机来负责不断捶打，匠人是不是可以轻松锻造出百锻钢、千锻钢？”

        “还有纺织！若是以蒸汽机代替人工纺织，便会带来纺织品的大量增长，这对无数农妇并不利，所以这技术需要发展，但纺织品不宜出售在大明市面之上，可以转而销往海外。试想，以低成本的纺织品换来大量的香料、宝石，那将是一笔何其巨大的利润？”

        朱元璋喉咙动了动，脸色有些凝重，这个家伙竟然想用蒸汽机来进行纺织？

        这可不是一件好事，哪怕这小子说了做外销！

        顾正臣没揣测朱元璋的心思，直言道：“一切简单重复的活计，都可以通过蒸汽机来实现，包括汲水、灌溉，造纸中的捶打，石灰的碾磨，混凝土的搅拌……用好蒸汽机，我华夏将会领先于任何外族，更好扞卫山河，抵御外敌……”

        朱棣听得浮想联翩。

        确实，蒸汽机负责提供动力，只要有煤炭，有水，那就能输出力，但凡需要重复用力的地方，尤其是单调、反复的操作，都可以使用蒸汽机。这样一来，干活的速度与质量可就提升不少……

        朱樉、朱棡等人沉思。

        先生说蒸汽机用途无尽，有尽的是自己的想象力。

        那蒸汽机能不能用在战场上，如果安装三柄锋利的刀，让蒸汽机驱动旋转形成刀幕，谁能拦得住，谁能挡得住？若是这样的蒸汽机还能跑路，朝着骑兵军阵里跑的话，岂不是所过之处皆是地狱？

        朱樉托着下巴，想着若是将蒸汽机与铲子结合在一起，挖小钱钱岂不是很爽，金银岛上的银矿可是很好挖的，也没其他岩石杂质……

        朱棡想的是，父皇、母后也喜欢看戏，若是能在皇宫里搭建一个可以自动升降的台子，那岂不是技惊四座？蒸汽机完全可以抬升下降，就是控制上需要费些力气……

        朱橚喜欢医药，很想将医药学传播下去。

        然而现实就是这样，医学典籍少不说，还很容易断了传承。

        毕竟医学典籍没有什么作坊愿意雕版，除非有人出大价钱，但这种出了大价钱雕版出来的书籍往往只是几十册，哪怕是宫中雕版，出于成本考虑，也没人愿意大量刷印。

        传承很容易出问题，许多手抄版的医学典籍又容易出问题，写错一些用量就容易将良药变成毒药。泥活字印刷有不少问题，先生说过，木活字问题也不小，除非使用金属活字，否则很难胜过雕版，而金属活字可不容易制造，就是不知这蒸汽机能不能与活字印刷结合在一起……

        宁国没一干兄长的心思，听闻顾正臣说蒸汽机大有前途，那就专心研究就是了，如何使用是他们的事，自己就一个任务，让蒸汽机输出的力更大，更持久。

        一番长篇大论之后，顾正臣停了下来，目光扫视过众人后，开口道：“说了这么多，可藏在我心中的是另一个更宏伟、更壮阔的蓝图！”

        唐大帆、马直等人期待地看着顾正臣，一干弟子、学生也将目光聚焦在顾正臣身上。

        朱元璋凝眸，低声道：“他想说什么？”

        朱标微微摇头：“儿臣也不知。”

        顾正臣没有犹豫，上前一步，喊道：“蒸汽机水上可以驱动船，那路上是不是可以驱动车辆？”

        朱元璋皱眉。

        这小子说什么胡话，蒸汽机能让船跑，自然也能让车辆跑，这算什么宏伟壮阔？

        马直、万谅等分院长一个个也面露疑惑之色，宁国、朱棣等人茫然不已。

        顾正臣肃然道：“若是他日，蒸汽机可以在陆地上跑，由蒸汽机代替马匹，后面挂上车辆，那这就不能叫马车了，而应该叫蒸汽机车——”

        朱樉走出一步，问道：“先生，蒸汽机车，似乎并无多少用处，我们大明有马车就够了吧？”

        顾正臣微微摇头，摆了摆手：“是啊，蒸汽机车初听没什么用，马也能拖车跑。可你们想过没有，蒸汽机的力量很大，它可以在车头之后挂十几辆车、几十辆车！马有疲惫时，寻常时日行不过百里，紧赶的话，马车也多难过二百里，可蒸汽机车没疲惫之说，可以拖拽着数十车辆昼夜不停地赶路，一日夜行进四百里不在话下！”

        “若能做到这一步，朝廷对疆域的控制将达到空前的地步，边关有警，自南京出兵至北平，也不过五日。若只依靠马匹，将官与军士赶至北平，至少需要一个月！当蒸汽机车能够串联南北东西时，朝廷大军可以朝发夕至，朝廷文书也可以极快的速度传递下去……”

        朱元璋深吸一口气，推开了前面的学院弟子，朝着高台而去，目光盯着顾正臣，沉声喊道：“顾小子，你这蒸汽机车到底能不能成，朕要听一句实话。”

        别人不明白蒸汽机车的重要性，朱元璋如何能不明白！

        船上蒸汽机确实可以连接南北东西，但这有个前提，那就是必须有水，东西主要是长江、黄河，南北主要是沿海与京杭大运河。问题是，黄河经常泛滥，大运河淤塞问题难解，加上过闸关等问题，走不了大船，这也就导致蒸汽机船大部只能走沿海与长江中下游。

        而这虽然加强了朝廷对地方的掌控，但明显还不够强。

        朱元璋渴望握住一切！

        现如今没了丞相，朱元璋已经完全掌握了朝堂，剩下的，便是完全掌控地方！

        但是，地方太远，文书太慢。

        朱元璋也清楚，想要将手伸到地方上不太现实，握着朝堂六部九卿就等同于控制了天下！

        可现在，顾正臣给了自己一次探手抓住全天下的可能，坐在金陵，可以了解到五日之前两千里之外的大事件！倘若这事当真办成，那地方布政使司、按察使司、都指挥使司但凡出点问题，皇权的刀便会落下！

        皇权至尊无上的时代，将会彻底到来！
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