天空阴郁，春雨不休。

        军士集结于校场之上，寒意浸入肌肤。

        赵横等六人被押在众军士之前，高台之下。

        顾正臣登上高台，看着整齐列队的五千六百军士，目光冷厉，沉声喊道：“你们之中很多人不认识我，没关系，从现在起你们看清楚，记住了，我——顾正臣，是句容卫镇抚，你们的长官！句容卫一应事宜，我说了算！”

        镇抚！

        众军士看着台上的年轻人，有些难以置信。

        没有武将的粗犷，也没有武将的孔武有力，文弱得像是连一只鸡都不敢杀。

        顾正臣的目光扫过众军士，虽然他们没说话，却依旧可以感觉到，没有热烈的拥护，没有兴奋的期待，反而是怀疑、蔑视、疑惑。

        怀疑的是自己的能力。

        蔑视的是自己的人格。

        疑惑的是老朱的安排。

        顾正臣向前走了一步，声音更大几分：“我知道你们或许不服、不甘被一个书生骑在头顶，呵，可你们想过没有，为何英明神武的大明皇帝会将句容卫交给我而不是你们之中的任何一人，因为你们没愚蠢，因为你们没脑子！”

        一群军士气息紊乱起来，一个个面红耳赤，如此被人羞辱，实在是不甘！

        暴脾气的百户窦樵站了出来，喊道：“镇抚，你不能如此说我们，我们不答应！”

        “对，不答应！”

        寥寥无几的声音从军士中冒出来。

        赵海楼站出来怒吼：“窦樵夫，你他娘的敢质疑顾镇抚的话，老子都服，你敢不服，找揍是不是？”

        窦樵瓮声瓮气：“我不蠢！”

        顾正臣拦住赵海楼，看着窦樵，微微点头：“好，你不蠢，那你告诉我从校场到东大门有多少步，最快可以在多久到达？”

        窦樵愣住了，多少步，我怎么知道多少步，至于多久，大概用不了多久吧，半刻钟？

        顾正臣看着回答不上来的窦樵，又问：“从鸣鹤山山脚下到鸣鹤山顶的衙署有多少台阶，用时多久可以传递消息，从衙署发出最紧急的警备与战斗命令，多久可以传到军营？”

        窦樵不服气地喊道：“向上多少台阶我不知道，可我知道到衙署最快不会超过三十个呼吸。传令至军营，大概五十个呼吸。”

        顾正臣看着窦樵得意的神情，看向其他军士，问道：“你们谁赞同他的话，出列！”

        哗啦！

        一群人走了出来。

        看来窦樵的说法赢得了众人的认可。

        顾正臣看着众人，叹了一口气：“说你们愚蠢还不信，从山顶衙署发出最紧急命令，谁告诉你们需要五十个呼吸？赵海楼，你告诉他们应该怎么做，需要多久！”

        赵海楼向前，高声喊道：“回顾镇抚，紧急警备与战斗，当点燃山顶烽火，火起时，军士进入战斗准备，三个呼吸内便可传达！”

        顾正臣看着窦樵，又看了看那些站出来的军士：“怎么，军中紧急警讯你们都忘记了，说你们愚蠢说错了吗？窦樵，你若不服气，那我再问你，距离军营最近的河流在哪个方位，一旦军营失火，从何处打水，回答不上来，那换一个，若鸣鹤山发生地震，房屋倒塌无数，你是先去救妻儿还是先去救兄弟？”

        窦樵嘴巴张合着，不知道如何回答。

        顾正臣挥手，让众人退回队列，然后喊道：“本官告诉你们，皇帝之所以设句容卫，并将你们交给我来管，是因为句容卫承担着一批匠人的保卫事宜，而这些匠人，将在这鸣鹤山改良火器！你们之中许多人见识过火铳，甚至是操作过大将军炮，但这些在我看来，火铳，大将军炮，碗口炮，都太弱，太差！”

        “我想要的是火器，是能打得快，打得准，打得远的火铳，是可以远击五里开外，足以大规模重创骑兵的神机炮！句容鸣鹤山是大明新式火器的起点，皇帝委我命，将此处列为绝对禁地！没有我的许可，没有皇帝的旨意与手令，哪怕是中书丞相，魏国公亲至，也不能进入此地！”

        火器研究瞒不住句容卫的军士，不仅仅是因为火器研究动静大，火器测试免不了军士操作给出反馈，还因为火器这玩意，在顾正臣之前并不是什么高度保密的事，知道的不少，会捯饬的也多……

        值得一提的是，大明卫所本身拥有制造火药、火器的权限，朝廷允许卫所内招揽匠人，自己打火器，自己弄火药。

        这并不是夸张，而是事实。

        火器虽然在开国战争中并不占主导地位，可许多规模性的战争，比如鄱阳湖与陈友谅打，比如打张士诚，甚至是打大都，徐达都预备了大量火器，只可惜最后没用上，元顺帝直接土遁了……

        丞相、国公来了都不能进入！

        众军士看着顾正臣，最初的蔑视缓缓消退，取而代之的是敬重。

        军人多粗汉，粗汉敬佩的就是强势、强横的人，一个连丞相、国公都敢挡在门外的人，能不强势嘛。

        顾正臣看着众人，沉声：“新式火器将改变未来战争，北元的骑兵将会因新式火器瑟瑟发抖。待新式火器研制出来之后，大明将消除最具威胁的敌人！而这一切的开始，就是句容卫，是你们守卫的鸣鹤山！你们说，该不该守护好这里？”

        “该！”

        “大声点！”

        “该！”

        句容卫军士齐声呐喊。

        顾正臣指向赵横等人：“可偏偏有人玩忽职守，挑衅军令威严，公然聚赌！现在本官要执行军令，斩断他们的双手，以儆效尤。赵海楼，你说该不该？”

        赵海楼打了个哆嗦，为难地看向顾正臣。

        顾镇抚，这让我咋回答，要剁手的是你，怎么还问我该不该了，难道说？

        赵海楼终于开窍了，撩衣摆跪了下来，高声喊道：“顾镇抚，赵横、王九等六人聚赌，违背军令，按令当剁双手！只是——赵横等人毕竟是初犯，且他们已经悔过，加上他们也曾南征北战，虽没有大的军功，但也有苦劳。末将恳请镇抚高抬贵手，饶他们一次！”

        王良见状也跪了下来求情：“镇抚，赵横只是一时之过，何况几人只是私藏赌具，并没有赌财。看在他们悔恨的份上，给他们一次机会吧。”

        顾正臣瞥了一眼王良，好啊，直接将赌博降低到私藏赌具了，这罪行可就减轻多了。

        “私藏赌具，没有赌财？”

        顾正臣冷着脸问。

        赵横等人看到希望，连忙哀求，说只是藏了赌具，并没有聚赌，更没有拿军士的钱财。

        顾正臣想起帐篷里的钱财，深吸了一口气：“虽没赌财，可私藏赌具便是有赌心，有意聚赌！此例不容开，更不容宽恕！谁能担保他们六人再不犯赌，赵海楼，你敢担保吗？王良，你敢吗？你们谁敢担保？”

        “我，我敢担保！”

        梅鸿站了出来。

        赵横等人惊愕不已，自己可没少欺负梅鸿，可在这关头，他不仅没有落井下石，竟还站出来为自己担保！

        梅鸿看着顾正臣，卸战甲，脱去上衣，裸露出胸膛与后背，迎着冰冷的雨与风喊道：“顾镇抚，我梅鸿愿领鞭刑，为赵横担保日后再不碰赌！”

        顾正臣凝眸看着梅鸿，摇了摇头：“你一个人的担保，不够。”

        “我也担保！”

        丁五走了出来，脱下甲、衣，被冻得直哆嗦，牙齿不清地说：“我丁五愿领鞭刑，为赵横担保日后再不碰赌！”

        “还有末将赵海楼！”

        “王良！”

        “窦樵！”

        “……”

        一股气息凝聚在句容卫上空，不管是认识赵横等人的，还是不认识赵横等人的，都在这一刻，站了出来。

        为了自己的战友，他们甘愿领罚！

        顾正臣欣赏这群粗糙汉子，他们有着军人的血性与担当，只是，军威不可不立，惩罚不能不行。

        “赵横，王九……你们六人，私藏赌具，触犯军令，理当剁手！然全军将士为你们六人卸甲脱衣，愿领鞭刑换你们双手，并担保你们日后再不碰赌！既是如此！”

        顾正臣说着，在众将士惊骇的目光中解开衣襟，露出胸膛。

        “顾镇抚不可！”

        赵海楼、王良眼睛都红了。

        窦樵呼吸急促起来，其他军士更是泪目。

        顾正臣将衣服丢给张培，看着赵横等人，喊道：“我是句容卫镇抚，既全军愿为其担保，那我——也为你们担保一次！每人领十鞭，从我开始！赵海楼，动手！”

        “顾镇抚……”

        “执行命令！”

        赵海楼接过军士的长鞭，看着顾正臣瘦弱的身躯，眼眶通红，如何都下不去手。

        “你丫的能不能利索点，像个娘们，动手！”

        顾正臣怒斥赵海楼。

        赵海楼抬起手臂擦了擦眼，抓紧鞭子高高扬起，悲壮地声音传出：“日后句容卫谁敢再碰赌，老子就与他是死敌！”

        啪！

        鞭落，一道血痕顿时浮现出来。

        顾正臣紧咬牙关，差点没疼晕过去。

        娘的，为了收心，为了声望，为了让这群粗汉臣服，自己真的下血本了！
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