猛虎啸城门，震动半金陵。

        百姓谈论的是老虎体型硕大，威猛无双，士人想的是用什么词作一首诗，来记录此情此景，而官员们则关注的是猛虎背后的句容知县顾正臣。

        在九月的黄昏里，顾正臣的名声悄然传入百官耳中，就连吏部尚书吴琳听闻之后，也不由得拍手称快，吟诵道：“句容擒虎安四民，国公征虏定八方。人间自有豪杰生，文笔刀剑皆称雄……”

        御史大夫陈宁恨得咬牙切齿，直将茶碗摔在地上，下人噤若寒蝉。

        陈宁离开陈府，直奔胡府，不等人通报，便直接闯了进去。

        胡惟庸刚用过晚膳，见陈宁脸色阴沉地走了过来，通报的下人拦都拦不住，微微皱了皱眉头：“何事如此匆忙？”

        陈宁不请自坐，哼了一声：“就在刚刚，句容知县顾正臣送来了一只斑斓猛虎，已是震动京师，无数人拍手称快，那顾正臣之名，俨然已传遍金陵，甚至有人称其为‘打虎知县’！”

        胡惟庸微微皱眉，严肃地说：“打虎知县？呵呵，区区一个知县，也值得你五次三番提起，老陈啊，你需要将心胸放宽一点，顾正臣不在金陵，他再如何折腾，也是金陵外之事，与朝政大局无干。棋盘之外的人，不值得我们惦记。”

        陈宁接过下人端来的茶碗，肃然说：“胡相，你莫要小看这顾正臣，现如今他只是一个不起眼的角色，小小的七品知县，可莫要忘记了，此人背后站着的是太子与陛下。若任由此人成长，他日未必不可取你而代之！”

        “就凭他？”

        胡惟庸哈哈大笑起来，不屑地摇了摇头：“此人一无背景，二无资历，凭什么能掌控中书？你不会以为是个人就能坐在丞相的位置上吧？呵呵，莫要忘记了，开国才六年，韩国公李善长退了，称雄一时的杨宪死了，忠勤伯汪广洋被贬为广东行省参政。”

        “就算那顾正臣是个人才，没有十年宦海，他也休想进入中书省。十年，呵呵，我们做事，不需要十年之久吧？你这睚眦必报的性情，是时候收一收了，不收敛收敛，迟早会有灾祸。”

        陈宁哀叹一声：“我就是看不得这小人得志！”

        胡惟庸起身，伸展了下身体，笑道：“现在不宜动他，我们还有更重要的事要做，快入冬了，魏国公徐达想来应该会返回金陵吧，此人不好财宝，不好酒色，端得是不好结交。看来，需要迂回一下了，听说魏国公府有个看门人叫福寿，跟着徐达多年，此人或可先争取过来。”

        陈宁连连点头：“魏国公出征日久，是该回来一趟了，是应该多走动走动……”

        刘府。

        刘璟提着一条鱼进了门，脚步轻快，直朝书房走去。

        富氏见到后，连忙上前接过鱼。

        刘璟问安之后，便问：“父亲可在书房？”

        富氏含笑道：“在，正在与你三娘作画呢，我差人做晚饭，你们闲谈一会。”

        刘璟谢过后，敲门进入书房。

        刘基见次子刘璟回来，待其行礼后，将毛笔搁下，对刘璟说：“来看看这幅松间月明图如何？”

        刘璟上前，扫了两眼，看向父亲，见父亲刻意眨了下眼，只好违心地说：“明月松间照，清泉石上流。这绘的是王维的《山居秋暝》，好意境。”

        小章听过之后，眉眼之间有些伤感。

        刘基白了一眼刘璟，让你说画作好坏，不是让你说意境，你就不能挑点好词说说？

        刘璟不买账，直接转了话题：“父亲，前不久有一头斑斓猛虎被送入金陵城中。”

        “被送入？”

        刘基凝眸，缓缓地说：“送老虎的人，该不会是御史台或中书省的人吧？”

        刘璟摇了摇头，认真地说：“是句容知县顾正臣。”

        “顾正臣？”

        刘基皱眉，寻思着：“这个名字，似在哪里听过。”

        小章在一旁提醒：“东宫中秋宴，吃饭治国论。”

        刘基恍然，一拍手道：“没错，正是此人！宋濂几次长吁短叹，后悔当日没有前往东宫赴宴，未能见此人一面。他赴任句容不过一个月吧，打了猛虎不稀奇，送至金陵就有些耐人寻味了，他是想求名，还是意有所指？”

        刘璟摇了摇头：“父亲，此人意图是什么还不清楚，但在猛虎之后，还有四名囚犯，似乎句容发生了大案。”

        刘基眉头紧锁：“句容案件，为何将罪囚发至金陵来？县衙判决，送来文书，自有应天府、刑部等官员审议，直接送罪囚至金陵，这举动似乎不合乎常理啊，这背后定有隐情。”

        “父亲，孩儿听闻一个消息，并不清楚是真是假。”

        刘璟拿不准，犹豫之后开口。

        刘基从桌案后走了出来：“说说看。”

        刘璟轻轻咳了声：“传闻句容知县顾正臣在赴任前夕，住在了沐府之中，是沐英推荐，太子邀请，这才有了中秋晚宴的吃饭治国论。”

        刘基点头：“宋濂说起过此事，并非传闻。”

        刘璟继续说：“还有个消息，有人说，顾正臣与太子一直有书信往来，哪怕是写奏本，也会夹带一份私人信件传至东宫。”

        “什么？”

        刘基有些震惊。

        如此明目张胆巴结东宫，还敢用驿站传递私人信件，这简直是找死啊！

        刘璟垂手在侧：“这消息未必真，但孩儿感觉，顾正臣与东宫关系匪浅，甚至是，与华盖殿关系不同寻常。”

        刘基深吸一口气，心头骇然。

        一个小小的知县，竟同时与太子、皇帝关系紧密！这可不是一个简单之辈能做到的事！

        哪怕是李善长，胡惟庸，乃至自己，也都无法同时交好皇帝与太子！

        “如此说来，这顾正臣倒是个厉害人物。”

        刘基镇定下来。

        刘璟没有说话，只是安静地看着刘基。

        刘基在书房来回踱步，沉思良久，开口道：“听说句容有青元观、崇明寺，你们可有兴致走走？”

        刘璟有些担忧：“父亲，此时离开金陵，会不会引起陛下猜疑……”

        刘基呵呵笑了笑，苍老的脸上浮现出自信的神情：“我们不是回家，也不是远游，陛下如何会猜疑。再说了，既然要出行，自然需要告诉陛下，恩准之后再前往句容。”

        翌日。

        早朝刚结束，刘基便跟着进入了华盖殿。

        “臣听闻青元观中有道人精通医术偏方，或能缓老臣腹痛之病，愿陛下怜悯，准臣前往句容……”

        刘基跪道。

        朱元璋打量着病态的刘基，终还是有些不忍：“起来说话吧，你是想去茅山看病，还是想去句容见一见顾正臣？”

        刘基知道瞒不过朱元璋，索性坦然承认：“陛下，臣老了，兴许活不过两年，听闻句容知县年轻有为，在地方上勘破大案，治下有功，臣想去见识见识，顺便去医治病痛。”

        朱元璋敲了敲桌子，思量着放刘基去句容是否稳妥。

        顾正臣没有官场背景，不像刘基这种浙东之首。若是让刘基与顾正臣见面，倒不需要担心什么，顾正臣不是浙东之人，不可能成为浙东与江南士族的头领。

        只是刘基此人有些手段与心计，又是个深沉老道之人，顾正臣还年轻，万一被他忽悠瘸了……

        “你想去句容，也不是不可。”

        朱元璋想了想，还是答应下来。

        刘基刚想谢恩，朱元璋已开口道：“后日，有一批两千余人的俘虏将送往句容，朕正愁没有合适之人对接文书，既然你想去句容，那就随行一同前往吧，在安置俘虏妥当之后返回金陵。”

        “臣遵旨。”

        刘基有些郁闷。

        看得出来，皇帝对自己还是不放心，虽没有明说返回金陵时间，却也警告了自己，不能单独与顾正臣见面，也不能在句容停留太久。

        不过能走出金陵，出去透透气也是好事。

        看着离去的刘基，朱元璋又拿起了一份文书，眯着眼看着：“赵海楼、王良等二十名军士竟然要读书？顾正臣给他们灌了什么迷魂汤，竟能让这些粗鄙的汉子生出了读书的想法？传沐英。”

        沐英入殿行礼。

        朱元璋晃了晃手中的文书：“赵海楼他们到底是怎么回事，为何开窍要读书了？”

        沐英无奈地说：“陛下，臣听闻之后也是大吃一惊，还以为是听错了。但这二十名军士众口一词，皆说愿读书识字，他日好学成兵法，为陛下征战胡虏，开疆拓土。据赵海楼等人说，顾正臣在临别之前告诉他们，唯有读书识字，方能修习兵法谋略，晋升将官。”

        “就这？”

        朱元璋有些不敢相信。

        沐英点头，大致是如此。

        朱元璋有些郁闷，这个道理哪个大头兵不懂？

        可让他们读书，还不如杀了他们，笔杆子对他们来说，比三百斤的石狮子都沉重。

        这些不开窍的粗人，怎么去了一趟句容，竟然开窍了？

        朱元璋不太理解，但还是下了旨意：“军中不缺粗人，缺的是能文能武的将官，他们既然想读书识字，那就让军中书吏当一回先生吧。另外，提拔赵海楼、王良为千户，其他军士升百户。”
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