江浦。

        东家王大顺吆喝着伙计将货物搬运到船舱里，待亲自盘点无误之后，便对掌柜许三道：“你知道的，苏州府、松江府、台州府接连遭灾，先是水患，后是海潮泛滥，死了不少人，那里的粮食根本不够吃，咱们辛苦下，趁着天不亮先行。”

        许三口将叼着的馕饼咬下一大块，咀嚼着说：“相比那里百姓，咱们算不上辛苦，东家尽管吩咐便是。”

        王大顺微微点头，看了看茫茫江水，喊道：“那就出发吧！”

        许三站在船头，冲着旁边的三条船喊道：“跟上了，来啊，顺长江喽！”

        “顺长江喽！”

        船家与伙计喊着，解开缆绳，长杆推岸，船便离开渡口进入长江之中。

        天虽未大亮，可有一弯月亮照着江水，视野还算可以，只不过偶尔飘过云，让夜色显得幽暗。

        船尾都吊着灯笼，船家在船首安排了人了望。

        行了一段路之后，王大顺察觉到了一丝异样，看向许三：“往日里夜路顺江，没有其他船只吗？”

        许三打了个哆嗦，凝视着江面。

        奇了怪了，这一片江水距离秦淮河道不远了，那里是金陵入江的主要通道，别说有月亮天顺江、逆水了，就是黑咕隆咚时他们也敢挑着灯航行。

        可今日，江水宽阔，可不见一条船自秦淮河中往来。

        如此诡异的一幕，着实令人匪夷。

        “看黄历了吗，今日宜不宜出行？”

        王大顺感觉风吹过，浑身发冷。

        许三点了点头：“八月八，诸事皆宜，没错啊。莫不是我们走错了水道？”

        王大顺白了一眼许三，从渡口出来就是长江，主道就这么一条，你怎么个走错法？再说了，那里隐约可见的高大城墙不就是金陵城？

        “快看，那是什么？”

        一个伙计惊恐地喊道。

        王大顺、许三等人连忙看去，只见远处的江面之上，陡然出现了一团庞然大物。

        如一座山丘，突兀地砸在了江面之上。

        “这是什么？”

        “不清楚，该不会是怪物吧？”

        王大顺眯着眼盯着远处。

        月亮踢开了乌云，暼向江面。

        威武的虎头撞碎了江水，咆哮而出。

        王大顺、许三等人总算看清楚了，不是山丘，是一座巨大的船！一艘随便碰一下就足够将自己这些小船送到江底的巨大船只！

        “逆流向西！”

        “转向！”

        王大顺、许三惊慌起来，连忙喊话。

        呜！

        宝船之上，发出震人心魂的军号声，浑厚的声音踩着江水，窜入秦淮河道，还没抵达龙江码头便沉入水中。

        “东家，快看！”

        许三指了过去。

        宝船渐进，摆动着身躯开始转向秦淮河道，桅杆上高挂的“顾”字旗帜迎风猎猎。

        王大顺脸色一变，喊道：“是定远伯回来了！”

        “定远伯回京了！”

        伙计们听闻不由得惊喜起来。

        现如今谁人不知定远伯，谁人不知辽东大捷！

        顾正臣回京了！

        怪不得秦淮河道没了船只，不用说，一定是被朝廷勒令让出水道，以迎定远伯回京！

        这就是宝船吗？

        定远伯就在上面吗？

        立下赫赫战功的新火器第一军也在这里吗？

        “拿梆子来！”

        王大顺喊道。

        伙计连忙将梆子递出，王大顺手持两根挖空的木头制成的梆子，站在船头之上，激动地敲打起来。

        梆子声不断传出，音色清脆、高亢而坚实，透着喜悦。

        王大顺不断跳动着，整个船也摇晃起来。

        毛骧走到船舷侧看了看，笑道：“难得听到如此欢快的梆子声。”

        顾正臣看了看，侧头对萧成道：“敲三声鼓，给他们个回应，并传令所有军士，准备进入龙江码头。”

        “是！”

        萧成领命而动。

        鼓声起，军士肃然。

        江面上的王大顺、许三等人也听到了，兴奋地招着手，目送宝船船队转入秦淮河道。

        因为宝船庞大，河道有限，宝船行进时，两侧河道无法容纳两艘大福船，不过两岸有手持灯火的军士，照亮了水路，可以轻松驶入。

        “日后需要另选船坞，龙江船厂的位置偏里面了一些。”

        顾正臣看着小心翼翼通行的宝船，这出行一趟还得“限行”其他船只，实在耽误事。不如直接在长江边或沿海地带选址，以便宝船进出。

        赵翥摇了摇头：“若是另选船坞，耗费不知多少。宝船制造不会太多，偶尔出一次海，算不得麻烦。”

        顾正臣暼了一眼赵翥，开口道：“赵尚书就没半点野心，想一想大明拥有三五百宝船的光景？”

        赵翥震惊地看着顾正臣。

        三五百？

        你丫的想什么呢！

        一艘宝船上上下下最低都是七千贯，一百是七百万贯，三百那就是两千一百万贯！

        大明出不起这笔钱！

        皇帝也不可能让你如此靡费，工部更不会答应！

        顾正臣想起海军弱小被欺负，想起将坦克搬到船上当舰炮用时的悲哀与决绝，很想在大明时就打造一支只有我欺负他人，没人能欺负大明的超强船队！

        只可惜看工部尚书的样子，他是不可能答应了。

        不过无妨，超级舰队是超级费钱，但说规定超级舰队不赚钱了。后面再想办法就是了，反正赵翥这个工部尚书也干不长……

        龙江码头。

        羽林卫军士在外，亲军都尉军士在内。

        朱元璋傲然而立，朱标立于身后一侧。

        徐达、冯胜、邓愈三位国公面带笑意，吴祯、廖永忠等人也在。

        胡惟庸、汪广洋、费震、沈立本、涂节等文官整理衣冠，脸色严肃地等待着。

        这一次，在京公侯、文武大臣，能动都动了。

        皇帝、太子罕有的同时在场。

        这迎接阵容，可以说开国以来第一，哪怕是徐达得胜还朝时，那也是朱元璋迎接，太子不在。

        太子在，意味深远。

        在场的人多半都知道，顾正臣与东宫关系紧密。

        让太子一起出面，似乎是在告诉所有人，顾正臣不仅属于朱元璋，还属于太子。

        看到船了。

        随着宝船缓缓靠岸，礼官开始奏乐。

        朱元璋朝着码头边走去，目光中满是欣喜。

        顾正臣从绳梯上第一个下来，向前几步，行礼，肃然道：“陛下，臣——顾正臣前来缴令！”
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