十六至六十，属于正丁。

        十六以下，六十以上属于“小老不事”的年纪，都不在簿册之上，年小的不录簿，年老的簿上除名，不需要负担课役。

        但是——

        古代没出生证明，你十八了，说十五，只要不是严查，也没人会深究，可这东西经不起盘问与揭发，毕竟公开了隐匿丁口是个罪，万一被隔壁老王给举报了，那也是不好受。

        官府不知道你儿子几岁了，周围人怎么可能不知道，啥时候生的，啥时候会喊爹的，这么小一个圈子，这么点事，大家自然都清楚，乱来的情况并不多见。

        可如果说你今年十二，官府说你已经十六成丁了，需要录入簿册负担课役，那你就没办法了，官府说的，你总不能告官吧？

        对于一般百姓，知县也好，知府也罢，通常不会使用这种手段，不是没利可图，而是这法子太笨拙，操作麻烦不说，还容易惹出乱子。

        这事不能公开了办，你不能站门口贴大字报，写上“以后十二岁开始负担课役”之类的话，欺负某一户人家时，你可以单独这样做，可这样做也没啥好处，多一丁，才捞多少好处，税粮时淋尖踢斛，就是把斛踹飞了，一年也赚不来半两银子啊。

        费心费力没收益，所以地方上通常不会在年龄上动手脚，提前退休个半年，也没人说你啥。

        可盐场就不一样了。

        盐场创造价值的东西是盐，这东西不像庄稼，一年两茬，盐弄出来，那就是利益，产盐越多，那利益越大，交够朝廷要的，那余盐就好操作了。

        看着颇有底气的郭临川，顾正臣笑了，点了点头，指了指两个孩子与赵瓜、王海四人，对林白帆道：“让人将他们的家眷找来，分开了问，问一问他们都多大年纪了，出生年份，月份，问之前先讲清楚，虚报年龄——有罪！”

        “莫要恐吓，更莫要伤人。若是招供出来的年纪不符他们所言，那就将他们的邻居的灶户提来，追问旁证。这样一来，若是对上了，没差错，那就说明郭提举是真的重规矩，只用正丁。”

        林白帆领命而去。

        郭临川手微微一颤，旋即恢复如常。

        张寻脸色煞白，刘十二嘴角抽动。

        赵瓜老脸上的皱纹更深了，两个孩子也明显没了刚才说话时的底气，眼神躲闪，似乎在畏怕着什么。

        顾正臣看向盘铁，对赵瓜道：“刚刚为何出声拦我？”

        赵瓜心神不宁，看了看郭临川，有些紧张地回道：“这灶下的火刚熄了不久，盘铁很是烫热，若是伤了官家，我们也会被惩罚……”

        顾正臣看向盘铁之上，上面析出了一层白花花的晶体，伸出手，在盘铁之上感受了下温度，随后手指点了点上面的盐粒子，放在口中品了下，问道：“盐沙在哪里？”

        “那——”

        赵瓜指向一旁的木桶。

        顾正臣走了过去，看着一桶桶的褐色液体，问道：“你们管卤水叫盐沙？”

        赵瓜点头。

        顾正臣看了看，言道：“做一盘铁的盐让我看看。”

        赵瓜又一次看向郭临川。

        郭临川心情不好，恼怒地回道：“定远侯让你做什么就做什么，看我作甚！”

        赵瓜这才应下，安排人扫去盘铁之上的盐。

        二十灶丁，分工明确，有人从一旁搬过木柴生火，有人检查盘铁，有人搅拌卤水，有人拿起了铲子站在盘铁不同方向。

        林白帆盯着盘铁看了看，言道：“侯爷，这盘铁有很多裂纹，该不会是坏了吧？”

        顾正臣走到屋檐下，言道：“这不是坏了，而是被刻意分开。刘总催，这盘铁分成了多少块？”

        刘十二叹了口气，回道：“十块，两个灶丁分管一块。待到需要煎盐时，二十个灶丁将十块盘铁拿出来，拼凑为一个完整的盘铁，然后拌泥嵌缝，使用芦辫拦围，这才能煎盐。”

        严桑桑问道：“这盐制造出来，很麻烦吗？”

        刘十二点头：“确实十分麻烦。”

        顾正臣看着忙碌的灶户，轻声道：“你应该听说过，宋时有个诗人名为柳永。”

        严桑桑蹙眉：“夫君可是说那忍把浮名，换了浅斟低唱的柳永柳三变？”

        顾正臣叹了口气：“那柳永的诗词里不只有风月，还有这灶户，他在《鬻海歌》里，这样写道：‘船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。晨烧暮烁堆积高，才得波涛变成雪’，要制盐，何止是麻烦二字可以说得清楚。”

        郭临川、张寻等人听闻，默然不语。

        海盐制造的工序不少，需要选择亭场，也就是一块空地，需要清理干净杂草，敲碎土块，整得平坦，利用潮涨潮落引海水进入亭场之内，有时也需要配合人工方式运输海水至亭场。

        之后每天清晨，都需要将草木灰撒到亭场中，通过草木灰来吸附海盐。到了下午时，将粘附有白色小盐粒的草木灰收集起来，然后铺洒到亭场的灰坑里，灰坑底部有管道和卤井相通。

        灶丁需要舀海水浇灌草木灰，淋下来的卤水（即高浓度的海水）便会顺着管道流入卤井之中，卤井里的水打出来，便是所谓盐沙。

        将卤水装桶里面送至这团房之中，拼凑盘铁，将卤水倒到盘铁之上，起火煮卤，待卤水将干时，投入皂角数枚，卤即结晶成盐。

        整个过程费时费力，并不轻松。

        “这一盘铁烧下来，可以得多少盐，一天烧几盘？”

        顾正臣问道。

        刘十二回答：“这是大盘铁，一盘可得三百至四百斤盐，昼夜不停的话，可烧五盘，制盐一千五百斤至两千斤，差不多两个半时辰烧一盘。”

        顾正臣盘算着。

        即便是按最高两千斤算，一个昼夜只能烧四大引。

        一团二十人，一年的盐课是一百六十大引，这样算下来，至少需要四十个昼夜才能凑足盐课，不熬夜的话，大致是八九十天，近三个月，

        而这仅仅只是煎盐一项的时间花销，没算其他工序。

        卤水倒在盘铁之上，随着温度增加，盘铁之上热气腾腾，周围的温度随之升高，汗水从灶丁脸上不断滑落，可忙碌的人没停过。

        大明一年要吃掉五六亿斤的盐，而这些盐的背后，是无数人看不到的、一代代悲苦的灶丁！
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