“三面红旗帜？”

        顾正臣脸色变得凝重起来，传令道：“减速，全军戒备。”

        王良领命，攀爬上去。

        邓愈问道：“三面红旗帜，是何意？”

        朱棡解释道：“水师安排了一套旗语，出海船只，平日里正常航行，只挂将旗或市舶司旗。一旦遇到危险，商船可挂一面红旗求援，水师也是一样。若遭遇重大损失，伤亡不小，或遇到致命危险时，可以挂两面红旗。只有十万火急时，才会挂三面红旗。与驿传对应的是——八百里加急！”

        邓愈深吸了一口气。

        这刚出海，就有八百里加急送来，还是派测试蒸汽机一路走海追踪，显然这不是什么小事。

        顾正臣并没有急着上去，而是看向值守在底下的众人，认真地说道：“你们在这里，忍着热，汗流浃背，几个时辰呼吸不到新鲜的空气，十分辛苦，这一点我知道，卫国公，晋王也都看在眼中。但诸位，蒸汽机船，最核心的便是蒸汽机，没有你们在这里守着，船无法行远，远航无法持续！所以，你们是每一次航行里的英雄！我保证，功劳簿中，你们的名字一个都不会少！”

        “定远侯放心，我们定会维护好蒸汽机，绝不让它影响航行！”

        庄可均肃然保证。

        顾正臣满意地点了点头，让朱棡、邓愈等人先上去，踢了一脚准备铲煤炭的马三宝，然后指了指梯子。

        马三宝乖乖地爬了上去。

        至甲板上，邓愈大口大口地呼吸着，感叹道：“只在里面待了一会，我便难受，他们却要在里面待好几个时辰，记功时，需要多给他们添些才是。”

        顾正臣接过赵海楼送过来的望远镜，笑道：“这是自然。”

        赵海楼指了指方向，顾正臣用望远镜看去，船行得很快，而且还喷着烟柱，显然是蒸汽机船，除了这些出海的，也就只有太仓州那里有这类船了，金陵在船厂的，一时半会还不会下水。

        “命——段施敏、梅鸿转向接应，问明来意。”

        赵海楼了然，安排人传出命令。

        很快，两艘大福船便以一个弧度转向，朝着来船而去，在大致三里外速度减弱，梅鸿亲自带人登船，旋即，三面红色旗帜降了下来，转而挂起了测试专用的蓝色旗帜。

        三艘船朝着旗舰而来。

        梅鸿、段施敏都打出了安全的旗语。

        顾正臣安静的等待着，看了一眼掌舵的林白帆与传令兵，发现各自都在岗位之上，并没有松懈，微微点头。

        赵海楼观察之后，道：“对方的蒸汽机关闭了，船也停了下来。”

        顾正臣了然，将手中的望远镜递给萧成，然后说：“那就等等吧。”

        因为蒸汽机船速度上占据优势，哪怕是大福船全速行进，也足以给宝船带来致命威胁，为了避免意外发生，必须在安全距离时停下来，不允许莽撞地接近。

        小船抵达了宝船之下，两个人上了船。

        一个熟人，格物学院的李子发，负责蒸汽机测试的人才，另一个则是个军士，看着很是疲惫，双眼里都是血丝，衣襟也有些破烂。

        李子发行礼之后，刚想说话，却被一旁的军士打断。

        “末将是广东都指挥使司，广州左卫千户黄途安，奉了都司命令，将韩知府十万火急的信件送至！”

        黄途安从怀中取出一叠纸张，颤着手将东西递了过去。

        顾正臣紧锁眉头，看了一眼朱棡与邓愈，言道：“本侯听说过十万火急的公文急报，听说过边关八百里加急，头一次听说一个知府，送十万火急的信件给一个侯爷，而不是给朝廷的。这事——你不先解释清楚？”

        黄途安身体摇晃，脚步踉跄了下。

        申屠敏、关胜宝紧张地上前一步，护在顾正臣身侧。

        黄途安稳住，看着顾正臣：“定远侯，东莞多达四百余百姓，以惨不忍睹的方式，被倭寇虐杀！这就是韩知府，冒着杀头的风险，也要将这份急报先送定远侯一份！毕竟，谁也不知道定远侯是在京师，还是在沿海何处！我们这一路打探，追到太仓州时，才得知定远侯出了海，为避免这份书信贻误，这才跪求李子发等人动用船只追来！”

        扑通！

        黄途安跪了下来，瞪着发红的眼睛，将一叠纸张与书信递过头顶：“末将请定远侯，请东南水师，为东莞百姓报仇雪恨！”

        顾正臣脸色一变，看向关胜宝。

        关胜宝将书信与一叠纸张接过，交给顾正臣。

        顾正臣将纸张先打开来，看到了令人悚然的一幕，一个妇人挂在树上，肚子被剖开，肠子在地，婴孩在地……

        “这是——”

        顾正臣手微颤。

        黄途安回道：“这是东莞的惨状，韩知府让人画了出来，为的就是能请动定远侯，能让朝廷发兵，将倭寇找出来，千刀万剐！末将请定远侯返航南下，前往广东！”

        顾正臣将一张张纸看过，然后将一叠纸交给朱棡，然后打开韩宜可的信件看了看。

        韩宜可是个官场老人了，他知道这样做并不合适，但他没有办法，广州卫所现在没什么战力，唯一有点战力的，那就是孟书主导的广州右卫，至少主将带头做事，但广州右卫的主要职责是保护广州港、广州内港与市舶司，而不是出海作战，且一旦广州右卫调走了兵力，那市舶司与港口就空虚了，那样一来，广州的南大门就人守了。

        想来想去，只能调动东南水师的兵力前来协助。但韩宜可不是东南水师的人，无权下命令，这才用加急的方式，将书信送了过来。

        “该死的倭寇！”

        朱棡怒不可遏，看向顾正臣：“先生，我们这就杀过去，将那些倭寇找出来，将他们剁成肉泥！林白帆，转向！”

        林白帆将手放在船舵上，却没有动作，而是看向顾正臣。

        邓愈看过图画与书信之后，眼神中的杀气毫不掩饰，对顾正臣道：“百姓被杀，这种事不少发生。可如此残暴、恶毒的虐杀，实在是我平生所未见！这大脖子病不治也罢，你应该命令水师立即南下，让倭寇血债血偿！”
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