里长徐知本、徐忠、王财，老人徐庸赶至王老汉家中，徐知本、徐忠、王财三人见果是顾正臣，吓得不轻，跪地行礼。

        顾正臣没有让几人起身，而是冷冷地问：“徐霖、徐光、徐容三人，归哪位里长管？”

        徐忠抬了抬头：“回县太爷，是我。”

        顾正臣走至徐忠之前，面色阴沉地说：“里长，虽主管税赋一事，但按朝廷规矩，里长管摄一里内民情杂事，事有不决、不能决者，送县衙报办！如今徐霖等人仗势欺民，光天化日之下，强抢田契，你身为里长，是不知未闻，还是塞耳闭眼，纵容他们作恶？”

        徐忠冷汗直冒，连忙说：“我，我不知情。”

        “胡说！”

        顾正臣厉声呵斥：“一里百余户，哪一家事你不知？何况徐霖如此做派，岂是首次所为？老人徐庸，你有教化百姓，睦邻关系之职，如今王老汉一家人被欺，你这老人为何不出面，是有意纵容，还是枉顾朝廷重托？”

        徐庸一把年纪了，委屈不已。

        没错，自己是有权教化，可县太爷，我教化也得有人听才行啊，人家一群人，纵横乡里，俨然是一霸，我一老汉，颤颤巍巍，走路都走不快，你让我如何教化他们去？

        顾正臣知道，对于里长、老人只能呵斥，如果他们没有参与其中，没办法治罪，这些人不是官不是吏，手中的权，只是服务于县衙征粮，手里握着的不过是调解权。人家没调解成功，你总不能说他犯罪，就此抓起来一顿打吧？

        关键的还是主犯。

        顾正臣正愁找不到立威的人，现在徐霖当了这个露头鸟，当然要严惩。

        “徐霖，你在县衙当过班头，你应该清楚，胁民作恶，吓诈财物是什么罪吧？张培，将他三人抓起来，送至县衙！”

        顾正臣没有手下留情。

        徐霖慌了起来，连连求饶，徐光、徐容两人也哀求不已。

        张培充耳不闻，找来一根长绳子，将三人捆住双手，拉着绳子一头，等待顾正臣的命令。

        顾正臣看向王老汉：“徐二牙家在何处？”

        王老汉指了指南面：“县太爷，隔一户就是徐二牙家，自从徐二牙被流放之后，他爹一病不起就走了，只剩下了徐二牙他娘伍氏、妻子张氏，还有一个五岁的小女儿。”

        “带本官去看看。”

        顾正臣有些心酸。

        王老汉犹豫着，老媪走了过来：“县太爷，你要去徐二牙家还是我带路吧，他家如今都是女眷，平日里不准任何男人登门，生怕有人说闲言碎语，辱没了名节。”

        顾正臣微微点头：“是本官考虑不周。”

        老媪走出门，没走多远，隔着篱笆墙就对院子里喊：“徐丫头，快把你娘亲、你奶奶喊出来。”

        顾正臣看到一个头发枯黄，面黄肌瘦的女孩子跑到门里，拉着一个老妇人走了出来，门口站着一个三十余岁的妇人，妇人看到院外是张家老媪，似乎放松了警惕，从门后走了出来，门里传出了什么东西倒地的声音。

        “二牙他娘，这位是新上任的县太爷。”

        王老媪热情地说着。

        伍氏看着年轻的顾正臣不敢信，当看到里长、老人跟在其身后时，这才连忙带张氏与孙女跪下。

        顾正臣看着虽是破旧，却收拾得平整的小院，目光扫去，从半开的门可以看到织机，收回目光，开口道：“起来吧，伍氏，本官有些话需要问，可否进去说？”

        伍氏起身，将门打开。

        顾正臣看了看身后的里长、老人：“你们都留在外面吧，让王氏陪我进去便可。”

        王老媪跟着顾正臣走了进去，顾正臣至门口，推开门，看着门口倒地的锄头，瞥了一眼张氏，然后看向房间的织机。

        这是一个脚踏斜织机，经面和水平的机座大致成五十多度倾角，可以脚踏提综。所织出的布料为纯白色，没有提花。

        顾正臣摸着光滑的木架子，对伍氏问道：“本官听闻孙二牙与徐光斗殴，被判了流放。具体情况，可否告知本官？”

        伍氏哀伤不已，张氏见状，在一旁说出当时。

        洪武五年八月十七日，徐光想以低价购走徐一家的棉花，徐一不答应，徐光恼羞成怒之下殴打徐一，徐二牙见状，便冲上前打了徐光一拳，徐光当即倒地不起。

        之后徐光家报案，说徐二牙将徐光打残，瘫痪在家不能动弹，县衙派人查探，见果是如此，便抓走徐二牙，判了流放。

        十月中，徐一忧思过度病逝。

        情况与王老媪所言基本一致。

        顾正臣点了点头，看向张氏，又看了一眼倒地的锄头，见王老媪在这里，也没多问什么，走至院子里，回过头说：“你们擅长织造，对吧？”

        伍氏、张氏有些莫名，但还是点了点头。

        顾正臣严肃地说：“县衙有个活，秋收之后需要一批织造、裁缝妇人，每个月，月给三斗米、三百文。不知你们可愿意去句容县城做工？”

        “月给三斗米、三百文？太爷，你看看我成不成，我也是个裁缝。”

        王老媪顿时眼前一亮。

        顾正臣微微点头：“只要你有本事，自是可以。只不过，这次做工需要人住在句容城外，一个月空闲四日，准许回家。你若想去，还得问问王老汉答不答应。”

        伍氏、张氏有些犹豫。

        月给三斗米，三百文，这个待遇并不算低了，妇人在家中一个月，可赚不到这么多。

        张氏看向伍氏，伍氏拿不准地问：“县太爷，这是朝廷新出的徭役吗？”

        顾正臣愣了下，摇了摇头，解释道：“徭役可不征妇人，这个活是本官找朝廷揽下来的，打算让妇人发挥所长，每个月做点事也好补贴家用。当然，若手工精巧，缝制织造快，每个月所得不低于三斗米、三百文，此事全凭自愿，官府不强求，愿来则来，愿走则走。”

        “娘。”

        张氏抓着伍氏的胳膊，有些心动。

        伍氏看着破败的家，自己老了，干不了几年了，剩下一个张氏和年幼的孙女，如何是好。这一年来，家里越发过不去了，倘若真能去做工赚点钱，倒是一条活路。

        “你可不能去，你还得照顾丫头，到时候老身去，你们留在家里。”

        伍氏咬牙。

        顾正臣见状，连忙说：“丫头也可带着，县衙管饭，不计扣钱粮。”

        “当真？”

        张氏难以相信。

        伍氏吃惊不已，连忙问：“可县尊，我们去了句容住在哪里？”

        顾正臣对伍氏道：“放心吧，会有你们住的地方，安全无需担忧。秋收之后，县衙会贴出告示，招揽人手，到时候你们可以来，县衙需要的不是一两个人，也不是一两百人，而是上千人，事情能不能做成，能做多久，还得看你们的本事。”

        “另外，徐二牙的事，本官会重新调查，从徐光并无残疾来看，徐二牙不应被判流放。等调查清楚后，本官会发文给应天府、刑部，尽早将其从流放地寻回。”

        伍氏、张氏感动不已，连忙跪地谢恩。

        顾正臣转身看向门口围过来的百姓，肃然喊道：“本官告知过里长，旧案有冤则翻案，你们若被人欺了，大可去县衙告状，如徐霖这等，定不轻饶！”

        “县太爷！”

        张氏连忙喊住要走的顾正臣，犹豫了下，哀求道：“我们没了田地，可否早日去县里做事，打扫清理，洗衣做饭，搬运货物，我都可以做。只，只求县太爷给些口粮，孩子她……”

        顾正臣看着营养不良的徐丫头，看向外面的里长徐忠：“她们也是你这一里的人吧？”

        徐忠连忙回：“是。”

        顾正臣正色道：“徐二牙被流放，这一家人应该划到畸零户之中吧，本官将其暂时移居句容县城，可有问题？”

        畸零户，无力承担差役的鳏寡孤独人户，归属里长带管。

        徐忠皱眉：“可是县太爷，徐二牙只是被流放，万一回来置办田产……”

        顾正臣板着脸：“放心吧，只是暂时移居县城，若他们有田产，该纳的税自是少不了。这里是她们的根，轻易又怎能久离。”

        徐忠见状，不再多说。

        顾正臣看向伍氏、张氏与孙丫头：“现在收拾收拾，随本官入县城吧。”

        “现在？”

        伍氏、张氏没准备。

        顾正臣微微点头，看了一眼张氏，若有所指地说：“去县城居住，总比留在这里担惊受怕，日夜提防好过吧？”

        张氏低下头。

        伍氏点了点头，安排张氏收拾东西。

        王老媪也想跟着去，却被王老汉给拦了下来，秋收在即，少个人帮衬怎么行。徐二牙家的地卖了，自家可还有地。

        马车给了三个妇孺，张培赶车，顾正臣只好步行，带着徐霖等三人，好在徐村距离县城已不甚远，天黑之间赶至县里。

        杨亮等人将徐霖三人关押至狱房，顾正臣喊来孙娘，将徐二牙一家人暂时安置在典史宅中居住。

        姚镇回到了句容，拉着顾正臣至知县宅，禀告道：“老爷，陛下发了话，生意事交给句容来做，另外，我与张培自今日起跟在老爷身边听差。”

        顾正臣心头微热，谁说老朱不会办事，只会打打杀杀，看看老朱这一手，分明是给了自己两个灯泡啊，自己只是想要两个临时工，不想被人一直盯着……
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